С того момента, как Алексей сделал ей предложение, или, правильней сказать, поставил ей условие, она нередко пыталась понять, что заставило его пойти на это. Мысль о том, что он влюбился в нее, Ева отвергла сразу. Алексей слишком любил себя для того, чтобы, поддавшись увлечению, полюбить кого-то другого и сделать себя зависимым от настроения этого человека. Им двигало что-то другое. Ева не сомневалась в том, что Алексей хотел добиться чего-то, что было очень дорого для него, иначе он не стал бы столько возиться с ней и проявлять несвойственное ему ангельское терпение.

Но как бы то ни было, Ева в последнее время все чаще ловила себя на мысли, что ей нравится жить в роскоши. И раз уж все так получилось, было бы глупо отказываться от тех благ, которыми одаривал ее Алексей. И как только Ева это поняла, она стала проще смотреть на сложившуюся ситуацию. Алексей явно ценил ее расположение, и она иногда пользовалась этим.

В общем, вновь наладив теплые отношения, они продолжали привыкать друг к другу, скрывая в душе свои маленькие секреты. Ничто не нарушало их наигранную идиллию. И вот однажды позвонил Лев. По телефону он сказал, что приедет через два дня.

— Ты приедешь с хорошими новостями? — не терпелось узнать Алексею.

— Думаю, ты не будешь разочарован. Я все расскажу, как приеду.

Договорившись, они попрощались.

Лев приехал поздно вечером. Он чувствовал себя очень усталым. Но Алексей, терпение которого было уже на исходе, ни за что не хотел отпускать своего друга до тех пор, пока тот не расскажет ему обо всем. Лев пытался уговорить его подождать до утра, но Алексей настаивал на своем. В итоге Льву пришлось сдаться.

Закрывшись в библиотеке, они, удобно расположившись в креслах, пили коньяк и разговаривали.

— Не ждал тебя так скоро. Что тебе удалось узнать? — нетерпеливо спросил Алексей.

— Семью Евы действительно не выгоняли из клана. Так что она может вернуться в клан. Есть два способа сделать это. Первый, обратиться к Совету клана Лилии с просьбой восстановить ее в клане. В этом случае Совет, скорее всего, разрешит Еве вернуться в клан, но она вряд ли займет высокое положение, данное ей от рождения.

— Почему?

— Потому что есть ты. Ты хочешь жениться на Еве, и поэтому ты заинтересованное лицо. Брак с женщиной из богатой семьи клана Лилии даст тебе очень большие возможности. Совет не пойдет на это.

— Выходит, что из-за меня, у Евы нет шанса вернуть себе все, на что имеет право, — задумчиво произнес Алексей. В принципе, его это устраивало. Он уже задумывался над тем, что может произойти, если Ева станет равной ему по положению. Почувствовав себя богатой, она осознает, что имеет власть. И тогда уже не ей, а ему придется считаться с ее желаниями. А этого Алексей никак не мог и не хотел допускать.

— А что за второй способ? — поинтересовался он.

— Прежде, чем обращаться к Совету, поговорить с дядей Евы. Если он признает племянницу, то ей будет гораздо проще вернуться в клан.

— А что он за человек? С ним можно будет договориться?

— Если Ева появится в клане сейчас, то, думаю, мы сможем все уладить с ним. Он метит на должность Главы Совета. И лишняя шумиха вокруг его семьи ему не нужна. А, как ты понимаешь, возвращение Евы вызовет много разговоров. И от того, как поведет себя Феликс во всей этой истории, будет зависеть его карьера. Так что, скорее всего, он постарается обернуть всю эту ситуацию себе на пользу.

— Он, наверняка, поставит условия, — предположил Алексей. — Тебе не удалось узнать, какие отношения были между Феликсом и матерью Евы?

— Если верить слухам, то — сложные. До рождения сына, Рита постоянно компрометировала Феликса, появляясь на светских вечеринках в компании других мужчин. А незадолго до смерти общественности стало известно, что у нее был любовник еще при жизни Рема.

— Это плохо, — заключил Алексей. — Эта история может негативно отразиться на Еве. Ладно, Лев, иди, отдыхай.

— Неужели ты меня отпускаешь? — с иронией произнес Лев.

— Ну, я же ни тиран.

— А ты? — спросил Лев, поднимаясь с кресла.

— А мне надо подумать.

— Не засиживайся допоздна. На свежую голову думается легче.

Оставшись наедине с собой, Алексей еще раз обдумал все, что сказал ему Лев. Из его слов он понял, что Ева в любом случае ничего не получит, вернувшись в клан. Даже если дядя признает ее, высшее общество вряд ли встретит Еву с распростертыми объятьями. Да и его присутствие рядом с ней в качестве жениха сильно снизит ее шансы получить благосклонность элиты клана Лилии. Но Алексея это мало волновало. Его целью было вернуть Еву в клан, чтобы у нее не было статуса беженки. А положение и богатство он даст ей сам, когда женится на ней. Но был риск, что Ева, догадавшись обо всем, взбунтуется. Если она станет требовать все, на что имеет право, он потеряет ее. И Алексей всю ночь думал, как убедить Еву самой отказаться от своего положения, причем решение она должна была принять без его давления. Тогда он еще не знал, что в клане Лилии неожиданно обретет союзника в лице Феликса. А пока он решил не торопить события и действовать по обстановке.

13

На следующее утро еще до завтрака Алексей зашел в комнату Евы. Он пожелал ей доброго утра и спросил, хорошо ли она спала.

— Чем я обязана такому вниманию? — спросила Ева, прекрасно понимая, что он зашел не только для того, чтобы пожелать ей доброго утра.

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Видимо, это что-то очень важное, раз ты пришел в такую рань.

— Это касается твоей семьи. Скажи, бабушка когда-нибудь рассказывала тебе, почему вы живете в клане Клевер?

— Зачем тебе это?

— Ева, я почти все знаю, — откровенно сказал Алексей, заметив, что ей не очень хочется раскрывать семейные тайны. — Я нашел способ вернуть тебя в клан Лилии. Но сначала мне надо узнать все, что знаешь ты.

— В клан?… — от неожиданности Ева присела на край кровати, не зная, что сказать.

— Этого хотела твоя бабушка, — пояснил Алексей, присаживаясь рядом с ней. — Она взяла с меня слово. Расскажи, что знаешь.

— Мой отец умер, когда мне было три года. Примерно через два года погибла моя мама в автокатастрофе. Бабушка была уверена, что авария была подстроена. Я не знаю, почему она так думала. Но с того дня мы постоянно прятались. Это все, что я знаю.

— Бабушка немного тебе рассказала.

— Она считала, что чем меньше я буду знать, тем будет лучше для меня. А ты знаешь больше?

— Намного больше. Твоя семья была очень богатой и занимала высокое положение в клане. Твой отец был хозяином. Когда он умер, твоя мать вышла замуж за его брата. Их отношения были очень сложными. Возможно, поэтому твоя бабушка считала, что авария была подстроена. На самом деле это был несчастный случай. Тебе будет больно услышать, но твоя бабушка лишила тебя всего, когда самовольно увезла из клана.

— Нет, — не поверила Ева. — Она не стала бы убегать, если бы не боялась.

— Возможно, у нее были причины поступить так, — согласился Алексей. — Но с тех пор прошло много лет, и мы можем опираться только на факты. Я помогу тебе вернуться в клан.

— Зачем?

— Затем, что ты станешь моей женой. А я не хочу, чтобы у моей жены был статус беженки. Ты восстановишься в клане, но, к сожалению, не сможешь вернуть себе ни высокое положение, ни состояние родителей.

— Так вот почему ты столько времени возишься со мной, — неожиданно осознала Ева. — Ты не хочешь жениться на безродной девчонке. А женитьба на девушке из клана Лилии, поможет тебе достичь всего, чего ты захочешь.

Алексею не понравились ее слова. Если она сейчас так говорит, то, что будет потом, когда она вернется в клан и будет полностью под его защитой. Поддавшись минутной ярости, Алексей схватил ее за руку и, заставив посмотреть на себя, жестко сказал: