- Ну конечно, сейчас мы больше всего печемся о твоих виноградниках!

- Это земля Морванны! И они ее вот-вот захватят! А потом пойдут разрушать и захватывать твои территории, уважаемый герцог!

- Пусть попробуют, я уже приготовил им пару сюрпризов. К тому же, моя армия самая огромная в королевстве!

- О да! Странно, что ты начал собирать свою армию намного загодя до текущих событий. Уж не в сговоре ли ты с ними был?

- Чего?!

- А что? Может, решил переметнуться обратно в последний момент!

- Ты совсем обалдел, что ли?! - взревел герцог.

Два высокородных господина и сами не заметили, как перешли на простое «ты», а потом и вовсе на грязные ругательства.

К их спору подключились еще люди. Я дала всем немного времени выпустить пар. И в нужный момент снова забрала слово.

- Граф Штоддер прав, нужно защищать границы, - медленно и ровно изрекла я. Переполошенные лица снова повернулись ко мне. - Сейчас на севере творится разруха, потому что Норгхи больше не удерживают нечистую силу, отвернувшись от Морванны и присягнув Норангенфьордам. Сама по себе нечисть, конечно, опасна, но куда хуже, когда у нее появляется предводитель, который ее направляет. Как всем уже известно, этим предводителем является Орден Черный Г еоргин. К тому же, на севере у них оказалась мощная поддержка в лице предавшего нас Аластера Готлиха. Г ерцог метит на трон с подачи Ордена и является их пешкой. Также есть достоверный факт, что Г отлих уничтожает своих едва родившихся бастардов по всему герцогству, чтобы быть абсолютно «чистым» для Ордена. Боится, что перестанет быть им угодным.

По скривившимся лицам было понятно, что ничего кроме отвращения и презрения герцог не вызывал у этих людей.

- Животное, - сплюнул Ансванский.

- Будет жестоким и неправильным умолчать от вас, что над нами нависла еще одна угроза,

- я обвела всех взглядом. Было тяжело смотреть в их встревоженные лица, и тем более понимать, что эту угрозу привела я сама. Ладно, пусть не совсем так - Ровена изначально, но я не остановила все это. Дала этому продолжение. - В ближайшее время на нас нападут Норангенфьорды.

Изумленный выдох прошелся по рядам, делая обстановку еще мрачнее и напряженнее.

- Так и знал, что быть беде! Зачем только вы отпустили дракона?! - Штоддер совсем побледнел и покрылся тонкой испариной.

- Я не могла поступить иначе.

- Вы развязали с ними войну!

- Война, в любом случае, была вопросом времени. Хоть отпусти его, хоть держи в цепях до самой смерти, - пожал плечами один из старейшин.

- Лучше бы вообще с ними никогда не связывались!

Тут я была согласна, но сказать ничего не могла.

Все опять загалдели, зашумели, но я не опустила головы, продолжая держать подбородок прямо. На голову давила корона, но я сама приняла на себя обязательства и вину другого человека, назвавшись королевой. Пусть будет так.

Запоздало подумала с горечью, что если бы согласилась выйти замуж за Сольвена, то спасла бы ни в чем не повинных людей. Император драконов бы защищал Морванну, а не нападал вместе с остальными. А что нас ждет теперь? Со всех сторон одни угрозы.

Почувствовала, как на меня снова опустился тяжелый и пристальный взгляд Роннана Ансванского, но вновь проигнорировала его, хоть под ложечкой и неприятно засосало. Неужели тоже предатель?

Чтобы утихомирить галдеж, в этот раз одной руки оказалось мало, пришлось встать с трона и гаркнуть:

- Молчать!

Т олько так в зале снова воцарилась тишина.

- Для победы над Орденом нам нужно собрать все свои силы. Основными задачами являются - защита замка и противостояние противнику на севере. Чтобы удержать врага и не дать ему войти в графство, нам придется сделать все возможное. У нас есть железный союзник на востоке - Тэнгрейя. Смею заверить вас, что они согласятся нам помочь. Я сейчас же отправлю туда гонца. На юге у нас также есть поддержка племен, - на этих словах сразу несколько старейшин поклонились мне. - На границе юго-запада есть три сильных города, славящихся своей военной силой и впечатляющей армией - Вользор, Тамарин и Крокстент. Уверена, они тоже нам помогут. В их же интересах остановить войну еще на территории Морванны и не дать противнику приблизиться к своим городам. Сразу три гонца отправятся туда с просьбой о помощи. Часть воинов останется здесь для защиты замка, часть отправится вместе с вами и вашей армией, герцог, для помощи графу. И еще одна часть должна быть на ваших землях на западе для подмоги.

Ансванский с готовностью кивнул, а граф выдохнул с облегчением.

- Трогх, - я обернулась к старому лекарю. - Мне нужны все, кто хоть мало-мальски владеет магией.

- Но вы сами изгнали...

- Забудь про прошлый режим и правила. Отыщи их всех срочно. Сам умеешь пользоваться силой?

Если старик и удивился моему вопросу, то никак этого не показал. А вот чертов Ансванский опять уставился на меня, думая, что я не вижу его.

- Умею, Ваше Величество.

- Тебе нужно будет отправиться в таверну «Три кабана» и уничтожить портал, соединяющий Морванну и Норангенфьорд. Вопрос крайне срочный, я все расскажу по пути. Дриад, вам поручаю отправить гонцов в.

- Тэнгрейю, Вользор, Тамарин и Крокстент, - закончил за меня седовласый сухопарый советник. - Сделаем, Ваше Величество.

В этот раз он был настроен ко мне более благожелательно, чем в прошлый раз. Да и все смотрели с легким удивлением.

Я отдала еще несколько приказов Дриаду, а также казначею и Вальдену, после чего совет закончился и все начали расходится. Мы с Трогхом вышли самыми последними, по пути я рассказывала ему про портал.

Бежать из замка сейчас, когда все ждут от меня решений и смотрят глазами, полными надежды - будет сродни предательству. Я окажусь ничем не лучше Г отлиха. Не знаю почему, но мне было важным остаться в воспоминаниях этих людей не проклятой трусливой ведьмой, а королевой, которая заслужила второй шанс. Как мне бросить их всех, зная, что скоро сюда нагрянет нечисть, Орден и драконы?! Может, я и обрекала себя, но по-другому просто не могла поступить.

- Мне нужно взять кое-что из своего кабинета, Ваше Величество, - предупредил Трогх и оставил меня слоняться по нижнему коридору в одиночестве.

Я была так увлечена своими раздумьями, переосмысливала все, что было сказано на совете. Рефлексировала, правильно ли поступила, тот ли приказ отдала... что не заметила, как позади меня выросла высокая фигура и накрыла своей тенью. Обернувшись, воскликнула от неожиданности - на меня хмуро смотрел герцог Ансванский.

- Г-герцог, - постаралась взять себя в руки. - Вы меня напугали своим появлением.

- Простите, не хотел. Ваше Величество, - добавил, спохватившись, и вновь уставился на меня своими ярко-голубыми глазищами.

Как два идиота мы пялились друг на друга исподлобья, настороженно.

- Вы чего-то хотели, герцог?

- Можно задать вам один вопрос? - удивил он меня внезапной сменой своего тона. С грубоватого и стального его голос вдруг изменился, я услышала в нем нотки волнения и неуверенности.

- Эээ, да. Задавайте.

Но он все молчал, не решался спросить. Атмосфера между нами накалилась до предела.

Я внезапно ощутила страх и неуемное волнение, словно герцог загнал меня к краю пропасти, откуда нет выхода. Только вниз. Украдкой разглядывала его инкрустированный меч в ножнах, блестящие, как зеркало, доспехи, в которых он то и дело вытягивал шею, словно носить их было ему непривычным делом. Наверное, так и было. Когда здесь в последний раз была война? Никто не помнит. То -то же.

И когда он все-таки задал вопрос, мгновенно ощутила, как земля резко ушла из-под моих ног, ссыпалась трухой в невидимую дыру под ногами, заставляя хвататься за ворот тугого платья и теребить неподдающиеся тесемки.

- Наташа, это ты?

**

Я хватала ртом горячий воздух, но кислорода все равно не хватало, а конечности онемели деревянными палками.