12

Через день Алексей и Лев уехали на встречу с участием всех владельцев земельных территорий, устраиваемую каждый год с целью обмена мнениями касательно благоустройства городов и улучшения качества жизни простых людей. На встрече присутствовали не только хозяева, но и другие представители высшей власти, которые с переменным успехом отстаивали интересы родного клана на землях других кланов. К таким представителям относился и Лев. Он был из богатой семьи, пусть и не владеющей землёй, но на протяжении нескольких поколений довольно успешно защищавшей интересы клана Клевер в клане неприкасаемых и делая всё необходимое для установления дружеских связей. На встречу можно было поехать со вторыми половинками, но поскольку Лев и Алексей ещё пока не успели связать себя узами брака, они поехали вдвоём. На целую неделю Ева осталась полностью в своём распоряжении, чему она очень радовалась в душе. Семь дней свободы казались ей раем.

В отсутствии Алексея Ева мало проводила время дома. Она предпочитала кататься верхом по окрестностям. А по вечерам она сидела на берегу озера и предавалась сладким мечтам о той жизни, которой у неё никогда не будет.

Однажды, придя на озеро, Ева заметила, что находится здесь не одна. Она увидела мужчину недалеко от того места, которое облюбовала для себя. Она не могла разглядеть: молодым он был или старым. Но, судя по одежде и по коню, который стоял рядом с ним, он был богат. Как известно, содержание лошадей было по силам только богатым людям.

Ева не ожидала увидеть здесь кого-либо ещё. Все люди, живущие в окрестности, зная, как ревностно относится Алексей к своему озеру, не смели приходить сюда. И всё-таки один смельчак нашелся.

Заняв своё место, Ева весь вечер краем глаза наблюдала за незнакомцем. Она не хотела, чтобы он заметил её присутствие. Она приходила сюда, чтобы побыть в одиночестве. Возможно, и тот мужчина был здесь, чтобы побыть наедине с собой.

На следующий день, придя на озеро, Ева снова увидела того незнакомца. Он приходил и в последующие дни. В конце концов, ей стало любопытно узнать, кем же он был.

Как-то раз, приехав на озеро, Ева увидела, что незнакомец занял её место. В душе она возмутилась такой наглости, но не решилась подойти к нему. Он сидел спиной к тропинке, по которой пришла Ева, и поэтому он не видел её. Она решила воспользоваться этим и тихонько уйти. И только она развернулась, как вдруг услышала позади себя:

– Постойте, не уходите.

Ева повернулась и внимательно посмотрела на незнакомца. Это был молодой, темноволосый довольно привлекательный мужчина. Он понравился ей с первого взгляда.

– Я ждал вас, – вновь сказал незнакомец.

– Зачем? – спросила Ева, ожидая услышать честный ответ.

И он честно ответил:

– Я хотел познакомиться с вами.

– Лучше не стоит, – с грустью предостерегла его Ева.

– Вы замужем?

– Нет. Но у меня есть властный покровитель.

– И он очень ревнивый? – предположил незнакомец.

– Да.

– Что ж, так даже будет интересно. Вы не будете называть своё имя, а я своё. Составьте мне компанию. Прогуляйтесь со мной.

Ева колебалась. Разумней всего было бы отказаться. Неизвестно чем могла закончиться прогулка. Если Алексей узнает, он здорово разозлится. А хотя, его не было в городе, и вряд ли кто-то бродил по окрестностям.

– Не бойтесь, я не обижу вас, – улыбнувшись, ненавязчиво настаивал незнакомец.

В его лице было что-то доброе и благородное, а в голосе звучало столько искренности, что ему хотелось верить. И она поверила ему.

– А вы знаете, что хозяин этого озера очень ревностно относится к своей собственности? – спросила Ева, когда они медленным шагом шли по берегу озера.

– Знаю. Но вы ведь тоже здесь. А насколько я знаю, у владельца озера нет ни жены, ни сестёр.

– Да, вы правы. Но мой покровитель очень близко знаком с хозяином, и у меня есть особое разрешение на посещение этих мест, – быстро придумала Ева убедительное объяснение, не желая раскрывать свой маленький секрет, касающийся её отношений с Алексеем.

– К сожалению, о себе я такого сказать не могу, – шутливо признался незнакомец.

– И вы не боитесь гнева хозяина? – всерьёз удивилась Ева, пытаясь угадать, кем же на самом деле был этот симпатичный незнакомец: смельчаком или безумцем.

– А стоит? – искренне не понимал незнакомец, почему должен испытывать благоговейный страх перед хозяином этого чудесного озера.

– Не знаю. У хозяина очень крутой нрав, – предупредила Ева.

– Что-то слышал об этом, – небрежно ответил незнакомец. – Но, честно говоря, мне всё равно, как он отнесётся, если узнает, что я бываю здесь.

– Вы смелый, – пришла к выводу Ева.

– А ты красивая, – он посчитал, что уже можно перейти на «ты». Какой смысл было терять время на правила приличия, когда и так было понятно, что они симпатизируют друг другу. – Я, наверное, не сказал ничего нового.

– Комплименты всегда приятно слышать.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. С этой минуты между ними установились очень доверительные отношения. Они общались как старые друзья, хоть ничего и не знали друг о друге.

– Ты придёшь завтра? – спросил незнакомец, когда они прощались.

– Не знаю, может быть.

– Ты не уверена в завтрашнем дне или ты заигрываешь со мной?

Ева невольно улыбнулась, но ответила серьёзным тоном:

– Я не могу строить планы на завтра. Я слишком зависима от обстоятельств.

– Хорошо, – поверил незнакомец, сделав определённые выводы. – В любом случае я буду здесь завтра. Захочешь поговорить о чём-нибудь, приходи.

Они попрощались, и каждый разъехался в свою сторону.

Ева вернулась домой в хорошем настроении. Она легла спать с лёгким чувством радости, которое не покинуло её до утра.

Весь следующий день Ева с нетерпением ждала вечера. К счастью для неё, за день не произошло ничего такого, что могло бы нарушить её планы. Лишь вечером после ужина, когда Ева собиралась на прогулку, неожиданно позвонил Алексей. До этого дня он не звонил и не интересовался, чем она занималась в его отсутствие. Ева решила, что Алексей сильно занят и ему было не до её контроля. На самом же деле Алексей не беспокоил Еву, потому что получал от преданных слуг, незаметно следивших за Евой, подробный ежедневный отчёт о распорядке дня будущей хозяйки. Он знал, что каждый вечер Ева каталась верхом. Он не придавал значения этому факту, пока не пришло известие, что после вечерних прогулок Ева стала возвращаться в очень приподнятом настроении. И Алексею стало интересно, куда же всё-таки ездит его будущая невеста. Поэтому после нескольких дней молчания Алексей решил сам поговорить с Евой.

– Здравствуй, дорогая, – поздоровался Алексей, как только услышал её голос. – Как у тебя дела?

– Всё хорошо, – как можно спокойнее ответила Ева, стараясь не выдать внутреннее волнение, вызванное предстоящей встречей с интересным незнакомцем.

– Что собираешься делать?

– Хочу прогуляться верхом перед сном, – не стала лгать Ева. В любом случае он всё узнает от слуг.

– Так поздно? – сделал вид, что удивился Алексей.

– Я недолго, – поспешила успокоить его Ева.

– Ты катаешься далеко от особняка?

Ева поняла, что он её проверяет. Похоже, Алексей был гораздо лучше осведомлён о её занятиях в его отсутствие, чем она думала. Поэтому Ева решила сказать ему правду:

– Я езжу на озеро.

Алексей знал, как сильно нравилось ей озеро, поэтому ничего предосудительного в её прогулках не заметил.

– Ну, хорошо, – успокоился он. – Будь осторожна и постарайся не задерживаться. По ночам может быть опасно, – в его голосе послышалась забота, что было не совсем типично для Алексея.

– Когда ты приедешь? – Ева специально задала этот вопрос, чтобы точно знать, сколько ещё дней сможет провести в компании нового знакомого.

– Где-то через пару дней.

«Здорово!» – мысленно обрадовалась Ева.