А вот нас с Лизкой эта традиция не касалась, так что мы с удовольствием окунулись в светскую суету. Ну, как окунулись? Лизка меня куда-то потащила, схватив за руку, а я сопротивляться не стал. Я бы, конечно, много с кем побеседовал — с той же Эмили, например, но палиться перед таким количеством народа не самое лучшее решение. Так что пришлось покориться судьбе в лице Елизаветы и отдаться на волю случая и девичьего произвола.

Надо сказать, сами себе предоставлены мы были недолго — сначала тётка Ника утащила Лизку поболтать о своём, о девичьем, а потом и меня перехватили… кто бы вы думали? Спиридоновы, Геннадий с Олегом. Братцы, в общем. Причём караулили они меня целенаправленно, даже, я бы сказал, выслеживали — после расставания с Бетти я принялся бродить по холлу бесцельно, лавируя между кучками гостей и столами с яствами и напитками. Даже успел прихватить один фужер, машинально подивившись его тяжести — явно не пластик, скорее, натуральное стекло. И работа не из типовых репликаторов, а как бы не ручная — об этом свидетельствовали небольшие изъяны вроде чуть несимметричной ножки или мелких пузырьков в её же недрах. С такой посудой надо осторожнее, сам не заметишь, как грохнешь обо что-нибудь, или разломишь пополам в месте сочленения. Зато и игристое, которое я не смог опознать, вдвойне приятней из такой ёмкости потягивать. Хотя знаток вин из меня ещё тот, да. Приятное на вкус, газированное, прохладное — что ещё для счастья надо? Разве что кружку тёмного пива. И вот как раз возле стола меня Спиридоновы и перехватили.

Заметил я их далеко не сразу, поглощённый смакованием игристого. Олегу даже пришлось деликатно кашлянуть, чтобы привлечь моё внимание. Зато когда я обернулся на шум, они уже были во всеоружии: Олег снова изображал тотальный пофигизм, а вот Геннадий откровенно меня разглядывал, ничуть того не смущаясь. Довольно нагло с его стороны, и он не мог этого не понимать. Провокация? Если и она, то слишком мелкая, чтобы устраивать скандал. Так что я предпочёл ответить точно таким же любопытным взглядом. А затем, когда пауза затянулась до неприличия, изобразил короткий поклон, больше похожий на пренебрежительный кивок:

— Господа? Рад приветствовать.

— Аналогично, сударь, — вернул мне ухмылку Геннадий, а Олег отзеркалил мой кивок, разве что более небрежно.

А ведь они меня и в грош не ставят! Или, как минимум, пытаются это изобразить. Почему изобразить? Да потому что это именно они ко мне подошли, а не я к ним. В противном случае сцена бы смотрелась куда естественней, особенно со стороны — аристократы старой закалки дают понять молодому выскочке без роду и племени, где его место. Но нет, инициатива исходит от них. Стало быть, что-то от меня надо. И я даже догадываюсь, что именно. Вот только не рановато ли?..

— Чем обязан? — вопросительно вздёрнул я бровь, сосредоточившись на Геннадии.

Судя по поведению, Антохин отец присутствовал больше для мебели, чем из реальной необходимости. Или подстраховывал братца на случай моего неадекватного поведения. Ладно, ладно, будем называть вещи своими именами: на случай, если провокация завершится агрессией с моей стороны. Всё-таки прониклись ко мне уважением? Или просто не знают, чего от меня ожидать? В любом случае я их заставил со мной считаться, что приятно, не скрою.

— У меня есть к вам разговор, Алексей… э-э-э…

— Просто Алекс, Геннадий Юрьевич. Я человек незнатный, со мной можно политесов не разводить.

— Хм… удивили, — усмехнулся Спиридонов. — У меня о вас сложилось несколько иное, э-э-э, представление.

— Надеюсь, вы не считаете меня недоговороспособным?

— О! — удивлённо вытянулось лицо Геннадия. — Даже так! А я-то, грешным делом, думал, что придётся вас долго и упорно уговаривать!

— Смотря на что, — осклабился я, вложив в ухмылку максимум цинизма. — К тому же готовность договариваться в принципе вовсе не означает, что процесс пойдёт легко и гладко. Вот вы, Геннадий Юрьевич, к примеру, чего от меня хотите? Здесь и сейчас? Только не говорите, что мою Корпорацию.

— Именно Корпорацию, — и не подумал стушеваться наследник Спиридоновых. — В достаточно отдалённой перспективе, конечно же. А здесь и сейчас… сущую мелочь, Алекс. Сущую мелочь. Хотелось бы согласовать порядок и сроки передачи ваших технологий моим специалистам.

О-фи-геть! Простота хуже воровства, блин! Он вообще это серьёзно? Или очередная проверка на вшивость? По довольной роже вообще ничего не понять! Вот он, опыт, сын ошибок трудных. Эх, сюда бы Степаныча! Или хотя бы Деррика. Эти бы сразу сообразили, как отшить наглеца. А я уже тем доволен, что удалось сохранить непроницаемую физиономию, а потом ещё и усмешку изобразить, как я надеялся, ироничную.

— Мне кажется, вы слишком торопите события, Геннадий Юрьевич.

— А чего тянуть? Когда дело касается денег, а особенно больших денег, то все эти бюрократические проволочки ему только вредят.

Чёрт… не шутит! Как-то не вяжется такое поведение с психологическим профилем, который составили спецы Влада Пахомова. И тут одно из двух: или он не считает нужным соблюдать хотя бы видимость приличий, или, напротив, решил порвать у меня шаблон и спутать таким образом все мои планы.

— Боюсь, Геннадий Юрьевич, вы несколько, э-э-э, неверно оценили расклад сил, — чуть поморщившись, выдавил я.

Пусть теперь он гадает, что я задумал: тяну время или просто набираюсь решимости послать его далеко и надолго? Рожу я, кстати, состряпал соответствующую моменту.

— Нет, Алекс, боюсь, это вы не до конца понимаете сложившуюся обстановку, — покачал головой Спиридонов. — Качественный и количественный состав приданого вашей сестры уже обговорён и утверждён, и в прыжке переобуться у вас уже не выйдет, милейший. Так к чему тянуть время? Опять же, никто лучше вас не сможет решить данный вопрос, ведь вы, как ни крути, первоисточник, Алекс.

— Я не уверен… — начал я, покосившись в сторону голографической свадебной арки, но Олег Спиридонов меня сразу же перебил:

— Антон не возражает.

— Это вы так думаете, — буркнул я и перехватил взгляд Антохиного бати — цепкий, с прищуром, как будто прицеливается.

А ведь он не так прост, как желает показаться! Очередной «серый кардинал»? Впрочем, пофиг, это их внутриклановые дела. А на меня где сядешь, там и слезешь.

— Что-то мне подсказывает, господа, что такое вот давление — далеко не самый лучший способ установить крепкие рабочие отношения с будущим партнёром по бизнесу, — ухмыльнулся я, окинув обоих братьев откровенно издевательским взглядом. — Если честно, теперь я вообще не уверен, что он возможен. Общий бизнес, я имею в виду.

— И не мечтай! — рассмеялся Геннадий. — Ты в этой схеме вообще лишний, Шурик. Если уж совсем начистоту.

— Признайтесь, господа, вы ведь откровенно нарываетесь на грубость?

Братья переглянулись и одновременно ухмыльнулись: Геннадий беззлобно, а Олег с выражением типа «я же тебе говорил, а ты не верил!»

— Добро пожаловать в клуб, сынок! — неожиданно протянул мне ладонь Геннадий. — Не грузись, я от чистого сердца. И уж извини за эту маленькую проверку.

— Я сразу говорил, что это дурацкая затея, — буркнул Олег.

— Не скажи! Зато сами пообщались, на реакцию посмотрели…

— Ну и?.. — полюбопытствовал я.

— С тобой, похоже, можно иметь бизнес, — вынес вердикт глава Спасательной службы. — Ты простой и незатейливый, как прямой справа, но в самообладании не откажешь. Думаю, договоримся к взаимному удовольствию. Главное, чтобы твой дядюшка не вмешался…

— Вмешался во что? — возник рядом, как чёртик из табакерки, Герман Романович. — Гена! Сколько раз тебе говорить: не пытайся что-то решить через мою голову! Алекс, что они от тебя хотели?

— Просто поговорить, дядя Герман.

— Точно? — с подозрением прищурился тот.

— Точно. А про передачу технологий напрямую спецам Спасательной службы, минуя Антона и его юристов, это они не всерьёз. Пошутили не очень удачно.