Бабушка замолчала, а Алексей, слегка ошеломлённый открывшейся правдой о происхождении Евы, не сразу нашёлся что сказать. Оказывается, Ева была дочкой хозяина, что автоматически ставило её выше Алексея по положению. Этот факт не задевал его самолюбие, но заставлял ещё более уважительно относиться к ней. Осмысливая историю бабушки, Алексей сразу стал размышлять, насколько реально выполнить то, что он задумал. Но были некоторые моменты, которые смущали Алексея. И он решил кое-что уточнить:

– Но как вам удалось обмануть закон? Нельзя добровольно покидать клан?

– Нам помогли.

– Но почему вы выбрали клан Клевер? В клане Сирень вам жилось бы гораздо легче.

– Здесь легко затеряться и не задают лишних вопросов. К тому же вначале, когда были деньги, всё было хорошо. Но потом я заболела, да и деньги кончились.

– Почему вы не вернулись в клан? Ведь вы имели на это полное право.

– Я очень боюсь Феликса. Да и что я могу? Ева одна не сможет противостоять ему. Но теперь есть вы. Вы сильный. Вы поможете моей внучке восстановить справедливость.

Алексей снова задумался. Он хорошо знал, о каком Феликсе шла речь. В клане неприкасаемых Феликс был очень заметной и влиятельной фигурой. Вступить с ним в конфронтацию означало для Алексея, в случае неудачи, превратиться в изгоя. Но если у него всё получится, он сможет превзойти всех и возвыситься до самых немыслимых высот. Но сначала следовало всё хорошо обдумать, оценить все риски и, самое главное, решить для себя, стоит ли пожертвовать своей стабильной комфортной жизнью ради Евы.

– Я благодарен вам, – искренне сказал Алексей. – Вы поступили мудро, рассказав мне обо всём. Уверяю вас, рядом со мной Ева всегда будет в безопасности.

Алексей вышел из комнаты немного задумчивый. Ева внимательно посмотрела на него в надежде, что он расскажет ей, о чём целых полчаса разговаривал с бабушкой. Но Алексей просто легко поцеловал её в губы на прощание и, сказав, что придёт завтра, поехал домой.

По дороге Алексей снова мысленно прокручивал в голове всё, что услышал от бабушки Евы. С одной стороны, ему было на руку то, что семью Евы не выгоняли из клана, а с другой – Ева принадлежала к богатой и влиятельной семье. Если всё, что рассказала бабушка Евы правда, то при осуществлении плана сменить её социальный статус, Алексей мог столкнуться с рядом непредвиденных проблем, которые, в свою очередь, могли больно ударить по его положению как хозяина. Правда Алексей ещё окончательно не решил, стоит ли всё-таки ввязываться в задуманную им самим авантюру. Разумнее всего было оставить всё без изменения. Но в этом случае ему придётся довольствоваться малым и не получится удовлетворить все свои амбиции. Ева ему очень нравилась. Алексей хотел, чтобы она стала частью его жизни. И при этом он не желал связываться с бедной девчонкой с фальшивой родословной. Узнав о том, что Ева принадлежала к клану Лилии, у Алексея появилась безумная идея попробовать, пусть не совсем законным способом, хотя бы частично восстановить её гражданство в родном клане. Теперь же, зная столь откровенные подробности семейной жизни родителей Евы, она стала для него вдвойне привлекательной. Если рискнуть, то, в случае благоприятного исхода, для Алексея открывались довольно радужные перспективы не только упрочить своё положение, но и в определённом смысле изменить взаимоотношения между двумя кланами, потому что Ева относилась к благородной семье. Размышляя по дороге домой над тем, как лучше поступить, Алексей, привыкший получать всё, что захочет, переступив порог своего особняка, принял очень важное и судьбоносное для себя решение. Он решил, что если есть шанс жениться не на простой девушке из клана Лилии, а на девушке из влиятельной семьи, то надо им воспользоваться. Только придётся действовать очень аккуратно и без помощи друга ему точно не обойтись.

10

Бабушка умерла через месяц. Организацию похорон взял на себя Алексей, за что Ева была ему очень благодарна.

С того момента, как бабушки не стало, Алексей почти ни на минуту не оставлял Еву одну. Он никогда не спрашивал её, как она себя чувствует, не говорил, что соболезнует, не донимал своим сочувствием. Он просто был рядом. И однажды у Евы появилась мысль: "Хорошо, что Алексей рядом". Именно сейчас ей необходимо было чьё-то молчаливое присутствие.

Бабушку похоронили на городском кладбище. В тот день стояла холодная пасмурная погода без дождя. Ева не плакала. Ей было очень тяжело на душе, она понимала, что осталась одна, но плакать не могла. Слёзы словно высохли.

Они возвращались с кладбища, когда Алексей сказал:

– Я хочу, чтобы ты переехала ко мне.

За несколько месяцев знакомства и общения с Алексеем, Ева уже привыкла к его манере не предлагать что-то, а практически сразу требовать немедленного исполнения его очередного желания. Обычно она всячески старалась напомнить Алексею, что имеет право выразить своё мнение, но сегодня у неё не было ни сил, ни настроения спорить с ним. Единственное, что хотелось узнать Еве, что именно он имеет в виду, говоря о переезде.

– В качестве кого я перееду? – безучастным тоном спросила Ева.

– Как гостья. Тебе нельзя сейчас оставаться одной.

– Хорошо, – всё также безучастно согласилась Ева.

Её быстрое согласие немного удивило Алексея. Он ожидал услышать отказ. Но ей как будто было всё равно.

Еве и в самом деле было всё равно. Она больше не хотела бороться со своей судьбой. Полностью покорившись ей, она решила отдать свою жизнь в руки Алексея.

Через неделю Ева переехала в особняк хозяина. Первые дни она бродила по дому, как тень, тихо и незаметно. Она всё время молчала, не улыбалась и не плакала.

Тяжело пришлось Алексею в те дни. Стараясь проявлять терпение, он всё же начинал уставать от её депрессии. Еву надо было как-то встряхнуть. И однажды Алексей придумал, как заставить её улыбнуться.

Зная, что Ева по вечерам любит гулять в парке, он приказал слугам на одной из дорожек повесить гирлянду из огоньков.

Ева не могла не заметить аллею, залитую ярким светом. Ей стало любопытно. Она пошла по дорожке и вышла к беседке, украшенной цветами. У беседки её ждал Алексей.

– Сегодня какой-то праздник? – спросила она.

– Нет. Просто я хотел сделать тебе приятное. Быть может, тогда твоё настроение хоть немного улучшится.

Алексей пригласил её в беседку, где на небольшом столике стояли вино и фрукты. Он предложил ей сесть и налил в бокалы вина.

Какое-то время они молча пили вино. Алексей первым решился нарушить тишину.

– Прости меня.

Ева удивлённо и недоверчиво взглянула на него. Эти слова нелегко дались ему. Она знала это. А также она знала, что Алексей никогда не стал бы просить прощение. Поэтому в первую минуту она подумала, что он снова затеял какую-то игру.

– Я знаю, что часто бываю жестоким, – продолжил он говорить. – Я редко считаюсь с желаниями и чувствами других людей. Я никогда ни у кого не просил прощения. С тобой всё иначе. Мне небезразлично твоё мнение обо мне. Поэтому я прошу у тебя прощение за своё поведение.

Он смотрел в её глаза и ждал ответа.

Для Евы его слова казались искренними, но поверить ему до конца она не могла. Алексей ничего не делал просто так. Он всегда преследовал какую-то цель. Возможно, и сейчас он чего-то хотел от неё. Она должна была доверять ему, поэтому он и просил прощение. А с другой стороны ей льстила мысль о том, что ему небезразличны её чувства. Алексей смотрел ей прямо в глаза, значит, ему нечего было скрывать. Ева поверила ему и простила.

После этого вечера их отношения стали более тёплыми.

11

Алексей ждал приезда своего друга. Зная, что Лев может приехать в любое время, он приказал слугам приготовить комнату и поддерживать её в чистоте, чтобы гость мог сразу расположиться в ней.

Алексей знал Льва давно. Их родители очень тесно общались и так получилось, что Лев и Алексей тоже подружились, несмотря на то, что Лев был старше на семь лет.