— Да охренеть? Кто тебе эту чушь сказал?

— Моя мать перед тем, как ей отрубить голова, — кархабин повернулся и вперился в меня взглядом.

— А моя мать хотела, чтобы я нашел нормальную работу и был честным человеком. Нет честности в похищении людей.

— Я работать, получать много золота. Есть золото, есть еда, хороший оружие, женщины…

— А сам ты при этом гад и падла подзаборная, — выплюнул я.

Мужчина встал. Лех поднял руку, призывая нас к спокойствию. Нет, он бы меня, конечно, уделал, но до драки дело не дошло: из леса появился Марти, таща в зубах оленёнка.

— Надо подкрепиться, — радостно сказал Лех, поднимая с земли нож — оружие разложили рядом на всякий случай.

Марти превратился обратно в полосатого котика и улёгся на травку поближе к костру. Устал бедняга.

— Какой странная зверь. Преданный и сильный. Где взял?

— В Караганде! — огрызнулся я.

— Не знать, где это, — рассеянно ответил не то транникиец, не то кхон.

Я же, пытаясь показать, что мне до лампочки его познания в географии, уселся рядом с Марти и подтянул к себе сумку. Насчёт лейдарской писанины я не переживал. Было совершенно плевать, что с ней сталось после водных процедур, а вот состояние моих заметок беспокоило.

Баночка с чернилами осталась нетронутой, как и перья, а вот книга насквозь промокла, листы вздулись, чернила потекли. Черт! Я чуть не заплакал с досады, остановило только то, что настоящие мужики не плачут. Чушь собачья. Настанет момент, и рыдать будешь, но я не собирался показывать эмоции, особенно перед этим.

Раскрыл книгу и положил поближе к костру. Вроде местами можно различить мою писанину. Вдруг удастся прикупить ещё одну пустую книгу и переписать по памяти то, что кануло в небытие в долбаной реке. Затем я достал книгу эльфа, чтобы повесить сумку посушиться, но, дотронувшись до обложки, не поверил своим рукам. Вода ее совершенно не тронула!

— Эй, Рися, глянь! — я кинул книгу другу и тот, не растерявшись, поймал ее и с непониманием уставился на обложку.

— И чего?

— Она сухая.

— Опа! И правда, — он открыл ее на середине и провел пальцами по страницам. — Сука заколдованная.

Захлопнув наш артефакт, он бросил ее мне и принялся помогать Леху.

Я в этом участия не принимал. Чего толпиться у костра? Зато наш попутчик нашел жердь, обстругал и приспособил над огнем как вертел. Слюни уже потекли, но запекаться тушка будет долго.

Я почесал пузо Марти и прошептал «спасибо». Кот меня понял и, замурлыкав, начал вылизывать мою ладонь. Вот чертяка! В который раз спасает мой зад от напасти.

— А далеко тут до орков, до Партониса? — услышал я голос Риси.

— Так орк в другой сторона, а тут дин путь до Гинвиндел.

— Как это до Гинвиндела? — севшим голосом спросил Лех.

— Вот так. А я все думать, какого Сор вас сюда нести. Через застава Ардолин самый смелый воин не пойти.

— А что там? — встрепенулся Рися.

— Гномы, — хрипло ответил Лех

— И чего?

— Эти твари хуже эльфов! Отправят на Силуанские каменоломни и подохнешь там! Вот я старый идиот! — сокрушался Лех.

— Погоди, я думал эти каменоломни в Транникии, — вклинился я в разговор, пытаясь понять, где мы находимся и как дойти до Лейдара.

— Транникия давать гном рабов, гном не трогать люди, — пояснил кархабин.

— Звать-то тебя как? — спросил я, а то по реке шли в молчании, да и тут я этим вопросом до сего момента не задавался.

— Хашим.

— Отлично. Так вот, нам надо в Лейдар, короткий путь знаешь?

— Зачем в Лейдар? — искренне удивился попутчик.

— Как зачем? Будем базарить с эльфом, — передразнил я.

— Торговать что ли?

— Говорить что ли.

— Ты сначала до него добраться. Это через Лейдар идти надо, а там смерть на каждый шаг поджидать. Сор тебя утащить хочет во владений тьма. Ты видно хороший, но глупый как палка.

— А вот оскорблять не надо! Мои почки ещё помнят сапоги твоих людей!

— Ты жизнь спасать, я отдать! Старое к Сору отправлять!

— Угу, поглядим ещё, — скептически буркнул я.

— Ты это зря. Эти слов на ветер не бросают, — вклинился в перепалку Лех.

— Зато в темницы кидают, — прошептал я себе под нос.

— Хорош, Паша. Надо решать, что делать, — примирительно предложил Рися.

Мне стало смешно. Стоит мой друг с голой жопой посреди леса, в окружении ещё трёх голых мужиков. Руки сложил на груди, причиндалы болтаются, лысый, борода отросла дальше некуда. А голос такой, будто мед разливает. Меня пробрало на ха-ха. Я не знаю почему начал ржать, но ситуация казалась до предела комичной. Лех с Хашимом смотрели на меня как на умалишённого, а вот Рися понял прекрасно и присоединился к веселью.

— Да ну тебя, — махнул он на меня, и пошел проверять одежду. — Завтра подумаем, сейчас уже не хочется.

По-моему, смех помог снять напряжение. Во всяком случае, я расслабился, перестал с досадой глядеть на испорченную книгу и даже Хашим теперь казался не такой уж паскудой.

***

Спали плохо. Точнее сказать вообще не спали. Хашим на этой стороне Транникии не бывал, но хорошо ориентировался на местности и знал карту страны. Мы ему верили в этом, но предпочитали следить и спать по-очереди. Одежда просохла не до конца, так что было чертовски холодно.

В общем, настроение у всех с утра было отвратительным. Собираться долго не пришлось, и мы, наскоро перекусив и справив нужду, отправились в путь. Лошади успели отдохнуть, так что поездка обещала быть приятной, но главное, на них быстрее.

Выносливости местных лошадок можно было позавидовать. Хашим объяснил, что породу выводили специально для степей Рангигора, но лошадки так приглянулись соседям, что их стали разводить и в Транникии.

Мы двигались на юг через редкий сосновый лес. Ничего примечательного за время пути не было. Кроме того, что наша компания стала свидетелями кровавой расправы монстрячей сущности Марти над неведанным нам зверем. Он был похож на лысого безрогого фиолетового оленя. Подробности я разглядеть не смог, потому что все произошло так быстро и неожиданно, что мы и глазом моргнуть не успели.

— Это лилука. Мерзкий тварь. Паразит, — пояснил Хашим. — Марти — хорошая зверь. Какой скорость, какой зубы, а ловкость!

Под восхищённые возгласы кархабина мы выехали из леса и очутились на вершине пологого холма. Солнце уже начинало клониться к закату, но яркие рыжие лучи всё равно ослепили. Я невольно зажмурился и потёр глаза.

— Ни хера себе! Это что? Ворота в Мордор? — воскликнул Рися.

Я проморгался и стал видеть нормально. Действительно: ни хера себе!

Это выглядело эпично. Внизу примерно в паре километров от нас тянулась высоченная стена, построенная из темного, почти черного камня. Тянулась она вправо и влево насколько хватало глаз. В узкой, видимо рукотворной долине петляла дорога, упираясь в огромные ворота, по двум сторонам, от которых возвышались сторожевые башни со шпилями, где реяли флаги Транникии. Дорога шла с запада, огибая холм, на котором мы стояли, и была абсолютно пустынна.

Слева от ворот мы разглядели пять-шесть длинных двухэтажных заданий со скатными крышами и ещё чуть дальше маленькую деревушку домов на десять-пятнадцать, не больше.

Стена в свете закатного солнца выглядела внушительно, монументально. Будто стояла тут уже не одну сотню лет, хотя чутье подсказывало что это не так.

— Застава Ардолин. Врата в Гинвиндел! — торжественно провозгласил Хашим так, будто мы должны были затрепетать как школьницы на концерте «Руки вверх!».

За стеной начинался лес, а за ним виднелись горы с острыми вершинами, окутанными белыми снегами и вечными льдами.

— Это нам что, через горы топать? — озадаченно спросил я.

— Нет. Есть короткий дорога в обход. Идти в невысокий гора через лес на восток, — ответил кхон.

— Ясненько. Лошади там бесполезны, я так понимаю.

Все промолчали, а молчание знак согласия. Я вздохнул, хотя чего вздыхать, такой путь ножками проделал, нечего привыкать к роскошным холеным лошадкам.