Стая остановилась, и только один волк приблизился достаточно, чтобы можно было его хоть немного рассмотреть. Серый, по виду совсем немолодой и косматый. На ходу он начал перевоплощение. Это было… необычно. Трансформация или трансфигурация, я даже не знаю, что это, но Марти трансформировался также. Однако, если кот в каком-то роде оставался собой, то превращение из волка в человека выглядело немного противно. Он начал уменьшаться, но в то же время встал на задние лапы, которые быстро приобрели человеческий вид, а вот верхняя часть… Шерсть будто всасывалась в кожу, вытянутая морда сплющивалась, а руки укорачивались. И да, мужик был голый.

Лет сорока пяти — пятидесяти, крупный, и накачанный, как и все волкодлаки. Тонкие длинные косички распались по плечам, они были, наверное, длиннее, чем у Липки и закрывали грудь, падали на лицо.

Черты у волка были резкие, крупные. Он был некрасив, чем-то походил на индейцев северной Америки. Единственное, что в нем не отталкивало — огромные глаза, светящиеся в темноте, как у зверей.

Липка скинула куртку, которую Рися едва успел подхватить и, склонив голову, похромала к волку, остановившись слишком близко. О чем они говорили, мы слышать не могли — очень тихо, — но через минуту волк отодвинул девушку в сторону и подошёл к нам.

— Меня зовут Биркан. Благодарю, вас за спасение моей сестры! — интонации и акцент у них был одинаковый. — Отныне вы наши гости, и вам будет оказан радушный прием в нашей деревне. Следуйте за нами.

Не дожидаясь ответа, он повернулся к нам спиной и, подхватив на руки сестру, пошел вперёд. Волки последовали за вожаком. Мы с Рисей помедлили, ожидая реакции от Леха, но тот, махнул, мол все в порядке.

Вскоре мы вышли на поляну, где полукругом шло какое-то странное нагромождение камней. Будто в амфитеатр попал. Однако по центру имелся вход, по бокам от которого горели два факела, воткнутые в землю на длинных жердях. Волки начали превращаться в людей и исчезать в пещере.

Мы вошли последние и оказались в длинном каменном коридоре со множеством ответвлений. Здесь было светло — в нишах стояли чаши с огнём и, к счастью, было тепло. Тепло — это то, что мне очень не хватало в этом лесу.

Было ощущение, что спускаемся все глубже под землю, петляя по лабиринтам огромной пещеры. Мда… Самостоятельно найти выход отсюда было бы непросто. Вскоре нас привели в круглую комнату. По центру весело горел костер, дым выходил через отверстие в своде, стены украшали ковры и шкуры животных, на полу они тоже были, а еще цветастые подушки и покрывала.

— Располагайтесь. Сейчас вам принесут ужин, — любезно предложил Биркан и вышел. Липка похоже задремала у него на руках.

Лех скинул сумку и снял ножны, а мы последовали его примеру. Было приятно оказаться в тепле и сесть не на холодную сырую землю, а на мягкие подушки.

Марти тут же растянулся возле огня. Видимо, тоже притомился.

— Как думаешь, нам надо их опасаться? — спросил Рися учителя, с любопытством оглядывая пещеру.

— Неа, — Лех, кажется, повеселел. — Если волки приглашают, отказываться не стоит. Угрозы точно не жди. Это если без приглашения пришел, тебе не поздоровится. А так… Отдыхайте, пока возможность есть. Выгонять тоже не станут. Но и злоупотреблять гостеприимством не стоит.

— Интересный народ, — вставил я. Они действительно казались мне любопытными. — А все живут в пещерах?

— Понятия не имею. Я у них в гостях впервые. В лесу то есть. Те, кого встречал в Ронгорне, живут в хатах, как и мы.

Едва он договорил, как вошли три молоденькие и симпатичные девушки с подносами еды. Ммм… Я проголодался. Тут было и мясо, и овощи, и тарелка со спелыми ягодами. Три резных бокала, расписанных причудливым орнаментом, и пузатая бутыль. Стало интересно, что в ней.

Девушки были, хвала Ише, одеты. Хотя одежда волков ну никак не могла скрыть полные груди и накаченный пресс. Казалось, шнуровка на жилетах вот-вот лопнет, и явит нам самую прелестную картину, какую мы могли увидеть в этом мире. Они были стройны, красивы, и мило улыбались. Поставив подносы у огня, сделали пару шагов назад как синхронистки, и тёмненькая круглолицая красотка заговорила:

— Добро пожаловать, и благодарим вас, что спасли нашу сестру! — тоже сестры? Или у них тут все братья и сёстры? Я запутался. — Меня зовут Ришка, это Ошка и Велка. После трапезы вы может лечь спать здесь, или провести время с нами.

Ух, как она это сказала! Даже дурак поймет, на что она намекает. Однако Лех обломал нас:

— Благодарим за гостеприимство, прекрасные девушки, но мы уже долго в пути и хотели бы отдохнуть, — учитель любезно склонил голову.

Девчонки, кажется, немного расстроились:

— Мы можем прийти утром, — призывно улыбнулась Ришка.

Аааа! Нет, если выбирать сейчас между едой и сном и такой девушкой, я выберу первое, но завтра… А почему нет?

— Будет день, и будет видно, — уклончиво заметил Лех, на что девушки захихикали и покинули нас.

Рися лишь грустно вздохнул из в след:

— Какие фигуры! Я оказывается соскучился по работе!

— Ага, там такие табунами ходят, а тут, чтобы найти фитоняшек, надо к черту на рога забраться, — усмехнулся я и начал резать мясо, не забыв про Марти. Заслужил, полосатый.

Было вкусно, даже очень. В бутылке оказалось чуть терпкое вино и нас очень быстро сморило. Честно, не помню, как заснул. Но спалось мне просто замечательно.

***

Утром я проснулся от того, что стало нечем дышать. Марти! Опять улёгся на грудь, даже не вздохнёшь нормально! Я сбросил нечисть и повернулся на бок. Оууу…

Ни Леха, ни Риси видно не было. Я был один. Сон как рукой сняло. Однако, оглядевшись, я увидел, что вещи и оружие на месте. Выйдя в коридор, я пошёл, куда глаза глядят, а Марти увязался следом. Метров через двадцать, мы наткнулись на вход в другую комнату, где обнаружилось с десяток девушек и женщин, которые готовили различную снедь, весело переговариваясь.

Я залюбовался, и так и остался стоять в проёме. Надо сказать, что и женщины постарше выглядели умопомрачительно. Время для них будто остановилось, и возраст выдавали лишь руки, редкие морщинки вокруг глаз да седина в волосах. Ришка тоже была тут. Она заметила, что я наблюдаю, и подошла:

— Доброе утро! — улыбнулась она и сощурила зелёные глаза. — Твой друг сейчас у Ошки, а тот, что старше, на сходке у Биркана.

Сходке? Я не надеялся, что тут это значит не то, что у нас. Видя мое замешательство, девушка добавила:

— Липка тоже там. Собираются найти охотников, которых вы не прикончили, — радостно заявила она. — Можешь пойти ко мне, или провожу на сходку.

Судя по глазам, она очень хотела, чтобы я пошел к ней. И она похоже почувствовала, чего я сейчас реально хочу. Взяв меня за руку, она повела по бесконечным коридорам подземелья. По дороге мы встречали волков и волчиц, но тут все они были в человеческом обличии. Надо сказать, что по сравнению с красавицами женского пола, мужики тут выглядели ну мягко скажем не очень. Я имею ввиду на лицо, но зато ниже головы будто из рекламы нижнего белья.

Мы остановились перед входом в очередную комнату. От коридора ее отделяла только подобие цветастой шторы. Внутри царил полумрак, однако я заметил, что комната очень похожа на ту, где мы ночевали, только меньше размером. Ришка повернулась ко мне, но выражение полного счастья сменилось на брезгливое. Девушка ткнула пальчиком в Марти:

— А можно этот останется там, — она кивнула в сторону коридора, — а то жутко воняет!

— Эээ, разве?

— У волков нюх острее. А эта зверушка пахнет… Плохо пахнет. И вообще, я такого раньше не видела.

— А это кот, — пояснил я и обратился к Марти. — Дружище, извини, подожди там, ладно?

Нет, он точно понимал меня на все сто. Недовольно мяукнув, кот продефилировал в коридор. А я, повернувшись к девушке, сразу наткнулся на волшебный град поцелуев. Хорошо, что со своими шнурками на штанах и жилете, она справилась самостоятельно, а то вышел бы конфуз.