— И как долго ты намерен держать меня здесь? — спросила Ева после ужина, помогая Алексею убирать со стола.

— А это от тебя зависит, — ответил Алексей, явно ожидая этого вопроса.

Он ушел в гостиную и вернулся оттуда с папкой.

— Это мое новое предложение, — сказал Алексей, протянув Еве папку.

— Очередная сделка? — с ехидством заметила Ева. — И на этот раз в письменном виде?

— К сожалению, свои устные обещания ты не выполняешь, — напомнил ей Алексей о том, что когда-то она обещала выйти за него замуж, но так этого и не сделала.

Договор был написан от руки понятным почти каллиграфическим почерком. Ева не ожидала, что у Алексея такой красивый четкий почерк.

— Что в этом договоре?

— А ты почитай.

Ева быстро пробежала глазами договор. То, что она прочитала, повергло ее в шок.

— Ты с ума сошел? Как ты можешь предлагать мне такое? Зачем тебе это?

— Ничего нового я тебе не предлагаю, — спокойно сказал Алексей. — Не хочешь выходить за меня, не надо. Я предлагаю тебе остаться со мной всего на один год.

— Но здесь написано, что этот год мы должны прожить с тобой как муж и жена, — продолжала возмущаться Ева.

— Взамен я обещаю тебе измениться. Я постараюсь сделать все, чтобы за это время ты поменяла свое мнение обо мне.

— А этот пункт о ребенке? Я не поняла. Ты хочешь, чтобы я родила тебе ребенка?

— В договоре сказано, что, если за то время, пока мы будем жить вместе, у нас родится ребенок, то этот ребенок останется со мной, если, конечно, ты по-прежнему будешь хотеть уйти от меня.

— Ребенок-то тебе зачем? — все никак не понимала Ева.

— Я виноват перед тобой. Я слишком поздно понял, что люблю тебя. И все это я придумал только для того, чтобы еще хоть на какое-то время удержать тебя возле себя.

Его признание в любви так же ввело ее в замешательство, как и условие договора. Она не сразу нашла, что сказать.

— Даже, если ты сейчас откажешься, я придумаю что-нибудь другое, — продолжил Алексей, — а потом еще что-нибудь и еще, и так до тех пор, пока ты не согласишься. Я просто не в силах тебя отпустить.

— Все еще не наигрался? — язвительно заметила она.

— Я уже давно не играю с тобой, — с ноткой горечи и обиды ответил он. — Пожалуйста, не отказывай мне прямо сейчас. Подожди хотя бы до утра.

Алексей редко о чем-либо просил. И уж тем более он никогда не говорил о своих чувствах. Ева ценила искренность, но его предложение было для нее неприемлемым. Она молча ушла в свою комнату, прекрасно зная, что за ночь ничего не изменится.

44

Ева напрасно пыталась уснуть. Она была слишком взволнована. От предложения Алексея в душе Евы кипела буря негодования и возмущения. Как ему вообще пришло такое в голову? Ребенок — это очень серьезный и ответственный шаг. И почему он думает,

что она сможет бросить своего малыша только потому, что не хочет жить с его отцом? Все эти мысли крутились в ее голове, не давая покоя. Лишь когда начало светать, Еве неожиданно пришла в голову мысль сделать Алексею встречное предложение. Сомневаясь в искренности его чувств, она решила, что на самом деле Алексей просто хотел затащить ее в постель. Идея предложить ему провести с ним одну ночь показалась Еве не самым худшим выходом из сложившейся ситуации.

Именно это она и предложила Алексею утром, уверенная, что он воспользуется случаем, и, наконец, получит то, о чем думал с первого дня их знакомства. Но ее слова оскорбили его.

— Ты слишком дорога мне для того, чтобы отнестись к тебе, как к простой уличной девке, — сказал Алексей.

— Ты же с самого начала хотел только переспать со мной, — стояла на своем Ева. — Если это та цена, которую я должна заплатить для того, чтобы ты оставил меня в покое, я согласна.

— Может быть, когда-то я и хотел только… — Алексей осёкся. Слово, которое употребила Ева, казалось для него несколько грубым. Он произнес его с большим трудом, — переспать с тобой. Теперь все иначе.

Ему было больно оттого, что она думала о нем, как о подлеце. На мгновение ему показалось, что, что бы он ни сделал, она не изменит о нем своего мнения. Но сдаваться было не в его характере. Он подошел к ней, сел напротив, взял за руку, и, стараясь смотреть ей прямо в глаза, в очередной раз попытался убедить ее в искренности своих чувств.

— Я знаю, что уже слишком поздно и о твоей любви мне не стоит даже мечтать. Но, пожалуйста, сделай над собой усилие и посмотри на меня не как на хозяина, который привык приказывать и всегда получать все, что захочет, а как на мужчину, который безнадежно любит тебя.

— Если ты действительно любишь меня, тогда отпусти, — взмолилась Ева.

Он отпустил глаза. Ева поняла, что он не отпустит ее, пока не получит желаемое.

— Хорошо, — разозлилась она. — Где твой договор? Я подпишу его.

Алексей принес договор. Ева поставила свою подпись. С сильным негодованием в душе от очередного проигрыша она спряталась в своей комнате.

Алексей тоже не чувствовал себя победителем. Его сильно огорчал тот факт, что ему снова пришлось заставить ее пойти ему на уступки, в то время как совсем недавно, он решил, что больше не будет принуждать Еву, а будет стараться находить компромисс. К сожалению, Алексей привык добиваться намеченной цели любыми способами. Договариваться он пока еще не умел.

Полный грустных мыслей, он вышел из дома. Сначала он искупался. Ничто его так не успокаивало, как купание в море. Бескрайняя водная гладь действовала на Алексея магически. Только здесь в этом скромном доме на берегу моря, где не было людей, он становился тем, кем хотел бы быть в глубине души: добрым, отзывчивым, чутким человеком. И Еву он привез сюда, чтобы она увидела, каким он может быть. Но чтобы он не делал, ее ненависть только росла.

Сидя на берегу, Алексей грелся на солнце. Он бросал камешки в море, пытаясь придумать, как убедить Еву в том, что он не монстр. Но ничего не приходило в голову. Его мысли были только о том, что она чувствует в эту минуту. Наверное, плачет или скорее злится.

Он ошибался. Ева уже не плакала и не злилась. Она наблюдала за Алексеем из окна своей комнаты. Видя, с какой досадой он бросал камешки, она подумала, что он расстроен. Не привычно было видеть его огорченным, учитывая, что она согласилась на его условия. А может он действительно любит? Еве трудно было в это поверить. Она привыкла видеть в Алексее властного хозяина, для которого были важны только собственные интересы. Разве такой человек мог по-настоящему любить? А, впрочем, какая разница, она-то его не любила. Но договор она подписала. И с острова он увезет ее только тогда, когда убедится, что она действительно выполнит свои обязательства по договору. Еве ничего не оставалось, как, не без сожаления, смириться со своей участью. То, что он стал немного другим, с момента, как они оказались на острове, она уже отмечала в душе. Как бы там ни было, он был прав, когда сказал, что она ничего о нем не знает. Утром он просил ее приглядеться к нему. Она решила воспользоваться его советом.

45

Просидев в комнате до самого вечера, Ева изрядно проголодалась. Надеясь, что Алексей, наверняка, что-нибудь приготовит на ужин, она ждала, когда он позовет ее к столу. Вот, наконец, послышались его шаги в коридоре, он остановился возле ее дверей. Ева уже была готова выйти к нему, но он не постучал.

Ева была шокирована. Она не могла поверить в то, что всегда уверенный в себе и незнающий преград Алексей, не решился постучать. С ним явно что-то было не так. Но голод не тетка, и раз Алексей не собирался звать ее к ужину, Ева сама вышла из комнаты.

Алексей сидел за столом и ждал, сам не зная чего. Он был уверен, что Ева не придет, поэтому искренне обрадовался, когда она появилась. Ева заметила, как заблестели его глаза при виде ее. Именно в эту минуту она поняла, что имеет определенную власть над ним. Они, словно поменялись ролями. Теперь она была хозяйкой положения и могла устанавливать свои правила игры.