— Опять какая-нибудь миссия спасения? Как с тёткиным сынулей?
— Не, тут чисто научный замут. На Картахене эту проблему мне не решить, так что придётся снова в рейс. Будете без меня обходиться.
— Это почему ещё?
— Потому что связи со мной не будет. Режим секретности наше всё, от этого зависит очень многое.
— Деррик на себе волосы рвать будет. И не только на голове.
— Ничего, ему не впервой.
— Ясно-понятно… сваливаешь, значит… а мне что делать? По основным направлениям, так сказать?
— Работай по плану, — пожал я плечами. — Задача агента «Э» актуальности не потеряла, Дюсак с напарником тоже не особо продвинулись… ну и Картахеной займись. Не зря же нам Антоха агентуру Спиридоновых засветил. Нужно вскрыть…
— … и пресечь?
— Ни в коем случае! Использовать в своих целях. А если что-то и пресекать, то так, чтобы списали на неблагоприятное стечение обстоятельств.
— Окей, шеф. Ещё что-то, что я должен знать?
— Пока ничего. Как только Антон подгонит инфу, наверняка что-то появится. А сейчас просто работаем.
— Хм…
— Чего ещё?
— Шеф, а ты ни о чём больше не задумывался?
— Слушай, давай без загадок! Нет желания ещё и твои ребусы разгадывать.
— Ну, может, какие-нибудь выводы сделал? В организационном, так сказать, плане?
— Сделал, — кивнул я. — Вы молодцы. В смысле, служба безопасности. Премию получите.
— Спасибо, конечно, за премию… но я не о том. Уверен, что мы молодцы?
— Более чем. Выше головы прыгнули.
— Вот! Стоп! Скажи это ещё раз.
— Выше головы прыгнули…
— И ещё.
— Выше го… да иди ты! Скажи толком, чего надо!
— Я вскрыл серьёзную проблему в СБ, — посмурнел Влад. — Очень серьёзную. У нас катастрофическая нехватка кадров.
— Влад, ну не начинай опять!
— Денег жалко?! Так я от половины оклада откажусь, если надо!
— Ого! С чего бы такое подвижничество?!
— Да потому что припекло уже! Я свои готов доплачивать, лишь бы появились дополнительные руки! И головы!
— Влад, ты же прекрасно знаешь, что дело не в финансах. Я просто не хочу утечек информации.
— Алекс, может, ты и не заметил, но именно их мы и получили в результате! — привёл убийственный довод Пахомов. — Просто потому, что у меня не хватает ресурсов для полного контроля станции! И у нас «кротов», как выяснилось, чуть ли не каждый второй во всех службах! И что дальше?! Я должен выкладываться до предела, и чего ради?! Чтобы какой-то жалкий хакер из Порта подцепился к локалке диспетчеров Технического сектора и устроил тебе несчастный случай на производстве?!
— Влад, ты же прекрасно понимаешь, что тотальный контроль невозможен!
— Невозможен! Но стремиться к этому надо!
— Это в тебе профессиональная деформация говорит.
— Она самая! — и не подумал отпираться Влад. — И я настаиваю на как минимум трёхкратном увеличении штата СБ! Официально! Под мою руку нужно ещё как минимум двадцать сотрудников, и силовиков, и аналитиков. На зарплату, с допуском по секретности.
— Ну у тебя и запросы!
— Это я только начал!
— Ух ты! Ну давай, добей меня.
— Нужна дополнительная структура по типу профсоюзных «дружинников», только в составе Корпорации.
— Добровольцы, что ли? — поморщился я. — И какая тут секретность?!
— Никакой, — улыбнулся Влад. — У них допуска не будет. Информирование в пределах необходимого, не более. И содержать их недорого. Основная статья расходов — бонусы. А в остальном дело сугубо добровольное. И у меня уже есть кое-кто на примете.
— Банды?
— Скажешь тоже! Нет, конечно! Может, ты не знаешь, но в каждом секторе, за исключением, разве что, трущоб, есть свои добровольные «дружины». Не везде они именно так называются, но функции схожие. Всего-то и надо договориться с лидерами. И я готов взять переговорный процесс на себя.
— Армию себе готовишь, Владик? — как можно гнуснее ухмыльнулся я.
— Угораешь? — и не подумал обидеться тот. — Какая из них армия? Разве что бунт при случае учинить… а смысл? Если с тобой и так договориться можно? Ну, почти всегда…
— Спасибо, Влад.
— За что?
— За лестную оценку. Ты чуть ли не единственный из моего окружения, кто признаёт мою вменяемость.
— Чёрт… это я не подумавши.
— Да ладно, запалился уже! — махнул я рукой. — Что ж, если ты настаиваешь… но людей будешь сам искать.
— Хорошо.
— В штат брать только с одобрения Нойманна.
— Это уже сложнее… ладно, согласен. Плюс-минус неделя погоды не сделают.
— Финансирование выбьешь у него же.
— Шеф!!! — возопил Влад. — За что?! Я же вроде обосновал!
— Вот и ему точно так же обоснуешь, — отрезал я. — Да не грузись, Нойманн мужик с понятием, на полезное дело денег даст.
— Раза в три меньше, чем реально требуется!
— А вот это уже только от твоего красноречия зависеть будет. Ещё что-нибудь?
— Не жалко Машку?
— Машку? Нисколько. Тут в пору Антона жалеть. Он ещё просто не осознал, с кем связался.
— Поцапаются ведь. А там и до развода недалеко. Или, тьфу-тьфу, до смертоубийства!
— Влад, не слушай Кумо. Это ему везде шекспировские страсти мерещатся.
— А если всё-таки?..
— Никаких «если». Я же не зря политический брак упомянул. Даже если, выражаясь высоким штилем, огонь страсти поутихнет, останется голый прагматизм, к которому оба более чем готовы. Напомнить, с чего всё началось? И Машка, и Антон изначально были настроены на брак по расчёту. И убивать друг друга смысла нет никакого. Разве что и впрямь в порыве страсти… или ревности. Машка, кстати, может взбрыкнуть. Но Антон… он мне показался вполне вменяемым. А ещё он умеет держать себя в руках.
— Действительно? — усмехнулся Влад. — И как же ты это определил? Стоп! Дай угадаю: рассказал ему про наш план?
— Нет.
— А чего так? Мы же собирались ему крылышки подрезать. Нанести, так сказать, удар по самолюбию?
— Не время.
— Ага! Сюрприз на будущее?
— Возможно. Но я надеюсь, что получится без этого обойтись.
— М-мать… Алекс, он что, реально тебе понравился?! Не как мужчина, не подумай чего такого… тьфу! Ну, ты понял?!
— Он очень похож на меня, — нехотя признал я. — И да, мне реально хочется, чтобы у него всё получилось. Мало того, я намерен ему в этом всячески содействовать.
— Харизма…
— Она самая. Таких людей лучше держать поближе, но и спиной не поворачиваться.
— Уникальный экземпляр…
— Я же сказал — он очень похож на меня.
— Ладно, пойду я… ты сам-то как?
— Если не возражаешь, ещё немного попользуюсь твоим гостеприимством. Нужно кое-что обмозговать. Наедине со Вселенной.
— Понял, испаряюсь…
Ещё с четверть часа я пялился в великую пустоту, силясь понять, что же не даёт мне покоя, а потом с размаху хлопнул себя по лбу:
— Машка!
Все заинтересованные лица в курсе основных событий, а она до сих пор прозябает в неведении. И это не тот случай, когда неведение можно охарактеризовать прилагательным «счастливое». С другой стороны, тот же Антон уже мог ей позвонить. Но сомневаюсь, что он что-то стал разжёвывать благоверной. Наверняка ограничился коротким «всё нормально», ну и всяческой влюбленной белибердой. Если вообще, конечно, сумел выкроить несколько минут драгоценного времени — со станции-то он свалил, но всё ещё находился в пределах досягаемости и её оборонительных систем, и собственных подельников, буде тем взбредёт в голову отправиться вдогонку. Неважно, по какой причине. Так что у Спиридонова есть резоны соблюдать молчание. Впрочем, не спросишь — не узнаешь.
— Кумо, обеспечь защищённое соединение вот по этому номеру, — выделил я в адресной книге нужную строку.
— Хорошо, капитан Заварзин. А вы уверены, что абонент ответит?
— Да ни в чём я не уверен! Но попробовать стоит.
— Процесс активирован, сэр. Процесс завершён.
Надо же, не проигнорила по своему обыкновению! И даже сделала вид, что приятно удивлена:
