— Сегодня утром, ты сказала, что больше не виделась с Робертом. Ты солгала. Ты жила в его доме во время дождя.

— Ну и что, — спокойно сказала Ева, которой уже изрядно надоели нападки Алексея.

— Ты сказала, что виделась с ним всего пару раз. Почему ты солгала?

— Потому что знала, как ты отреагируешь, — начинала терять терпение Ева.

— Между вами что-то было? — все не унимался Алексей.

— Если бы между нами что-то было, я бы к тебе не вернулась, — резко ответила она.

Ее слова немного урезонили его. И в самом деле, она ведь вернулась. Алексей сам не понимал, почему эта история с Робертом его так задевала. Ему следовало успокоиться. Ева была с ним, до свадьбы оставалось три дня.

— Хорошо, — сказал он, сделав вид, что ее ответ удовлетворил его.

Он ушел, не желая больше ругаться с ней. Но, поскольку Роберт все никак не выходил из его головы, Алексей усилил охрану вокруг дома и велел слугам пристально смотреть за Евой и сообщать ему о каждом ее шаге.

39

Чем меньше оставалось времени до свадьбы, тем больше нервничал Алексей. С точки зрения организации столь торжественного события все было хорошо. Для проведения церемонии он выбрал просторное место в парке позади дома. Там, по его задумке, расставят стулья для многочисленных гостей и установят свадебный алтарь в виде деревянной арки, украшенной белыми розами.

Мысленно Алексей представлял себе как его обворожительная и ослепительно красивая невеста пройдет меж рядами гостей по дорожке, усыпанной лепестками алых роз. Когда она приблизится, он возьмет ее за руку. Они предстанут перед священником и произнесут брачную клятву. Так должно было быть в идеале.

К сожалению, грустное настроение Евы, сильно беспокоило его. Если раньше, она хотя бы притворялась, что смирилась со своим положением, то сейчас Ева всем своим видом показывала, что ее заставляют делать то, чего она не хочет. В душе Алексея царила тревога. Он боялся, что в самый последний день она придет к нему и снова попросит отменить свадьбу. Так оно и вышло.

В тот знаменательный день Алексей проснулся в прекрасном настроении. Сегодня Ева наконец-то станет его женой. Только от одной этой мысли он был счастлив.

Надеясь на то, что все будет хорошо, Алексей готовился к церемонии. Он успел надеть костюм, когда в его дверь кто-то робко постучал.

— Войдите, — громко сказал он.

В комнату вошла Ева. Как только Алексей увидел ее, неодетую, непричесанную с решительным взглядом, его хорошее настроение тут же исчезло.

Расспросы Алексея о Роберте окончательно убедили ее в том, что Роберт ее ищет. Она очень надеялась, что ей удастся сбежать от Алексея. Но, заметив, что почти все слуги следили за ней, ей пришлось оставить безрассудную идею о побеге. После долгих терзаний в день свадьбы Ева решила поговорить с Алексеем.

— Алексей, — сказала она, боясь взглянуть ему в глаза, — прошу тебя, отмени свадьбу.

Как же больно ему было слышать эти слова.

— Мы уже говорили на эту тему, — стараясь скрыть свою обиду, сказал он. — Я не отменю свадьбу.

— Прошу тебя по-хорошему. Не заставляй меня говорить тебе «нет» при всех.

Ее угрозы не понравились Алексею. Он ожесточился и как прежде стал суровым хозяином.

— Если ты это сделаешь, я убью тебя. И пусть я потеряю все, но ты либо будешь принадлежать мне, либо никому другому.

— Но я не люблю тебя, — призналась Ева.

Это был еще один удар по его самолюбию. Не зная почему, но ему стало обидно. И боль от обиды сделала его жестоким.

— Ты привыкнешь.

— Быть несчастной? А ты привыкнешь жить с женщиной, которая будет ненавидеть тебя?

— Я всегда смогу найти, с кем скрасить свое вынужденное одиночество. Это бессмысленный разговор. Иди в свою комнату и приведи себя в порядок. Я буду ждать тебя у алтаря.

Она взглянула на него, и в ее глазах Алексей увидел безграничную ненависть. Он понял, что даже если она станет его женой, ему никогда не удастся добиться ее хорошего расположения и любви.

— И помни, — все же сказал он прежде, чем она ушла. — Я выполняю свои угрозы. Я не позволю тебе уйти.

Алексей был зол как никогда. Он не мог оставаться в комнате, ему не хватало воздуха, и он спустился вниз. Возле кабинета Алексей встретил Льва, который, улыбнувшись, поприветствовал его и сказал:

— Я, как друг, решил поздравить тебя первым.

Алексей, ничего ему не ответив, прошел в кабинет.

— Что случилось? — обеспокоено спросил Лев, последовав за другом.

— Она не хочет выходить за меня.

— Что ты намерен делать?

— Свадьба состоится!

Лев понял, что назревает скандал. А сегодня это было совсем ни к чему. На свадьбе будут представители из клана Лилии, и личная трагедия Алексея могла превратиться в общественную. Поэтому Лев решил хотя бы попытаться уговорить своего друга поступить разумно. Но, хорошо зная характер Алексея, Лев понимал, что ему вряд ли удастся убедить его, но попробовать стоило.

— Что между вами стряслось?

— Она встретила другого.

— Кто-то из нашего клана?

— Нет. Он из клана Сирень. Его зовут Роберт.

— Уж не тот ли хозяин, чьи земли граничат с твоими?

— Да.

Все было гораздо сложнее и хуже, чем мог представить себе Лев. Одно дело, когда в скандале участвовали бы два клана, но если будет замешан и клан Сирень, то такой конфликт будет трудно уладить, если его вообще возможно будет уладить.

— Послушай меня, — сказал Лев в надежде достучаться до Алексея. — Я знаю, ты скажешь, что владеешь ситуацией. Но я хотел бы напомнить тебе. Сегодняшнее событие может в корне изменить отношения между кланами. И мне бы хотелось, чтобы это изменение было к лучшему.

— Все будет хорошо, — сказал Алексей, желая убедить не столько Льва, сколько себя.

— Надеюсь, ты прав. Скоро приедут гости из клана Лилии. Я встречу их.

Перед уходом Лев хотел сказать Алексею еще что-то, но было бесполезно что-либо говорить человеку, упорно идущего к неминуемой катастрофе и не желающего слушать никаких доводов.

— Лев, — остановил его Алексей в последнюю минуту. — Я знаю, ты не станешь ее заставлять. Но прошу тебя, приведи Еву к алтарю.

— Я попробую убедить ее, но ничего не обещаю.

— Спасибо.

В этот момент в кабинет вошел слуга и сказал, что приехали первые гости. Лев ушел встречать их, а Алексей остался в кабинете, чтобы все еще раз обдумать.

Он понимал, что Лев был прав. Не стоило допускать скандала. Лучше решить все мирным путем. Но он не мог отменить свадьбу. Он не хотел этого. И не потому, что женитьба могла принести ему определенные выгоды, а потому, что ему хотелось, чтобы Ева всегда была рядом. И единственный способ привязать ее к себе, это заставить выйти за него замуж. Другого выхода он не видел.

40

После того, как Лев поприветствовал почти всех приглашенных гостей, он поднялся в комнату Евы. Она была уже одета и причесана, но не торопилась выходить из комнаты, потому что никак не могла унять бурю негодования, бушевавшую в ее душе. Появление Льва разъярило ее еще больше.

— Он прислал тебя убедиться, что я готова? — гневно съязвила Ева.

— Он беспокоится за тебя, — как всегда спокойно и дипломатично ответил Лев.

— А он сказал тебе, что я не хочу выходить за него?

— Да, сказал.

— Тогда попроси его отменить свадьбу, — попросила Ева.

— Уже просил. К сожалению, он не готов отступить от намеченной цели.

Услышав, что даже Лев не смог уговорить Алексея отменить церемонию, Ева с горечью перевела взгляд на окно. Желая успокоить ее, Лев приблизился к ней и осторожно сказал:

— У меня будет к тебе личная просьба. Не устраивай сегодня скандал. Кто-то из вас двоих должен быть разумнее.

— Хочешь сказать, кто-то должен принести себя в жертву? — возмутилась Ева. — Почему так трудно отменить свадьбу?