— Какой ещё? — без особой охоты поинтересовался я.

— Ментальной, симатта! Ну-ка, выкладывай, что тебя гложет?

— Да с чего ты взял?!

— Интуиция. Предчувствие. Опыт. Мало?

— Да ладно заливать!

— Самурай не должен испытывать сомнений. Самурай должен без колебаний следовать пути.

— Ой, опять ты со своим бредом!

— Бред не бред, а иногда помогает, — ухмыльнулся Рин-сан. — Выкладывай, в общем.

— Ладно, — сдался я. — У нас задница со временем, никуда больше не успеваем. Основной объект разворачиваем здесь же. В идеале, чтобы текущее построение сработало как надо.

— А ты, получается, в этом сомневаешься?

— Конечно! Я же учёный, на минуточку. И по собственному опыту знаю, что с первого раза почти никогда нужный результат не получается. А сейчас пан или пропал… не спрашивай, кто такой «пан», это дядя Герман так выражается.

— Ха, этот может!

— И самое поганое, что от меня сейчас зависят чужие жизни. Даже не так… лично мне не угрожает ничего, понимаешь? Зато результат моей работы напрямую скажется на сотнях, если не тысячах, человеческих судеб…

— Это обычное дело для клановой аристократии, Алекс.

— Да, но…

— … ты как раз от этого и пытался сбежать? Ну что тебе сказать, симатта? Облом, причём грандиозный. Теперь живи с этим.

Рин гнусно ухмыльнулся и с ожиданием уставился на меня, мол, чем ответишь?

— Спасибо за поддержку, кэп, — съязвил я.

— Кушай, не обляпайся. Полегчало?

— Немного… но я всё равно в растерянности: а что, если не сработает? Куда будем гостей девать?

— А у тебя разве нет запасного варианта? — удивлённо задрал бровь кэп.

— Есть, но туда ещё неделю шкандыбать, а потом по новой «карманный лабиринт» развёртывать…

— Алекс, ты реально тормозишь.

— В плане?

— У тебя уже есть запасной вариант. Прямо здесь, в этой системе.

— Откуда?!

— Нет, не тупишь, — задумчиво помотал головой Рин-сан. — Просто сознательно избегаешь правильного ответа. Слушай, неужели там всё было настолько… серьёзно?

— Кэп, даже не уговаривай, — поморщился я.

Воспоминания, подстёгнутые намёком ниппонца, обрушились с новой силой, и я чуть было не заорал, чтобы хоть как-то абстрагироваться от наваливающегося ужаса. Помогла лишь недавняя мысль о недопустимости потери лица перед Рин-саном.

— «Спрут» говорит, что непосредственной опасности внутри «мембраны» нет, — между тем жёстко продолжил кэп, буравя меня цепким взглядом. — Проблема сугубо психологического плана. Потом всё расскажешь.

— Ладно, — буркнул я, опустив глаза.

Впрочем, внутренне я уже сдался — этот не отвяжется, придётся пройти полноценный курс психоанализа у доктора Сугивары.

— Технические трудности предвидятся? — не отставал вышеупомянутый доктор Сугивара.

— Никаких, — помотал я головой. — Стандартные прыжковые генераторы справятся, нужен лишь специализированный программный пакет.

— Ну и чего ты тогда ноешь?! — возмутился кэп. — Пока экспериментируем, пиши софт! Кумо справится. И в случае чего будем всех вновь прибывших загонять в «пузырь». Посидят немного, не маленькие.

— Если бы всё было так просто… я не знаю, ни кто гости, ни сколько их. Вся инфа у Антона.

— Ну так подстрахуйся, симатта! Отправь пакет Спиридонову-младшему, пусть сам о своих сокланах позаботится!

— Утечка информации…

— По одной автоматизированной функции? Не смеши меня, э! Что они смогут с этой прогой сделать? Зашифруй, в конце концов! Да и чего ты вообще грузишься? Ты же эту авантюру задумал, чтобы поделиться технологией! Вот и делись! Дозированно.

— Похоже, ты прав, кэп.

— Почему это «похоже»? — возмутился Рин-сан. — Капитан Сугивара не может быть неправ по определению! Всё, действуй.

— Есть, кэп!

Ф-фух, отключился наконец. Но каков шельма! Вы не поверите, но действительно стало гораздо легче. Как гора с плеч. И тому две причины: я понял, что именно меня тяготило — раз; и нашёл решение, пусть и по подсказке кэпа — два. Ответственность за чужие жизни, когда самому почти ничего не грозит, это страшно. Реально страшно. Одно дело увлечь людей за собой, при этом рискуя точно так же, как и они. Так сказать, собственным примером. И совсем другое — сознательно заставить кого-то рисковать за тебя. Да-да, в данном конкретном случае Антон и его люди рисковали за меня, за мои амбиции. И плевать, что они делали это добровольно. Подтолкнул-то их к этому я, что бы там Антоха себе ни думал. К такому привычка нужна. И лучше, если тебя готовят с самого детства. Меня вот не очень подготовили, но кто знает, как бы всё повернулось, останься отец жив? Был бы сейчас Сашка Завьялов бездушной деталью в совершенном механизме клана, пусть и деталью ключевой. А Алекс Заварзин? Ведь, если разобраться, недалеко ушёл… разве что чуть направление приложения усилий сдвинулось — у меня упор не столько на управленческую деятельность, сколько на научное обеспечение. Так что снова возвращаемся к удивительно точной сентенции механика Мягкова: что в лоб, что по лбу…

— Капитан Заварзин?

— Да, Кумо?

— Предложение капитана Сугивары не лишено смысла, сэр. Рекомендую заняться подготовкой программного пакета для обеспечения «мерцающего» режима перемещения космических судов. По моим расчётам, это не займёт много времени.

— Ну и займись.

— Нужна ваша санкция, сэр. И ещё вы должны определить функционал программного пакета.

— Ладно, давай, что там у тебя…

— Так, вроде все готово… Борисыч, подтверди.

— Угу.

— Ну что ж, тянуть дальше некуда… Кумо, запускай!

— Процесс активирован, капитан Заварзин. Процесс завершён… успешно. Фиксирую множественные срабатывания прыжковых генераторов. Пять групп «карманов»… синхронизирую… система сформирована. Рекомендую наблюдение в течение часа.

— Признаки нестабильности?

— Пока что не наблюдаются. Похоже, центры масс и векторы «пуповин» мы высчитали верно, сэр.

— Так уж и говори — ты вычислил, э!

— Я чужд самолюбия, капитан Сугивара.

— Но не самолюбования! — отрезал тот. — Молодец, Шестиногий. Хвалю.

— Спасибо, сэр. Но я бы не рекомендовал приближаться к системе «карманов» как минимум час, — повторил «мини-гекс».

— Это у тебя мантра новая, что ли? — хмыкнул я.

— Я забочусь о вашей безопасности, капитан Заварзин. И безопасности остальных членов экипажа.

— А по-моему, ты просто нудишь.

— Вам виднее, сэр. Но, справедливости ради, должен отметить, что без вашей самоотверженной разведывательной вылазки мне пришлось бы гораздо труднее.

Это он так деликатно намекнул на нашу с Лизкой эпопею на борту колумбайновской станции. А если ещё конкретнее — на обнаруженный артефакт, природу которого удалось разгадать. Одномерный объект, «закапсулированный» в континууме ПВ, сиречь овеществлённая «суперструна». Именно это знание позволило облечь смутные подозрения в стройную математическую модель, которая объясняла, с чего это вдруг на станции, в непосредственной близости от артефакта, царила невесомость (ну, до тех пор, пока мы её, станцию то есть, не раскрутили), зато близлежащие (по космическим меркам, конечно же) планетоиды испытывали специфические гравитационные воздействия. Если вкратце, сам артефакт являлся своеобразным «глазом бури», если подобная аналогия в данном случае уместна, а «мембрана» и пространство вокруг неё служили неким концентратором гравитации. Да, согласен, звучит бредово, но и здесь есть аналогия — магнитное поле. Если кусок проволоки прислонить к постоянному магниту, он тоже намагнитится и начнёт притягивать разную мелочёвку. Если эта мелочь в принципе подвержена магнетизму, я имею в виду. А здесь гравитация, основополагающий элемент нашей вселенной. А ещё Кумо высчитал, что в те относительно недалёкие времена, когда «антипузырь» ещё не схлопнулся, гравитационной аномалии не существовало. Просто в силу того, что «суперструна» пребывала в своём естественном состоянии и не могла влиять на континуум ПВ. Соответственно, и планетная семья коричневого карлика, особенно астероиды, располагались иначе. Впрочем, даже в момент фазового перехода и образования «мембраны» глобальной катастрофы не произошло, лишь немного сместились гравитационные векторы системы в целом. Зато нам такая фишка сыграла на руку — Кумо использовал симметричное распределение масс как дополнительный стабилизирующий фактор. Как показала практика, заморачивался он не зря: процесс развёртывания «карманного лабиринта» прошёл мало того, что без эксцессов, так ещё и намного быстрее, чем в предыдущих попытках. Теперь убедиться, что вся наша циклопическая конструкция не развалится в ближайшие минуты, и можно приступать к следующему этапу — прокладыванию маршрута во внутренние, защищенные, области «лабиринта». Если верить модели, вокруг «мембраны» с артефактом оставалось более чем достаточно места, чтобы разместить такую громаду, как станция Картахена, со всей сопутствующей пространственной инфраструктурой и всем судовым парком. И при этом ещё место для маневров останется. Тут главное не увлечься и не сквозануть в область «дырявого сыра», а то придётся потом из «кармана» выбираться. Не то чтобы это было очень обременительно, но… ну его на фиг, в общем. Лучше не нарываться, чем потом время терять.