— Докладывай!

— Докладываю, — не стал спорить тот. — Было трудно, шеф, но мы справились. Прыгнули выше головы, но дали Антону сбежать, сохранив лицо перед своими… хм…

— Сообщниками?

— Даже не знаю, как их назвать в свете вновь открывшихся обстоятельств.

Ну да, час назад, сразу после того, как я вышвырнул Антоху в окно, Влад явился на разборки, прикрывшись моим же собственным приказом. Но я тогда унижаться до базарного галдежа не стал, пресёк возмущение главы СБ одним жестом и вкратце обрисовал сложившуюся обстановку, ещё раз подтвердив все ранее отданные распоряжения. А потом с чувством выполненного долга отправился в родной Технический сектор в сопровождении понурых Николая и Михи. По дороге заодно выяснил, как так получилось, что Антон Спиридонов умудрился просочиться мимо столь многоопытных людей. Разгадка оказалась очень простой: пронырливый шкет заявился в «Приют» примерно за час до нашего появления. А девица на ресепшене, которой я показал фотку парня с проходной «транзитки», его попросту не узнала. А чего ещё ожидать, если даже алгоритм распознавания внешности ему давал около сорока процентов сходства? Собственно, к девчонке и претензий никаких. А дальше всё по классике: спецы отвлеклись на очередного двойника, покинули посты, и Антон преспокойно проник в мой номер, поскольку к этому моменту уже ломанул локалку отеля, включая систему наблюдения и магнитные замки. Да-да, в «Привале», конечно же, тоже имелась компьютерная сеть, хоть и урезанная. Но Антохе и этого хватило — ресепшен видно, лестничные площадки видно, даже коридоры просматриваются вдоль плохонькими камерами. Режим конфиденциальности распространялся исключительно на жилые номера, что только логично — к чему владельцам оставаться слепыми и глухими в местах общего пользования? Так порядок обеспечить проблематично.

В общем, до родной территории добрались без приключений. И Влад ничуть не возражал, что я сразу заявился к нему в кабинет и остался ждать новостей там. Просто потому, что более защищённое помещение во всём Техническом секторе отыскать трудно. Разве что реакторный отсек, который отпадал по известным причинам. С излучением шутки плохи, ага.

Ну а поскольку Влад был занят, то я коротал время в свойственной мне манере: врубил обзорный экран, приглушил свет и пялился на Вселенную. Отдыхал от мирской суеты, так сказать. А заодно обмозговывал подкинутую Антоном идею со звёздной крепостью. И это оказалось неожиданно занятно! Принципиальных ограничений в физике подпространства я не видел, следовательно, задача имела решение. В детали я вдаваться не стал, поскольку надо дождаться обещанной инфы. Но даже простое моделирование различных сценариев вторжения и обороны доставило немало приятных моментов. Проще говоря, идея мне нравилась с каждым мгновением всё больше и больше. Да, я загорелся. И теперь меня не остановить. Плевать на финансы. Плевать на политику. Плевать… да на всё плевать! Вижу цель — двигаюсь к цели! Осталось только определиться с объектом, чтобы и находился в пределах досягаемости, и не привлекал всяких сомнительных личностей. Но это, к слову, меньшая из проблем. Напрягу Кумо, тот в два счёта вычислит удобную систему. Главное, задать граничные условия. А для этого, опять же, нужно дождаться весточки от Антона. А, значит, что? Значит, могу себе позволить неограниченный полёт мысли. Главное, чтобы он меня в параллельную Вселенную не завлёк. Или в перпендикулярную…

От созерцательно-мыслительного настроения отвлёк Влад, на правах хозяина без стука вломившийся в кабинет и беспардонно рухнувший в кресло. Впрочем, надо отдать ему должное, ещё как-либо обозначать своё присутствие он не стал, терпеливо дождался, когда я из глубин Вселенной вернусь в себя и соизволю проявить интерес к суровой реальности. Собственно, именно после этого он и поведал об удачном завершении авантюры, а заодно задался риторическим вопросом. Отвечать на него я, естественно, не стал. Вместо этого с намёком покосился на встроенный бар, дождался своей порции ароматного пойла и барственно кивнул:

— Спрашивай.

— Даже не знаю, с чего начать, шеф, — развёл руками Влад, умудрившись не пролить коньяк. — Сигару бы…

— Обойдёшься! А раз не знаешь с чего начать… давай с кратких итогов.

— Так, собственно, уже. Объект почти что под белы рученьки сопровождён до эвакуационного транспорта, безопасный коридор после старта обеспечен. Или ты о других итогах?

— Угу, — булькнул я вискарем. — Знаешь, Влад, я ведь почти не верил, но… получилось.

— Уверен? — заломил бровь Пахомов.

— Более чем, — заверил я. — Мало того, удалось реализовать идеальный вариант: Антон Спиридонов сменил вектор развития и стал моим союзником. Причём надежным союзником, потому что больше ему положиться попросту не на кого.

— Не может всё быть настолько хорошо.

— Не может, — согласился я. — Ему тоже кое-что обломилось.

— Или кое-кто?

— И она тоже. Но главное, что он таки отжал у нас часть бизнеса. То, чего мы так опасались, случилось. Вернее, случится в ближайшей перспективе.

— То есть мы в нём не ошиблись?

— Ни на гран! — усмехнулся я и отсалютовал главе СБ стаканом: — За профессионализм!

— И удачу, — поддержал Влад тост.

— Ну и как они сочетаются — профессионализм и удача? — не удержался от шпильки я.

— Просто превосходно сочетаются, шеф. Уж поверь на слово. Причём ключевой момент именно удача. Лучше работать с рукожопым везунчиком, чем с самым профессиональным неудачником. Плавали, знаем.

— Ого! Очередной скелет в шкафу! Поделишься?

— Потом как-нибудь, — ушёл в отказ Пахомов. — Лучше сам колись, иначе я от любопытства сдохну.

— По поводу?

— Как, блин?! Как тебе вообще это в голову пришло?! Я имею в виду, вся эта авантюра. Потом-то уже детали. Плюс удачно подобранные исполнители. Но не мог же ты изначально рассчитывать на Антона Спиридонова?!

— А почему ты эту версию сходу отметаешь? — прищурился я. — Может, я владею даром предвидения?

— Даром трындежа ты владеешь, шеф! — обличающе наставил на меня палец Влад. — Причём в совершенстве!

— Ладно, ладно, ты прав. Про Антона изначально и речи не шло. Я просто решил расставить силки на кого-то вот такого, родовитого, с амбициями, но задвинутого на задний план просто потому, что не повезло с первородством. Кумо, сколько у нас кандидатов насчитывалось в исходном списке?

— Около трёх с половиной тысяч, капитан Заварзин.

— Во! Осознал масштаб проблемы, Влад?

— Ну ещё бы! А потом сказалась твоя удача.

— Да, дальше конкретно повезло. Антон оказался не просто амбициозным мажором, он реально толковый.

— И ты не опасаешься?! — поразился Пахомов. — Подсидит ведь, или в спину ударит, как только посчитает момент удачным.

— Не-а.

— Что я там про твою удачу говорил? Знаешь, шеф, мне сейчас в голову ещё одна поговорка пришла: дуракам везёт!

— Антон реально втюрился в Машку, — пояснил я, лениво отхлебнув виски с содовой. — И это чувство взаимно, прикинь!

— Нет повести печальнее на свете… — задумчиво протянул Влад.

— Сплюнь, блин! — рыкнул я. — Накаркаешь!

— А что, есть предпосылки?

— Как и всегда у нас: пятьдесят на пятьдесят. У Антона есть хитрый план, который либо прокатит, либо нет.

— И ты это дело пустишь на самотёк?!

— Нет, конечно. Да расслабься, тебя впутывать не буду… ну, почти. Так, небольшое сопровождение, в основном информационное. Антон решил реализовать сценарий с политическим браком, и я ему в этом поспособствую. Ну и дядя Герман тоже. Так что на этом этапе никаких эксцессов не ожидается, помимо стандартных методов типа шантажа, угроз и подкупа. Но это всё, сам понимаешь, дело житейское. Убивать никто никого не будет, пока полная ясность не наступит. А вот дальше уже могут быть варианты, в зависимости от того, до чего договорились.

— Сколько у нас времени?

— От двух до трёх месяцев. Будем исходить из двух. Но это всё фигня по сравнению с основной задачей, которая целиком и полностью ложится на мои плечи…