- А ты что можешь?!

- Ничего пока не могу. Могу только быть рядом и постараться выторговать их жизни, спасти их. Договориться! Отдать корону без кровопролития!

«Всяк воин без дыхания сляжет.

Если оставить его умереть.

Хочешь спасти - придется взмахнуть мечом,

Даже если начало сулит стать концом».

Все верно, бросать Морванну нельзя. Может, и впрямь, я попала сюда не просто так, а остановить это зло? Не знаю как, но нужно верить, что смогу.

- За всю историю, я еще ни разу не слышал, чтобы при войне за власть капитулировавших королей и королев оставляли в живых! Их первыми ведут на плаху, а также всех близких и родных! Ты себя обрекаешь!

- Я не уйду.

Брат замолчал, с грустью улыбаясь.

- Помнишь, мы в детстве мечтали оказаться на месте Г ензель и Г ретель? - внезапно спросил он. Я усмехнулась.

- Помню. Кажется, наша мечта сбылась. Осталось только убить злую колдунью.

- Орден невероятно силен.

- Да, а нечисть невероятно ужасна. А драконы могут спалить в головешку.

И шансов выжить невероятно мало, и страх обтягивает липкой паутиной, не дает свободно дышать. Я все это знаю. Все против нас, но повернуться к злу спиной - еще страшнее. Все равно настигнет и ударит исподтишка. Лучше встретиться лицом к лицу.

- Ты сильно изменилась.

- Обстоятельства вынудили.

- Я должен тебе кое-что сообщить, - слегка замялся рыжий герцог.

Так все дико. Мой брат имел совершенно другую внешность. Но вот он здесь, и это точно он.

- Говори, я слушаю.

- Роннан Ансванский не просто так собирал армию. Я многое узнал за пару недель от своего генерала, пока жил в герцогстве.

- Роннан тоже был в Ордене?! - я сжала кулаки.

- Нет, но собирался присягнуть Норангенфьордам, как и Норгхи. К его имеющимся территориям ему были обещаны земли графа Штоддера и юго -западный кусок до самой границы, где Вользор стоит. Там самый большой оборот от торговли крутится.

Ансванский тоже, как и шаманы, считал, что драконы - высшие создания, которые в единственном роде имеют право на власть. Остальные должны им подчиняться. Генерал был очень удивлен, когда я армию сюда направил, а не к драконам побежал. Но, кажется, этот шаг его немного успокоил. Никто не хочет оказаться под предводительством предателя. В герцогстве все насторожены, следят за каждым моим шагом.

- Спасибо, что рассказал. Это может нам пригодиться...

Еще какое-то время мы взахлеб рассказывали друг другу все последние новости, а также о своих приключениях. Я поведала брату о своем путешествии, о Шонго, о Скальсгаарде и обо всем, что приключилось со мной за проведенное тут время. Он еле успевал качать головой и изумляться услышанному.

- Герцог отправится с нами, Трогх, - сказала я хмурому лекарю, когда тот застал нас, ведущих непринужденную беседу о силе армии Морванны.

- Да, Ваше Величество, как скажете, - легко поклонился старик.

Однако по настороженному взгляду Трогха, я поняла, что герцогу тот не доверяет, и сплетни о его возможном предательстве уже давно гуляют по замку. Что ж, теперь в теле герцога мой брат, а значит придворные могут расслабиться - герцог за нас.

Не теряя времени, я объяснила, что портал нужно уничтожить как можно скорее, а потому мы, заторопились по прохладным каменным коридорам. Но не успели выйти из замка, как нам навстречу выскочил промокший насквозь и вымазанный в грязи гонец.

- Ваше Величество! Вам два письма! Одно из Тэнгрейи, и второе анонимное!

Почему-то испугавшись открывать анонимное письмо, я начала с того, что из Тэнгрейи.

Трогх убежал перекрывать портал, а Роннан, то есть мой брат, стоял рядом, сказав, что будет защищать свою королеву.

Поспешно раскрепив сургучную печать с гербом соседнего королевства, я открыла желтоватый лист и уставилась на аккуратный ровный почерк с необычными завитушками. И с первым же предложением почувствовала, как затрепыхалось сердце в волнительном ожидании каждого написанного слова.

«Ваше Величество, Натали! Наконец -то, у вашего покорного слуги появилась возможность отправить вам утешительную весточку. Это я, Шонго, в полном здравии и порядке, надеюсь, и вы тоже. Несколько утомительно долгих недель я был заключен в собственном замке. И ослабить мои узы отец, король Тэнгрейи, разрешил только сейчас, в

преддверии войны Морванны с Орденом и его армией. Однако, как только появилась возможность, я сразу же решил написать вам письмо.

Благодаря нашей с вами связи, я отслеживал ваше перемещение и, таким образом, знал, что находясь рядом с врагом, вы все еще живы. Надеюсь, однажды при личной встрече мне удастся рассказать вам все в мельчайших подробностях, которые, уверен, не оставят вас равнодушной.

Мне есть в чем повиниться вам, Натали, и со всей своей темной душой и испорченным сердцем я искренне молю, чтобы вы простили меня. Я скрыл от вас важный факт и наглым образом рисковал вашей жизнью, как оказалось, напрасно. Так же, как и Скальсгаард, император драконов, я знал о существовании портала между Морванной и дворцом драконьих земель. Но намерено умолчал. Мне нужно было непременно отправиться с вами в путешествие своим ходом, чтобы попасть в ту заброшенную деревню, где временами бродит сама Саахен, проматерь всего сущего. Чтобы разорвать связь между нами и покончить с пожизненным служением Вам, на которое я обрек себя много лет назад. А поскольку, как вы помните, моя жизнь, как и ваша, отличается долголетием, то срок этот приравнивается к значению тоскливой бесконечности. Запамятовав об этом, вы невольно оказали мне услугу, и я, конечно, не напомнил вам о условиях нашей с вами сделки в надежде разорвать ее в тайне от вас. Простите, Натали, я боялся, что вы воспользуетесь этой сокрушительной связью и поставите на моей свободе окончательный крест. Да, я не доверял вам.

Однако, я не учел, что разрыв связи невозможен одной стороной, и в тот день для меня все закончилось бы плачевно, со смертельным исходом, если бы не мой отец. Сработала родовая магия, которая существует во мне с младенческого возраста. В момент опасности отец узнал, что его глупое чадо в беде и приложил невероятные усилия по моему спасению, за что я ему сердечно благодарен.

Вернув меня домой, отец оставил своего непутевого сына в заключении, в надежде что я останусь в своем королевстве, приму положенные мне земли и титул герцога, склоню колени перед старшим братом - будущим королем, который взойдет на престол уже этой зимой. Но отец до сих пор не понимает, что все та же связь между нами, сделка, которую мы заключили много лет назад, не дает мне возможности оставаться без своей госпожи, то есть вас, надолго. Я не могу уйти по собственному желанию, и поэтому, заключенный здесь и не имеющий возможности выполнять свою часть сделки, а то есть служить вам, защищать и оберегать, я медленно, но верно таю. Теряю свою силу и жизнь. Простите, что обманул вас и в первых строках этого письма, говоря о том, что я в здравии. Мне не хотелось обрушивать все на вас сразу. Радует то, что с сокращением расстояния между нами, слабость моя отступает, а дух понемногу возвращается.

Надеюсь, вы все же найдете в себе силы простить вашего вероломного друга и слугу. Конечно же, армия королевства Тэнгрейя выступит за вас, она уже в пути. С превеликим удовольствием я возглавляю ее вместе с отцом, чтобы уничтожить нечисть и язычников Ордена. Черный Георгин должен навсегда пасть под натиском наших общих сил. После войны, если останусь в живых, я сделаю все то, что просил мой отец, а значит, и вас прошу подумать о разрыве нашей с вами связи хозяина и слуги. Если же вы откажете -что ж... значит суждено мне счахнуть в своем королевстве, не познав радости обыденной жизни. Уж лучше пасть храбрым воином на войне, нежели с каждым днем наблюдать, как угасают твои силы и здоровый дух уходит из ослабшего тела.

Служить вам я больше все равно не могу, ибо совесть моя съедает нутро день за днем. Простите, Натали, слишком сильно окроплены мои руки кровью, и даже то, что в вашем теле уже давно нет спирита ведьмы, этого факта не изменит. Наша с вами темная магическая связь породила слишком много смерти и горя, и я виновен в этом больше всех. Потому что именно я просился к Ровене в ученики и навязал свое безоговорочное служение. Надеюсь, воронье сердце все же обретет покой, которого не заслуживает, но о котором так усердно молит.