- Негоже королеве мечом махать. Для этого есть я. Всегда буду рядом, чтобы прийти на помощь.

Мне долго пришлось его уговаривать и приводить разумные доводы, что мне это крайне необходимо, учитывая, как я уязвима в этом мире, к тому же без пресловутой магии Ровены.

Наши сборы затянулись почти на неделю из -за внезапной непогоды. Ливень стоял стеной с утра и до вечера. А в это время мы с Шонго тренировались на мечах в тронном зале.

Благодаря владению шпагой, уроки давались мне без особого труда. Хотч техника совершенно другая. Нужно было не колоть, а взмахивать и делать рубящие, рассекающие движения. Но, на удивление, у меня начало получаться весьма быстро. Шонго только диву давался и с воодушевлением тренировал меня. Как оказалось, мечом он тоже владел в совершенстве и мои умения привели его в восторг.

- Откуда ты взялся? - я часто расспрашивала Шонго о прошлой жизни, но он всегда увиливал от ответа. Лишь изредка позволял себе что-то рассказать. Как, например, сегодня.

- Я принц из граничащего королевства Тэнгрейя, - подумав, неохотно выдал он.

На этих словах я чуть было не свалилась в распахнутый сундук.

- Ты принц?!

- Ну да.

- Но зачем ты... То есть, зачем тебе...

- Я не старший сын, поэтому взойти на престол у меня шансов нет, - ровно произнес юноша. - Передо мной очередь из шести братьев.

- Ого, - вымолвила я, не зная что тут сказать. - Большая семья.

- Это обычное количество детей в королевской семье. Но в моей есть одна особенность -сыновей рождается больше, чем дочерей. Сидеть и заниматься скучными делами в замке приводило меня в уныние. Ровена вовремя подвернулась со своим предложением взять меня в ученики.

- Ясно. А почему у Ровены нет детей? - поинтересовалась я.

Хмыкнув, Шонго откинулся на диванчике, разглядывая меня со своего места.

- Это так странно. У тебя ее лицо, тело, одежда. Но ты абсолютно другая.

-Мне нужно обидеться? - насупилась я.

- Нет. Просто вы действительно разные. Любопытно, почему именно ты оказалась в ее теле... Ровена - могущественная и сильная ведьма. Против нее только дурак посмеет выступить.

Ага, только несколько таких дураков пытаются меня убить.

- А еще она крайне жестока. Думаю, для тебя это уже давно не секрет. Сдерживать ее жестокость было весьма трудно. Не смотри на меня с таким умилением, мне плевать на жалких людей, которые попадались ей под руку. - Ворон мигом спустил меня с небес на землю. - Но своей тягой к расправам она разрушала себя и свою энергию. Мне хотелось учиться у нее, а не ждать целыми днями, пока она восстановится.

- Так почему у нее нет детей?

- Тарла она люто ненавидела, замуж вышла, чтобы стать королевой, - пожал он плечами. -А понести от Аластера не могла себе позволить даже она. Ее бы ждало изгнание и неприятие всего народа. Не для этого она столько лет подбиралась к власти. Да и дети ее мало интересовали, она сама хотела править, а не наследников рожать.

Интересная особа, что тут сказать. Аластер этот, кстати, то и дело ошивался поблизости, делая знаки и передавая записки. Я уже не знала, как отделаться от его настойчивых попыток встретиться со мной. С нетерпением ждала когда покину этот замок.

В ночь перед отправлением в путь на мою жизнь снова покушались. В этот раз убийца действовал более нагло, каким -то образом пробравшись ко мне в спальню. Только он прогадал с тем, что я буду спать как убитая, изнуренная тяжелым днем. Наоборот, я мучилась бессонницей, и поэтому, когда ставни окна тихо скрипнули, я замерла в своей кровати, с грохочущим сердцем вглядываясь в темноту.

Спальня находится высоко, а значит, этот кто -то ползет ко мне с крыши. Ну или превосходно владеет магией.

Мне уже хотелось выяснить кто это, поэтому я лежала, не шевелясь, надеясь рассмотреть нападающего вблизи. Но, увидев, что на незнакомце длинная, темного, непонятного цвета ряса и капюшон, скрывающий лицо, решила больше не медлить. Тем более, узкий кинжал так нехорошо и угрожающе сверкнул в темноте. Быть заколотой в постели мне не прельщалось, и я завизжала как сумасшедшая изо всех сил.

Кинжал звякнул о каменный пол - незнакомца застал врасплох мой крик, и тот бросился обратно к окну, уронив оружие.

- Убийца! Держите убийцу! - громко верещала я, вскочив с постели и бросившись к окну, но “Ряса” уже скрылась.

Дверь в мои покои распахнулась (там всегда дежурила стража), ко мне бросилась широкая тень, резко отодвинув от окна.

Я растерянно уставилась на ночного гостя. Скальсгаард, в тонкой рубашке и черных брюках, заправленных в сапоги, пристально всматривался в темноту за окном. Почти вывалился из окна, разглядывая крышу. Но никого уже не было.

Повернувшись ко мне, замирает. Светло-зеленый взгляд жжет, сумрачное выражение лица трудно понять. Внезапно осознав, что я в полупрозрачной белой сорочке на бретельках, обхватила себя руками, не сводя глаз с дракона.

- Ты? - почему-то шепотом спросила у него.

Двигаясь плавными хищными движениями, как у пантеры, он приблизился вплотную. Нос защекотал его тонкий, почти неуловимый аромат. Соленый бриз моря. Ощущение безграничной свободы.

Странно как.

Нагнувшись, он быстро взял в руки кинжал и теперь стоял, почти дотронувшись острием до моего живота. Разглядывал ли он кинжал, или специально хотел меня напугать, но мне было все равно. Как одурманенная стояла и дышала им, пытаясь запечатлеть в своей памяти этот фантастически головокружительный запах, от которого томительно заныло сердце. В распахнутом вороте его рубашки видела гладкую, как атлас, кожу груди и мощные широкие ключицы. Соблазнительный изгиб крепкой шеи.

Кончик кинжала явственно уперся мне в живот.

- Убьешь меня? - хрипло спросила я, во все глаза глядя в зеленый лес его зрачков.

- Да, - выдохнул мне в лицо, склонившись близко к губам. Кончик кинжала пополз вверх, щекоча кожу (и нервы) сквозь ткань сорочки. - Но не сегодня...

Не вздрогнула, даже когда кинжалом прошелся по пульсирующей вене на моей шее. Ни даже когда его кончиком он надавил на нижнюю губу, заставляя приоткрыть рот. Приворожил он меня, не иначе.

Молодой дракон смотрел на меня абсолютно невменяемым взглядом. В один миг мне даже показалось, что он хочет. поцеловать? Зеленую листву заволоко легкой дымкой поволоки, его ноздри дернулись, втягивая воздух у моего лица.

Губы почти коснулись моих, к которым, по -прежнему, прижимался кинжал.

- Ваше Величество! - раздался в дверях взволнованный голос Шонго.

Второй раз за ночь раздалось жалобное позвякивание кинжала. Он упал на пол. Дракон резко отошел от меня и широким шагом направился к выходу.

Вышел за дверь, предварительно сильно задев плечом ворона. Тот с недоумением посмотрел ему вслед, затем повернулся ко мне.

- Что произошло? - подбежал помощник. - На тебе лица нет.

Слушая мой рассказ, он крутил кинжал в руках, рассматривая его узоры.

- Интересный клинок, - задумчиво произнес юноша, когда я закончила. Про переглядки, конечно же, не сказала ни слова.

- Чем же? - меня все еще потряхивало от опасной близости дракона, от которой я совсем потеряла голову. Даже покушение не вызвало столько эмоций.

- Рисунком. Видишь, здесь изображен цветок. Черный георгин. Это довольно любопытно.

- Не понимаю ничего... - вяло отозвалась я.

- Я все обязательно расскажу тебе по дороге. Ложись спать, я покараулю твой сон.

- Но.

- Давай-давай. А клятва, кстати, исправно работает. Чешуйчатый первым примчался защищать тебя.

С этими словами ворон улегся прямо в обуви на диванчик у стены, не выпуская загадочный кинжал из рук.

**

На следующий день мы покинули замок за на рассвете, выехав верхом на лошадях. Чувствуя, как медленно, но верно деревенеет мой зад, я мысленно благодарила отца, который в детстве заставлял заниматься конным спортом. Я хотя бы уверенно держалась в седле.