- Слушаюсь, Ваше Императорское Величество.

Поморщившись, Скальсгаард опять тронулся вперед. Оскорбившаяся девушка осталась позади.

Перед его глазами вновь встала картина, от которой скребло за солнечным сплетением, придавливая чувством вины - изможденная и обессиленная девушка с чудовищными ранами на груди и животе, которые он сам оставил и так беспечно махнул на них рукой, думая, что она сама заживит их своей магией. Еще немного, и она бы просто погибла.

С другой стороны, как он мог доверять ей? И сейчас не может. Кто она такая вообще? Откуда взялась?

- Скальсгаард! - его опять прервали. Не замок, а проходной двор, рассеянно подумал дракон. - Куда ты? Это правда, что говорят о пленнице?

Мужчина с легким недовольством посмотрел на подбежавшего худощавого высокого подростка. А сплетни тут разносятся быстрее морского ветра.

- Я отправляюсь это выяснять.

- Можно мне с тобой? - горячо попросил юноша, с надеждой глядя на него.

- Сольвен. - В зеленых глазах блеснуло предупреждение.

- Прошу тебя. Ты же сам говорил, что мне нужна практика. А летать по нашим окрестностям мне надоело.

- Ты научился... обращаться? - удивленно воскликнул мужчина. - Это здорово! Я поздравляю тебя!

- Совсем недавно. Разреши мне отправиться с тобой! Пожалуйста! - точно такие же зеленые глаза, как и у старшего брата, горели решимостью.

- Хорошо, - внезапно согласился дракон, вздохнув, и Сольвен сначала не поверил своим ушам. Так легко тот дал свое согласие. - И правда, пора тебе вникать в дела Империи. Тем более, что теперь ты достиг своего совершеннолетия. Отправляемся к Серому Дождю. У меня есть к нему пара вопросов.

- По поводу ведьмы?

- Именно. Готов?

- Да! - с пылом ответил подросток.

- Ну, тогда полетели!

Выйдя на широкий огромный балкон, два брата обернулись в драконов и, легко оттолкнувшись, взмыли ввысь.

**

РОВЕНА

Когда я очнулась, то не поверила своим глазам. Неужели, я оказалась в раю?

Я лежала в чистой из нежнейшего шелка сорочке на огромной кровати с золотыми резными столбиками. Белая тюль балдахина покачивалась от легкого дуновения ветерка.

Отодвинув тюль в сторону, изумленно рассматривала комнату, в которой находилась. Потрясающее королевское убранство, но при этом все светлое и воздушное, комната большая и уютная. На стенах висят картины, изображающие молодых девушек с кокетливыми, а то и хитрыми взглядами. Эти девушки в легких струящихся одеждах то сидели на лавочках в саду, то выглядывали с балконов. Но все они создавали впечатление, как будто озорно подглядывают за тобой.

Они мне понравились.

Г лянцевая плитка на полу отражала переливающиеся на свету стеклярусы каскадных люстр, в комнате было очень свежо и светло. Одна стена почти полностью отсутствовала. Вместо нее в стене была широкая арка с резными колоннами, прикрытая тонкой занавеской, которая колыхалась от морского бриза. Да, странно. В воздухе пахло морем. Удивительно.

С восхищением рассматривая каждый предмет, я встала и подошла к арке. Отодвинула занавеску. От представленного пейзажа у меня замерло дыхание.

Передо мной располагалась увенчанная лепными колоннами терраса. Ее окаймляла балюстрада, концы которой сводились в одном месте в мраморную лестницу и уходили под воду.

Потрясающей красоты залив, раскинутый передо мной, скрытый от всего мира тропическими деревьями и растениями, заставил позабыть обо всем на свете.

Благоговейно выдохнув, я обняла колонну и прижалась к прохладной поверхности щекой. Какой прекрасный сон. Как же мне хорошо...

- Нравится? - за моей спиной раздался мелодичный голос.

Резко обернувшись, я увидела перед собой изумительную красавицу. Золотые волны пышных волос были собраны в затейливую прическу с драгоценными камнями. Шелковое розовое платье до пят струилось по ее стройной фигуре, будто воздушная пена. Сатиновая накидка небрежно лежала на персиковых плечах. Она напоминала мне греческую богиню.

- Это Залив Кальтара. Он имеет прямой выход в Вечное море. Красиво, правда?

- Да, - согласилась я осторожно. - Невероятно.

Про Вечное море я слышала впервые, да и пейзаж был слишком не похож на то, что я видела до этого. Я не имела ни малейшего представления где нахожусь.

Девушка улыбнулась.

- В Вечном море не бывает кораблей. Ведь оно никуда не ведет. Резко обрывается там, где кончаются наши земли и падает вниз. Внизу смертельная пустота. Мы называем это краем света. За ним ничего больше нет.

- Может, просто вы не знаете, но там дальше живет кто -нибудь еще... - пробормотала я.

Не поняла зачем вступила в этот бессмысленный разговор о том, о чем не имею понятия. Девушка выглядела вполне доброжелательно, но, такое ощущение, будто подкрадывалась ко мне. Прощупывала. Оценивала.

- Мы просто знаем, - снисходительно пояснила она. - Здесь исследован каждый уголок. «Где мы?», - хотелось мне спросить, но я молчала.

Уже давно оказалось понятным, что это не сон, и чего ожидать от незнакомки я не знала. А она словно почувствовала мое напряжение.

- Не пугайтесь. Здесь вам ничего не угрожает, - ее нежный голос журчал чистым ручьем.

- Где я? - Почему-то от ее слов моя тревога, наоборот, только нарастала.

- Вы находитесь на драконьих землях Норангенфьорд, - на ее словах моя челюсть буквально упала. - Конкретно в имперской столице Таор. А если еще конкретнее, то в замке Его Императорского Величества.

- О, - слабо вымолвила я. - Вот как. Скальсгаард принес меня к себе домой.

При упоминании его имени они подняла изящно изогнутые брови и с откровенным любопытством посмотрела на меня, пристально разглядывая. Молчала, явно по -своему расценивая мои слова.

Интересно, что он сказал, когда вернулся домой, еще и с пленницей, которая до этого держала его год в своих подземельях? А как объяснил затем мое освобождение?

- Прошу меня извинить, я вовремя не представилась. Меня зовут Даллира, - с достоинством представилась девушка.

- Я. Ровена, - кивнула ей в ответ, на всякий случай решив пока гнуть старую линию.

- Рада вас видеть у нас в гостях, - продолжала разводить церемонии Даллира, выжидающе глядя на меня.

Чего она хочет? Я непонимающе смотрела в ответ.

- Так вы со Скальсгаардом прошли незанятые земли? - она аккуратно подбирала слова.

Но не успела я ничего ответить, как в комнату ворвался белобрысый подросток. Явно бежал, запыхался. У дверей он принял невозмутимое выражение лица и подошел ко мне уже спокойным шагом. Я отметила его сильно сходство со Скальсгаардом. Можно сказать, этот мальчик был уменьшенной копией дракона.

- Рад, что вы очнулись.

На мгновение мне даже показалось, что он говорит искренне.

- Спасибо.

Все это время Даллира не отрываясь смотрела на юношу, словно что -то выискивая в его лице. Перестав разглядывать меня (я стала ощущать себя зверушкой - все тут пялятся на меня так подолгу), он повернулся к девушке и растянул губы в улыбке.

- Эта девушка не причастна ко всему произошедшему.

- Вы не Ровена Темная? - воскликнула Даллира.

Кусая губы, я вопросительно повернулась к мальчишке.

- Мы все знаем, - подтвердил он. - Я только что вернулся со Скальгаардом от Серого Дождя.

- Сольвен! Тебе еще рано... - влезла Даллира, но я ее невежливо перебила.

- Сольвен?! - я непонимающе оглянулась на мальчишку. - Брат Скальсгаарда? Но ведь Сольвен в замке Морванны!

Виновато глядя на меня, он покачал головой.

- Мы вас обманули. Сольвеном представился один из моих слуг, а я занял его место. Я тоже там был, но никто не понял, что я настоящий принц. Пришлось покрывать волосы специальной краской и маскировать лицо, с трудом потом все это смыл, - пожаловался мальчишка.

- То есть, сейчас в замке под стражей твой слуга?

- Да. А я покинул Морванну почти сразу, вы сами разрешили, - лукаво улыбнулся хитрец.

Недоверчиво смотрю на него, невольно вспоминая пережитый кошмар в лесах, кишащих нежитью.