— Алекса… Алекс?..

И глаза такие невинные-невинные! Но меня не проведёшь, уж собственную-то сестрицу я хорошо изучил. Волнуется, и сильно. Причём не совсем понятно, за кого сильней — за меня или за Антона.

— А ты кого ждала, э? — довольно похоже скосплеил я кэпа Рина, но Машка моих усилий не оценила, поскольку последнего знала шапочно. — Твой-то ещё не звонил, что ли?

— А должен был?

— Ну… мне показалось, что у него всё серьёзно.

— А у меня, значит, нет?

— Очень похоже на очередную твою блажь, дорогая сестрица.

— Да пошёл ты!

— Ладно, ладно, не агрись. У меня хорошие новости.

— Неужели? — А яду-то, яду сколько в голосе! Почти как отец, царствие ему небесное, когда с проштрафившимися подчинёнными говорил. — И что же в твоём, дорогой братец, понимании «хорошие новости»? Сестриного кавалера шуганул? Показал, кто здесь главный?

— И это тоже, — не стал я отрицать очевидного. — Навешал я ему славно, аж самому понравилось. Считай, что братский долг я выполнил. И всё, закрыли этот вопрос.

— А как же перед дядюшкой похвастаться?!

— Обязательно! Но это потом и без тебя. Но у меня есть ещё одна хорошая новость.

— Антон отказался на мне жениться?

— Совсем дура, что ли?! — возмутился я. — Попробовал бы только! Короче, готовься к свадьбе. Мы договорились.

— Что?! Вы договорились?! А моё мнение уже в расчёт совсем не принимается?!

— Ну и что ты от меня хочешь услышать? Что так оно и есть? Изволь. Ты осиротевшая аристократка на выданье и под опёкой главы клана. Сама-то как думаешь, может у тебя быть своё мнение? Что молчишь-то?..

— Да пошёл ты… — всхлипнула вдруг Машка. — Козёл…

— Так, ну-ка возьми себя в руки, тряпка! Тебе ещё замуж выходить и враждебный клан строить! Без тебя наше дельце не выгорит!

— И с каких же это пор дельце наше, а не моё?!

Ха! А вот тебе, дорогая сестрица, щелчок по носу явно не помешает.

— С самого начала.

Ага, проняло. Даже не сразу сообразила, что ответить.

— А не дофига ли на себя берёшь, мелкий?! Хочешь сказать, что это ты за меня всё спланировал?!

— Аферу с женитьбой — да. А дальше вы с Антоном уже сами. Случай такой случай. Да и любовь зла, как выяснилось, полюбишь и Спиридонова.

— Врёшь! Это мой план!

— Теперь уже нет. Мы с дядей Германом в деле. И не дави слишком сильно на Антона, он знает, на что идёт. И ещё одно — под каблук его загнать не получится, так что конкретно в этом пункте ты обломалась. Зато всё остальное осуществить вполне реально. Собственно, именно об этом мы с ним и договорились. Теперь твоя задача ничего не испортить.

— И каким же это образом? — зло прищурилась Машка.

— Не перечь дяде Герману. Он скоро займётся подготовкой вашего с Антоном брака, но подаст его под соусом политического. Бога ради, не устраивай истерик и не пытайся гнуть свою линию! Просто потерпи. И тебе воздастся за всё сторицей. Поверь мне.

— Поверить? Тебе?!

— А есть другие кандидатуры? — убрал я ухмылку с лица. — Всё, не грузись, сестрица! Прорвёмся.

— А ведь ты и правда уверен, что всё идет по плану, — не веря самой себе, покачала головой Машка. — Но как?! Я ведь никому ничего не говорила! Сама до последнего момента не знала, как именно поступлю!

— Почаще прислушивайся к словам Эмилии, дорогая сестричка. Она плохого не посоветует.

— Что?! Да как ты!.. Она твой шпион?!

— Не-а. Просто весьма здравомыслящая девица.

— Точно шпионка!

— Уверена? А смысл мне её закладывать, а?

— Наверняка какой-то есть! Ты ведь весь из себя продуманный!

— Она не шпион. Но мы обратили на неё внимание, потому что она самая вменяемая в твоём окружении. И просто отслеживали её активность в сети. Ты ведь именно её попросила подыскать подходящую кандидатуру в мужья-подкаблучники?

— И тебе этого хватило, чтобы разработать целый план?!

— Как видишь, — развёл я руками.

— Но это же… глупо!

— А с девицами на выданье иначе никак, — подмигнул я сестрице. — Надеюсь, мы друг друга поняли?

— Ладно, не буду вредничать…

— … но Антону всё выскажу, так, что ли? — ухмыльнулся я. — Не стоит, Маш, поверь мне. Он и так за тебя излишне пострадал. Не хватало ещё, чтобы и ты ему мозг выносить взялась. Не время сейчас. У него очень серьёзная задача. Очень.

— Странно… но, вроде, не врёшь…

— Я на тебя надеюсь, сестрица. На твое, хм, благоразумие.

— Как-то неуверенно это прозвучало!

— Как есть. Ладно, бывай! — подмигнул я Машке и отключился.

Постоял пару минут, но входящего вызова так и не дождался. Что ж, можно ставить очередной плюсик в послужной список — от меня в данной авантюре больше ничего не зависит. По крайней мере, в той её части, что касается брачной аферы. А вот тыл за мной, да. И неплохо бы Антону поторопиться с инфой, руки уже так и чешутся заняться делом…

Сон прошёл внезапно. Вот только что я пребывал в объятиях Морфея, потом — бац! — и ни в одном глазу. Интересно, что же меня заставило вскинуться на кровати, отшвырнув одеяло, и уставиться в темноту? Хм… что-то приснилось? Да вроде бы ничего из ряда вон — помнится, я всего лишь всматривался во Вселенную, уютно устроившись в одном из кресел Владова кабинета. А потом… вот оно! Проснулся я от ответного взгляда, тяжёлого, пробирающего до костей. Хотя, скорее всего, какое-то внешнее воздействие таким незамысловатым образом на подсознании отразилось. А какое у нас может быть внешнее воздействие? Ну-ка, сколько там натикало…

Подгоняемый мысленной командой «нейр» вышел из «спящего режима» и послушно отобразил в «дополненной реальности» циферблат, заодно чуток разогнав тьму каюты программными средствами. Ага, всё понятно… почти точно в срок…

— Алекс? Ты чего? — сонно буркнула Лизка, приподнявшись на локте. — Что случилось?

— Ничего, радость моя. Из прыжка только что вышли.

— А-а-а!.. Тогда давай досыпать, о делах потом подумаешь.

— Конечно, дорогая, — чмокнул я благоверную в губы, и та снова почти мгновенно погрузилась в сон.

А вот мне не спалось, хотя, казалось бы, измотан был до предела… как умственно (спасибо физике подпространства, чтоб её!), так и физически (а за это уже Бетти «благодарить» надо). Вырубился, едва подушки щекой коснулся. Естественно, когда мне это позволили. Но проспал, получается, чуть больше трёх часов. И всё, ни в одном глазу! Хоть «Спрута» проси «колыбельную» спеть. Чем я хуже Алекса-младшего и Ксю? Да ничем. Разве что уже великовозрастный балбес, и на меня «пение» гексовского искина не действует. К сожалению. А напиваться и вовсе не дело, хотя Борисычу только намекни. Даже в столь неурочный час.

Немного поворочавшись, я всё же устроился относительно удобно, приглушил «нейр» и уставился в темноту, позволив мыслям течь хаотично. А если конкретней, погрузился в воспоминания.

Как вы уже догадались, я находился на борту «Спрута» в самой тёплой компании (за отдельными исключениями), которую только можно себе представить. Собственное семейство в полном составе (и даже чуток больше), Рины — сан и тян, механик Мягков и прочие члены команды кэпа. Плюс в необъятном чреве «Спрута» уютно устроился мой «Набат», оснащённый полным набором «москитов». Ещё один комплект в буквальном смысле втянул в свои лоснящиеся бока кэпов рейдер. Капитан Сугивара, конечно, чуток побурчал, но внятных возражений не нашёл и дал добро на подобное святотатство. И его можно понять — обычно скрытые каверны по пути в зону «промысла» пустовали, а на обратной дороге ломились от хабара. Впрочем, в этот раз мы отправлялись не за трофеями, и даже не за приключениями на задницу. Цель экспедиция преследовала сугубо научную. Да и по срокам грозила порядочно затянуться. Собственно, именно по этой причине я и привлёк кэпа в качестве перевозчика. С одной стороны, ему не привыкать со мной нянькаться, с другой — у меня не нашлось веских причин отказать Лизке в совместном времяпрепровождении. Понятно, что я попытался её и мелких оставить на Картахене под присмотром Степаныча и Влада, но благоверная чуть ли не с первых моих слов пришла в ярость и заявила, что не собирается ждать меня ещё месяц. Или два. Или три. И вообще, заткнулся бы ты, Заварзин! Тебя жена и дети видят исключительно по дальней связи, может, пора уже и им уделить толику внимания? И ни один мой аргумент, как нетрудно догадаться, не подействовал. Опасность? А где её нет? Долго и скучно? Напугал теольского иглоспина голой задницей! В первый раз нам, что ли? Тебе всё равно некогда будет? Ну, по ночам же ты спать собираешься? Собираешься. Значит, и нам кое-что перепадёт, а это всяко лучше, чем ничего… и так далее, и тому подобное. Пришлось уступить. Хотя, если честно, я не особо и отбрёхивался. Сам соскучился. А тут такая оказия! Если бы не «сюрприз», подкинутый благоверной, вообще бы идеально получилось. Что за «сюрприз»? Да просто охренительный — мать её! Да-да, я не шучу. Тёща собственной персоной. Странно даже, что она раньше не соизволила на Картахену перебраться. Хотя, насколько я знаю, тут сама Лизка постаралась — в «золотой треугольник» она как раз от любящей родительницы и слиняла. Несколько лет всё шло хорошо, а затем появился я, потом Алекс-младший, Ксюха… и вот уже аргумент «тут я чаще с внуками видеться буду» и крыть нечем. Но это я уже ною, Лизкина маман оказалась вполне вменяемой дамой даже при близких длительных контактах. Понятно, что в наше неспокойное время любовь к тёще измеряется в световых годах, но… отдуваться в основном пришлось её родному братцу, механику Мягкову, в компании которого предпочитала коротать свободное время Ирина Борисовна. Да, именно так я её и звал с её же собственного молчаливого согласия. Кстати, для своего возраста она очень даже неплохо сохранилась. На месте Рин-сана я бы задумался, да. Ненадолго, на пару секунд. А вообще при первой же встрече я понял, в кого именно Лизка удалась статями и колером. Да и в чертах лица прослеживалось несомненное сходство.