57

Феликс готовился к своему ежегодному балу, который должен был состояться на следующий день. Подготовка шла как обычно. Слуги наводили идеальную чистоту в доме, повара согласовывали меню с хозяином и готовили небольшие заготовки для угощения гостей.

Ева, не желая наблюдать за суматохой в доме, отсиживалась в комнате. Алексей где-то пропадал. Он появился сразу после обеда, который Ева пропустила, потому что не хотела портить себе настроение общением с дядей. Если в присутствии Алексея ей получалось сохранять самообладание, то при встрече с Феликсом один на один она просто не могла не показать ему всю свою неприязнь.

— Все прячешься от Феликса? — Алексей отлично ее изучил за годы, проведенные вместе.

— Внизу слишком много суеты, — ответила Ева. — Кстати, где ты был? Я проснулась, а тебя нет.

— Нужно было кое-что уладить. Ты ела что-нибудь? — Алексей знал наверняка, что Ева могла с утра не выходить из комнаты, а Феликса мало волновало, что делали его племянница с мужем. Чем меньше он ощущал присутствие своих новых родственников, тем было лучше.

— Нет, — не стала лгать Ева.

— Пойдем, прогуляемся. Заодно поедим где-нибудь, — предложил Алексей, уверенный, что она не будет сопротивляться.

Ева с легкостью согласилась. Погода стояла хорошая. Ей нравилось гулять с Алексеем на чужой территории. Он давал удивительное чувство защищенности. К тому же, когда Алексей появился в комнате, она поняла, что сильно проголодалась.

Весь оставшийся день до самого вечера Ева и Алексей гуляли в малоизвестном, но красивом городе на земле ее дяди. Они поели в первом попавшемся кафе, а потом пошли в городской парк, где можно было прогуляться в тиши под сенью деревьев или посидеть на лужайке вблизи пруда. Здорово было вот так гулять, оставив все заботы дома, и ни о чем не думать.

Алексей надеялся на то, что прогулка поможет Еве расслабиться. Предстоящий светский вечер занимал все ее мысли. Она очень не любила находиться в центре внимания. Рядом с Алексеем ей легче было переносить оценивающие взгляды и перешептывания за спиной. Но даже надежное плечо Алексея и уверенность в том, что он не даст ее в обиду, не могло избавить Еву от ощущения того, что день накануне бала, устраиваемом Феликсом, был безнадежно отравлен.

Однако сегодня Алексей нашел способ отвлечь ее от мыслей, не дающих покоя. И она была очень благодарна ему за это. Он понял это по сияющему, теплому взгляду, которым она одарила его, когда они провожали солнце, уходящее за горизонт. И пусть в сердце Евы не горел всепоглощающий огонь любви, ночью в постели она позволила ему снова доказать, как сильно он ее любит, и сколько нежности и ласки таилось за его твердостью, выдержкой и самолюбием.

А утром пришло неприятное известие. Алексею позвонили из дома и передали сообщение из Совета. Его ждали на следующем заседании, которое должно было состояться утром следующего дня.

— А ты можешь пропустить это заседание? — спросила Ева.

— Если честно, я уже пропустил два заседания, пока нахожусь здесь, — ответил Алексей, собирая свои вещи. — Если меня вызывают, значит, дело серьезное.

— Возьми меня с собой.

— Не могу, — с сожалением сказал он. — Феликс хочет, чтобы ты была на его вечере. Ему нужно всем еще раз показать, что хорошо к тебе относится. А без тебя ему будет трудно это сделать. К тому же Марка тоже не будет на балу.

— Почему Марку можно пропустить этот спектакль, а мне нет? — возмутилась Ева.

— Потому что, во-первых, он любимый сын, а, во-вторых, у него выпускные экзамены.

— Тогда, Феликс мог бы и перенести свой бал, — надулась Ева.

Отчасти Ева угадала. Феликс действительно хотел перенести дату мероприятия, когда узнал, что Марк не сможет приехать. Но в этом случае Еве и Алексею пришлось бы приезжать в клан Лилии еще раз. А видеть свою племянницу, которая, сама того не зная, безмолвно бередила его старую рану, более двух раз в год он был не в силах. Феликс предпочитал тепло относиться к Еве на расстоянии. И чем дальше она была, тем больше нравилась ему.

— Опять ты надулась, — с укоризной сказал он как маленькому ребенку. — Ты уже не первый раз участвуешь на празднике жизни Феликса. Уверен, там не будет ничего нового. Твоя задача самая простая. Всем мило улыбаться, побольше молчать и утвердительно кивать на все реплики Феликса. Ты уже не раз справлялась с этой ролью. Не подведи меня и на этот раз, пожалуйста.

Еве ничего не оставалось, как согласиться с ним. Она с грустью проводила его до машины, которую он взял у Льва. Прежде, чем уехать, он поцеловал ее на прощание.

— Все будет хорошо, — заверил ее Алексей.

Он посмотрел ей в глаза и как-то грустно улыбнулся, затем Алексей крепко обнял ее и тихо сказал:

— Увидимся через два дня.

Алексей снова обнял ее и очень долго не отпускал, словно они расставались навсегда, а не на два дня. Потом он уехал.

К счастью для Евы, бал у Феликса прошел без сюрпризов. В начале торжества ее дядя заставил всех гостей прослушать небольшой доклад обо всех его достижениях за последний год. Он что-то упомянул и о Еве. Но она не вникала в смысл слов дяди Феликса. Она стояла рядом с ним, всем улыбалась, но в мыслях она была рядом с сыном. Ева завидовала Алексею, который в это время, возможно, уже подъезжал к дому.

Вторая часть вечера была менее нудной. Играла легкая музыка. Приглашенные гости разбрелись по кружкам по интересам, пили напитки, угощались закусками. Ева держалась поближе к Феликсу в стороне от всех. Она надеялась, что близость дяди защитит ее от любопытных вопросов. Так оно и вышло. Если в зале и был кто-нибудь, кто хотел бы узнать что-нибудь о личной жизни Евы или о том, насколько искренними были ее отношения с дядей, то он просто не осмеливался к ней приблизиться, боясь гнева Главы Совета.

Без Алексея вечер для Евы длился бесконечно долго. Она еле дождалась, когда начнут разъезжаться первые гости, чтобы под благовидным предлогом спрятаться в комнате.

А на следующее утро она, наконец-то, поехала домой. Как всегда проводить Еву вышли только слуги. Дядя Феликс не пожелал вставать на рассвете после утомительного вечера.

58

Дорога была длинной, но если в пути ничего не случится, то вечером Ева надеялась уже быть дома. Странно, но уже через час путешествия, Еве стало казаться, что время идет очень медленно, и каждый пройденный километр не приближал ее к дому, а, наоборот, превращался в бесконечную череду деревьев и кустарников. Она и не подозревала, как сильно привыкла к Алексею, который всегда сопровождал ее в длительных путешествиях. Рядом с ним она всегда чувствовала себя спокойно и уверенно. И сейчас ей его не хватало.

День клонился к закату. До дома оставалось всего несколько часов, как вдруг сломалась машина. Заглянув под капот, водитель сказал, что сам не сможет починить.

Ева вышла из машины и огляделась. По странному стечению обстоятельств, машина сломалась в клане Сирень недалеко от дома Роберта. У Евы возникло ощущение, что все это уже когда-то было. Ей вспомнилось, как несколько лет назад, она так же, как и сейчас, возвращалась с водителем из клана Лилии домой. По дороге их настиг дождь, и им пришлось остановиться в доме Роберта.

«Наверное, это судьба», — подумала Ева и предложила водителю попросить помощи у Роберта.

Водитель побоялся бросать машину. Ева пошла к Роберту одна. Охрана, стоящая у ворот, вспомнили Еву и без лишних вопросов пропустили гостью к дому хозяина. Когда она подошла к дому Роберта, ее охватило волнение. Она не сразу решилась позвонить, но вот она уняла волнение и нажала кнопку звонка.

Дверь открыла Вика.

— Вы?! — сильно удивилась Вика. И по тону ее голоса, Ева поняла, что ей совсем не рады. — Что вы здесь делаете?

— Я… — Ева вдруг растерялась и, не зная, что ответить, смогла только спросить, — А Роберт дома?