Да что за чертовщина с Шонго? На него действуют чары леса?

Изловчившись, со всей дури пнула ногу юноши, но от представленной перед глазами картины кровь в жилах буквально застыла. Его нога вдруг распалась на тысячи копошащихся насекомых в черных панцирях. Он пошатнулся, но устоял на месте.

- Аааааа! - истошно завизжала я, пытаясь отцепиться от нежити.

Это и не Шонго вовсе! Тварь приняла его облик!

Насекомые вновь облепили друг друга, создавая из своей массы ногу, и оно снова зашевелилось. Пошло вперед.

Выбраться из оков мерзкой нечисти не предоставлялось возможным, но я все равно продолжала брыкаться и вырываться, попутно крича и обкладывая нечистую трехэтажным матом.

Только один раз существо обернулось ко мне и пристально посмотрело на меня, заставляя содрогнуться.

И вовсе он не похож на Шонго! Жалкая пародия. А я дура, перепутала. И кожа у моего помощника не такая серая и землистая, и глаза не такие бездонные, с вытекающим за свои пределы зрачком. И губы не такой формы, бесцветные и сухие. Не такое острое, словно обрубленное лицо. Некрасивое лицо, искривленное, искореженное злом. Шонго самый настоящий красавец, а это один мрак.

Нежить молча разглядывала меня, а я ее. Зло и упрямо, не отводя глаз. Если умирать, то не на коленях, хорохорилась я. Но как только из глаз нежити полилась черная жидкость, очерчивая щеку буро-угольной слезой, вся моя бравада растворилась.

Я вяло осела на траву, впервые мечтая о том, чтобы у меня случился приступ, и чтобы я не видела, что со мной случится здесь и сейчас.

Меня вновь потащила злая сила. Я не сопротивлялась, лишь лежала безжизненной массой, прикрывая глаза. Сил, чтобы встать и отбиваться, больше не было.

Мое исцарапанное и ушибленное тело притащили в заброшенную деревню. Видимо, ту самую, где умирало не одно поселение. Ненастоящий Шонго выпустил мою руку и, кишащей насекомыми массой, плавно заскользил к середине площадки, состоявшей из прогнивших досок. Куда-то скрылся.

Отползая от чудовища как можно дальше, я лихорадочно оглядывала жуткое место. Покосившиеся разрушенные домики. Где-то не хватает кусков крыш или стен, скрипят раскрытые ставни. Хотя нет ни малейшего ветерка. Но меня уже ничего не удивляет. За одним из домиком, как мне показалось, промелькнуло белое одеяние. Наверное, предсмертные галлюцинации.

Жадно охватила взглядом возможные лазейки в лес, но обреченно поняла, что не сбежать. За каждым стволом дерева, движутся тени, скребут по коре длинными грязными ногтями. Как будто человеческие руки...

Мертвяки, дошло до меня. Много-много мертвяков. Те, кто властвует на этих землях.

- Мишка, как же я не хочу умирать! - вслух взмолилась я, уставившись на ползущую ко мне нежить. - Как же мне хочется вернуться и услышать твое «Чумачее создание». Неужели это конец, братишка? Как же мне не везет! Нигде не везет! Ни в одном из миров...

Этот Недошонго Инсекта (от лат. Insecta - насекомое, прим.автора) приволок меня сюда, дабы покормить мною всю эту шайку.

Ко мне уже тянулась серая в струпьях рука, и я приготовилась к печальной участи, как неожиданно эта самая рука отпрянула, и утробно заскулив, чудовище переместилось от меня подальше. Попытку сделал и другой мертвец, но точно так же не смог ко мне приблизиться.

Удивляясь все больше и больше, я посмотрела на свои руки. Неужели во мне появилась магия?!

Но нет. Ничего подобного не произошло, а ответ на странное поведение нечисти пришел сам собой. Мне кто-то помог.

Этот кто-то стоял возле одной из разрушенных изб и просто смотрел на меня. Или смотрела. Я не могла понять. То ли девочка, то ли мальчик. Абсолютно неприметная внешность - ровно срезанное каре непонятного цвета волос, темные или светлые глаза -не разглядеть. То ли ребенок, то ли старик, и пол не угадать. Белое одеяние оказалось рубахой кимоно, подпоясанное на талии и прикрывающее широкие белые штаны.

- Кто ты? - Почему-то мне было одновременно и страшно, и нет. Не смотря на зловещее место и свое положение, хотелось верить, что этот призрак спас меня не для того, чтобы приготовить для участи пострашнее. Хотя куда уж страшнее...

Мертвяки недовольными тенями отползли обратно в чащу.

- К-кто же ты? - заикаясь повторила я свой вопрос, но ответа не получила. Странное создание продолжало стоять возле избы, уставившись на меня и не двигаясь.

Поднявшись с земли, я шагнула вперед, но ребенок -старик внезапно указал пальцем куда-то мне за спину. Я оглянулась и увидела узкую примятую тропинку.

- Это выход? - стрельнула догадка. - Я могу уйти?

Мне никто не ответил.

- Спасибо большое!

Я опять сделала шаг вперед к спасшему меня ребенку. Все -таки это ребенок. Или нет?

- Пойдем со мной, - позвала я. - Здесь опасно находиться, понимаешь?

Человек-призрак стоял и смотрел на меня, не меняя выражения лица. Стало опять жутко. Намного хуже, чем когда меня тащила свора жуков.

- Ты живешь здесь? - севшим голосом спросила я, остановившись на месте. Приближаться к неизвестному существу перехотелось.

Взметнувшись белым всполохом своего одеяния за углом руин, призрак исчез. Да и ну к черту! Не теряя времени, я бросилась вперед по указанному пути. Верилось, что там спасение.

Бежала так, что ноги почти не касались земли, а сердце бежало за мной вдогонку, вырвавшись из грудной клетки, но тоже не желая оставаться в этих местах. Не оборачиваясь, все сильнее устремляясь вперед. Позади меня раздались хрустящие звуки, бесформенная куча, состоящая из насекомых, поплыла за мной.

И вдруг. знакомая полянка, на которой мы остановились и привязали лошадей к деревьям, показалась перед моими глазами. На радостях я вылетела на нее, крича на ходу:

- Ребята, я вернулась! Твою ж. - я затормозила на ходу, увидев, что осталось от наших лошадей.

Ничего. Только скелеты и седла, сбруя. Все это валялось брошенными кучками, как и наш привязанный жалкий скарб.

- Мамочки. - прошептала я жалостливо. - Миса!

Но не успела даже осознать произошедшее с бедными лошадьми, как кусты справа зашевелились. Быстро подняв с земли поблескивающий Урсус, я размахнулась, но мой удар отразили. Раздался звонкий лязг стали.

- Это я! - воскликнул Шонго. - Где тебя черти носили?! Тут такое происходит...

- Точно черти носили, - заторможено повторила я за ним. - Докажи что ты это ты! Не приближайся!

- Чего? - на лице юноши мелькнуло недоумение. Он оглянулся и вытер пот со лба. Весь его помятый вид говорит, что он вернулся из похожей заварушки.

- Ты же Шонго? - не унималась я. - Меня только что ты унес.

- Что? Я? Так я. Ааа, понял. Не я тебя унес, а нечистая сила, приняв мой облик. Да не смотри ты так, Шонго я.

- Докажи!

- Я знаю твой секретик, - он хитро сощурил глаза.

- Что за секретик? - я все равно решила окончательно удостовериться. Ждала ответ про то, что я ненастоящая Ровена.

Но ответил он совсем иное.

- У тебя родинка в виде звездочки на левой груди, - посмеиваясь, заявил юноша. Уж лучше бы не отвечал, ей-Богу!

- Ах, ты! - возмутилась я. - Подглядывал за мной?!

- Так в лохани ты в приступе обнаженная лежала. Уж извини, все видел. Не в потолок же смотрел, а то и сам бы в воду свалился

- Ой, все, не продолжай, - фыркнула я.

- Так что? Теперь веришь, что я это я?

- Верю, верю, - поспешила подтвердить я и сменить тему. - Не видел Скальсгаарда?

Ворон покачал головой.

- Как ушел при тебе, так и с концами сгинул. Кинул нас, как я тебе и говорил, - мрачно заключил он. - Я тебя здесь ждал, решил не уходить, иначе вообще бы потерялись. Только так шанс был встретиться вновь. Да только такого насмотрелся. Долго пересказывать. Надо бежать отсюда, за тобой след.

Я оглянулась и увидела вдалеке ту самую черную массу.

- Вот же достала! Шонго, а какое-нибудь заклинание можешь в нее швырнуть?

- Пока нет, я выдохся. Все силы ушли на то, чтобы сгонять нечисть с этого места.