Инспекция, к моему огорчению, много времени не заняла, так что я вернулся в собственную «каморку» по соседству с полноценной каютой Бетти, где она «ютилась» вместе с мелкими, активировал «дополненную реальность» и подключился к локалке «Спрута». Как и следовало ожидать, Рин-сан не просто бодрствовал, а исполнял свои непосредственные обязанности капитан, то бишь тоже торчал в сети. И моё появление засёк моментально.

— Явился, симатта? Много спишь!

— Нормально я сплю, кэп, — лениво огрызнулся я, разворачивая «моделлер». — Дай доступ к сканерам.

— Держи! А на кой тебе? Мы ещё далековато.

— Чем раньше начну, тем раньше закончу.

— Врёшь ты всё, э! Чтобы ты, и раньше закончил?

— Кэп, будешь ёрничать, с собой не возьму.

— Ещё как буду!

— С чего бы?

— Спроси у Бетти-сан.

— Эй, колись давай!

— Нет. Пусть сюрприз тебе будет.

— Ну и фиг с тобой… ага, пошли данные! Занятное местечко, не находишь?

— Дыра жуткая, — кивнул кэп. — Я бы сюда по собственной воле не полез. Далеко, навигация затруднена, профит сомнителен.

— В этом вся суть! — усмехнулся я. — Крайне сомнительно, что мы тут конкурентов встретим.

— Засаду тут вряд ли можно ждать.

— Кэп, ну вот нафига?! Взял, и настроение испортил!

— Всегда пожалуйста, симатта! Засаду, говорю, тут можно не ждать. А вот внезапного нападения — вполне.

— Думаешь, нас отследили?

— Не исключаю такой вероятности.

— И что предлагаешь?

— Будем маскироваться.

— Как будто ты как-то ещё поступаешь!

— Будем маскироваться особо тщательно.

— Полезем в астероидный пояс? Прикинемся безобидной каменюкой?

— Как вариант. Или пристыкуемся к одному из спутников во-о-он той милашки! — Кэп выделил на схеме системы экзопланету, повторявшую орбиту второго компонента, но вокруг него не вращавшуюся. — Как Луна, только больше и другая.

— Хм… а ведь нам повезло даже сильнее, чем я предполагал!

— Обоснуй, э!

— Массы. Гравитация. Видишь, как расположена планетная семья карлика? Ничего не напоминает?

— Камни и камни.

— Они все стабилизированы в пространстве. По факту, вытянуты вдоль линии. Сателлиты не вращаются вокруг материнских тел. Они вращаются вдоль общей оси — суммарного гравитационного вектора звезд.

— И что?

— И то! — передразнил я кэпа. — Ключевое слово — «ось». Вокруг неё мы и будем строить нашу «крепость». Надо только посчитать всё хорошенько.

— И долго считать будешь?

— Сколько понадобится. Но ты, кэп, не волнуйся — действуй, как считаешь нужным. Прятаться, значит прятаться.

— Как скажешь, Алекс. Но… тебе не кажется это всё странным?

— Небесная механика весьма сложная штука, — пожал я плечами. — А что?

— А то. Посмотри на астероидный пояс.

— Он тоже вращается вокруг «оси».

— Весь?

— Хм… Кумо, что скажешь?

— Капитан Сугивара прав, сэр. Прослеживается воздействие результирующего гравитационного вектора, но лишь частичное. И, на мой взгляд, система излишне стабильна. Вряд ли это возможно объяснить естественными причинами.

— А что тогда?

— Пока не могу сказать, капитан Заварзин.

— Логично предположить, что, раз уж эта хрень не объясняется естественными причинами, она может быть объяснена причинами неестественными, э!

— Да ну тебя, кэп!

— Я серьёзно, симатта. Да и…

— Ну-ка, ну-ка…

— Есть ощущение…

— Интуиция?

— Нет, задницей чую! — рыкнул Рин-сан. — Обширный опыт подсказывает, что-то здесь нечисто.

— Инопланетный артефакт? — насторожился я.

— Да кто бы знал! Но проверить придётся.

— Я бы предположил наличие в системе некоего дополнительного источника гравитации, капитан Заварзин.

— Как на Картахене? — уточнил я.

— Примерно.

— Фига себе гравигенератор!

— А прикинь, сколько он может стоить?! — возбудился и кэп.

— Вряд ли это возможно, — покачал я головой. — Это какая же мощность! И от какого источника энергии его нужно запитывать? Ладно, Картахена — мизерный по меркам звёздной системы объект. Но тут-то целая планетная семья с кучей спутников и нехилый астероидный пояс! Что бы это могло быть?..

— Недостаточно данных для анализа, капитан Заварзин.

— Чёрт… похоже, поторопился я заявить, что нам повезло. Жаль, перспективное место.

— Чего ещё удумал, симатта?! Чем тебе здесь не нравится?! Сам же сказал — «ось», все дела!

— Придётся вносить коррективы в расчёты, — пояснил я. — Но не это самое плохое. Мы же изначально не собирались именно здесь оседать всерьёз. Даже планировали, если вдруг найдутся ненужные свидетели, просто свалить. Это всего лишь полигон. А если здесь присутствует гравитационная аномалия, то она будет оказывать влияние на эксперимент. И мы не получим достоверных результатов. Вернее, получим, но лишь для систем с аналогичными аномалиями. А там, где их нет, можем обломаться.

— А что нам мешает осуществить эксперимент в той области системы, где влияние, э-э-э, артефакта отсутствует? — подал голос «мини-гекс».

— В тех областях отсутствуют и скопления масс вещества, — вздохнул я. — К чему привязываться будем?

— К основному компоненту, сэр.

— Слишком затратно, да и не потянем. Сам же расчёты делал.

— Потому и утверждаю, что задача имеет решение, капитан Заварзин. Все, что нам нужно сделать на данном этапе — уменьшить масштаб модели. А дальше будем работать по теореме подобия.

— Модель уже просчитал? — оживился я.

— До завершения процесса 01:39:31… 30… 29…

— Ладно, я понял! Короче, считай дальше. А ты, кэп, прикинь, где можно затаиться. Раз уж мы сюда припёрлись, надо хотя бы осмотреться. И ещё одно, Кумо.

— Я вас слушаю, капитан Заварзин.

— Займись подбором резервного варианта. Если… ну, пусть будет неделя. Если за неделю тут не продвинемся, придется всё бросать и перемещаться в другое место. Время пока терпит, но… сами понимаете.

— Принято, сэр.

— И где тот авантюрист, которого я знал, э?!

— Считай, что кончился, — вздохнул я. — Но краем глаза все же глянем, что тут к чему.

— О! Вот теперь узнаю!

— Всё, работаем.

— Заварзин, ты скотина!

— С чего бы вдруг?!

— А то ты сам не догадываешься!!!

Вот такой вот содержательный диалог состоялся у нас с Лизкой утром третьего дня пребывания в системе HD 120539. И причиной послужило моё нежелание брать с собой благоверную в разведывательную вылазку на один крайне любопытный объект, который мы обнаружили в свите экзопланеты почти сразу же по прилёту. Ну, как сразу? Часов через десять. И если совсем уж честно, его Кумо вычислил. Реально, математическими методами. Что за объект? Кто бы знал. Вроде что-то рукотворное, но чьё именно и какого возраста — большой вопрос. По природе нечто подобное гравитационной аномалии в недрах Картахены, то бишь с очень большой долей вероятности какой-то гравигенератор. Или артефакт с высокой плотностью вещества и соответствующим притяжением при весьма скромных размерах. Спросите, с какого перепугу я тогда на него собрался? А я отвечу: от скуки. Да-да. Никто, даже я сам, не мог предположить, что придётся с этой проблемой столкнуться. А всё потому, что предварительную работу кое-кто (не будем показывать пальцем на мастера Алекса) слишком хорошо сделал. Настолько, что на месте оставалось лишь чуток уточнить методику, прописав в уравнениях влияние близлежащих масс, да скорректировать масштабы по всё той же теореме подобия. И вуаля! Уже к концу первых суток мы осуществили три к ряду эксперимента, получив вполне вменяемую воспроизводимость опыта. Конечно, наши «карманы» были не чета природным из системы с двойной звездой и «чёрной дырой», но исключительно по размерам. Во всём же остальном сходство полное — и топография, и участки «дырявого сыра», через которые хрен проберёшься, не провалившись в «схрон», и даже некое подобие «мембран» на стыках «карманов». В качестве концентраторов массы мы использовали «понтоны», на гравигенераторах которых демонтировали ограничители. Конечно, всё, что не было закреплено или не обладало достаточным запасом прочности, при десяти «g» накрылось известным местом, но оно того стоило. Плюс прыжковые генераторы, задействованные в качестве «искривителей пространства», очень быстро, если не сказать мгновенно, выработали ресурс, но к этому я был морально готов. Просто потому, что заранее представлял, с чем придётся столкнуться. На первый взгляд рукотворный «карман» казался чем-то из области ненаучной фантастики, но это только на первый. А на практике решение лежало практически на поверхности… или, скорее, «поверхности», если воспользоваться терминами физики Границы. Помните двумерные «плёнки» на «стыке» континуумов ПВ и ВП, в которые размазывались некоторые «утопленники»? Вот почти оно. Только и нужно, что задать бесконечно малое изменение координат Т и t, а координаты точки выхода в континуум ПВ «растянуть» на некую площадь. Не задать массивом, в виде математической матрицы, а, так сказать, укрупнить масштаб. То есть ввести координаты не до пятого знака после запятой, а, например, до третьего. Или второго. Или вообще целое число, без дробей. Ну и второе условие — место прибытия должно располагаться недалеко от точки перехода, а именно, укладываться в погрешность. То бишь если задаём координату выхода целыми числами, то для «прокола» Границы достаточно будет тех же координат, но уточнённых до первого знака после запятой. И чем точнее задать исходное место, тем объёмнее получится «карман». А происходит это потому, что при таких граничных условиях софт прыжкового генератора не может вычислить вектор перемещения по координате τ и… «сходит с ума», формируя «пуповины» с некоторым шагом по сектору окружности, центром которой является «понтон». Отсюда «дырявый сыр» и «мерцание» Границы на входе в «карман». Да и сам вход довольно широкий — градусов тридцать-сорок, если не больше. Плохо только, что в таком режиме и энергозапас, и ресурс матбазы иссякает очень быстрыми темпами. Например, в первом эксперименте удалось удержать «карман» в устойчивом состоянии всего тридцать две секунды. А потом он «схлопнулся», «понтон» «вынырнул», пару минут повисел в пространстве, оглашая «окрестности» воплями о множественных сбоях, и рассыпался в прах, поскольку генератор самопроизвольно перешёл в режим «мерцания». Хорошо хоть Кумо успел скачать все собранные данные, благодаря которым всего за пару часов скорректировал алгоритм и внёс изменения в программное обеспечение. В плюсе подтверждённая на практике теория, некоторое количество эмпирических данных и уточнённая методика. В минусе — один «понтон». Зато следующие три продержались куда дольше — около двух часов. А поскольку я заранее смирился с их потерей, то и не расстроился особо, когда случился очередной сбой, и превратившийся в «брандер» «москит» забрал с собой на тот свет ещё и двоих собратьев. Ничего страшного. «Спрут» находился вне зоны эксперимента, затерявшись среди каменных глыб астероидного пояса — кэп таки сдержал слово и принял меры предосторожности на случай появления незваных гостей. А данных мы к тому времени получили столько, что можно было спокойно переходить к следующему этапу, который предусматривал использование в качестве концентраторов масс естественных объектов. Хочешь, не хочешь, но мы снова обратили свой взор на экзопланету со спутниками, причём Кумо заверил, что гравитационная аномалия помехой для него не станет — он уже просчитал взаимодействие самых крупных объектов, а «мелочь» можно учесть корректирующими коэффициентами. Тогда же он сообщил, что вычислил координаты центра аномалии, и они совпадают с обнаруженным при первичном сканировании системы неким объектом, выделяющимся на фоне остальных явной чужеродностью. А ещё рукотворностью. Тогда, по прибытии, мы время на него тратить не стали — не проявляет признаков жизни, и ладно. Мало ли в «золотом треугольнике» мусора? Кое-кто (опять же, не будем показывать пальцем) только с него и кормится. А у нас дела поважнее. На тот момент решение всех устроило, и мы впряглись в работу. Но… работа неожиданно быстро закончилась — Кумо взял паузу на просчёт следующего этапа эксперимента, чем и занимался почти сутки. А потом выяснилось, что нужно будет разместить по пять прыжковых генераторов в определенной конфигурации в пяти же точках пространства, привязанных к материальным объектам — трём спутникам экзопланеты и двум крупным астероидам. Заниматься этим, ясное дело, предстояло самому опытному кадру — механику Мягкову. А тот на мой ненавязчивый намёк, что неплохо бы мне тоже прогуляться, ответил прямо и грубо — шёл бы ты, начальник, лесом. Твоя задача ткнуть пальцем, типа, ставим здесь, здесь и ещё вот здесь. А дальше он сам справится, с парнями из команды. Дескать, у них уже слаженная бригада, в которой все друг друга с полуслова понимают. А я только нервировать народ буду. И запросил на проведение монтажных работ ещё сутки. Что характерно, кэп своего механика целиком и полностью поддержал — типа, к чему вмешиваться в исправно функционирующий механизм? Охолони, симатта! И займись чем-нибудь полезным. Отоспись, например. Или с тёщей пообщайся. Иными словами, мне деликатно намекнули, что думать должны яйцеголовые, а монтировать — монтажники. Л — логика! И ведь не поспоришь!..