– Ты позвонишь перед приездом?

Если первый вопрос о том, когда он вернётся, не вызвал у Алексея подозрения, то второй вопрос навёл Алексея на мысль, что Ева всё-таки что-то скрывает.

– Вряд ли, – предупредил он, что вернётся неожиданно, чтобы услышать её реакцию.

Хорошо, что он не мог видеть, как немного расстроилась Ева из-за того, что ей придётся провести оставшиеся дни в напряжённом ожидании его возвращения. Но её секундного молчания было достаточно для того, чтобы окончательно убедить Алексея в том, что с Евой что-то происходит.

– У тебя точно всё в порядке? – сделал вид Алексей, что искренно беспокоится за неё.

– Почему ты спрашиваешь? – сделала вид Ева, что не понимает, о чём он говорит.

– У тебя необычный голос, – не стал скрывать Алексей. – Ты, кажется, немного взволнована.

– Конечно, я рада… твоему звонку, – выкрутилась Ева, придумав отговорку на ходу. – Я скучаю, – добавила она, надеясь, что ему будет приятно это услышать, и, наивно полагая, что Алексей перестанет её подозревать.

Для любого другого мужчины фраза «я скучаю», произнесённая из уст интересующей его женщины, была созвучна признанию в любви. Но Алексей от природы был очень проницательным, да и его отношения с Евой были, мягко сказать, натянутыми. Она жила в его доме, потому что он этого хотел. С тех пор, как Ева согласилась на его условия, она ещё ни разу не показала ему, что счастлива. Что же изменилось за эти дни? Понимая, что сейчас не услышит от Евы правдивый ответ, Алексей сказал, что тоже соскучился и скоро вернётся. На этом они попрощались.

Положив трубку, Ева тут же отправилась на озеро, забыв обо всём и думая только о приятном во всех отношениях незнакомце. А вот Алексей, находясь вдали от дома, мысленно хотел только одного: поскорее вернуться. Он никак не мог перестать думать о Еве. Уж больно резко изменилось её настроение в его отсутствие.

В тот вечер, когда Алексей места себе не находил, уверенный, что Ева что-то от него скрывает, она, в свою очередь, прекрасно проводила время в компании очаровательного незнакомца.

Вечер был чудесный. Сначала они на опушке леса смотрели на закат. А потом допоздна сидели на берегу озера, рассказывая, друг другу забавные истории.

Они расстались, когда совсем стемнело. Прощаясь, они договорились встретиться завтра. Но на следующий день неожиданно вернулся Алексей.

Его приезд огорчил Еву. И Алексей заметил это. Он застал её врасплох, и первая реакция Евы очень красноречиво доказала ему, что он был прав. Ева что-то скрывала.

В любой другой момент Алексей в порыве гнева тут же заставил бы её рассказать правду. Но в этот раз он поступил иначе. Улыбаясь, он подошёл к своей невесте. Она боялась посмотреть ему в глаза, но он уже ни на что не обращал внимание.

– Ты сказала, что скучаешь, и я решил вернуться пораньше, – непринуждённо сказал Алексей, неимоверными усилиями стараясь потушить внутренний огонь негодования, вызванный её плохой попыткой скрыть от него своего разочарования.

– Я очень рада, – натянуто улыбнувшись, сказала Ева в ответ.

Алексей крепко обнял её, затем поцеловал. Он не просто коснулся её губ, как всякий раз делал с момента, как она согласилась выйти за него замуж. Он поцеловал её глубоко и продолжительно, но не только потому, что сильно соскучился, а потому что хотел дать ей понять, что она навсегда останется его пленницей.

Алексей внимательно посмотрел в её карие глаза. Как бы он хотел узнать, о чём она думает сейчас. Но её темный взгляд был непроницаем. С трудом сдерживая себя, Алексей твердо решил, что не будет затевать ссору. Пусть она думает, что он ничего не заподозрил. Для него было очень важно сохранить их отношения прежними. Пускай хранит свою тайну. Придёт время, и он сам всё узнает.

Ева же, в свою очередь, интуитивно поняла, что выдала себя. Она готова была услышать от Алексея сотни вопросов, но, к её удивлению, он проявил удивительную сдержанность. Он вел себя так, словно ничего не произошло, и ей ничего не оставалось, как тоже сделать вид, что между ними всё как раньше.

Весь день Ева думала о своём новом друге. Было обидно, что ей не удастся увидеть его. А когда наступил вечер, ей безумно захотелось поехать на озеро. Она даже думала о том, чтобы уехать тайком. Но, постоянно чувствуя на себе пристальный взгляд Алексея, Ева отказалась от своей идеи и смирилась с тем, что больше никогда не увидит того, о ком знала почти всё и в то же время ничего.

13

Лев вернулся к работе сразу после ежегодной встречи богатых представителей клана Клевер. Обычно он и Алексей проводили вместе несколько дней, чтобы отдохнуть от долгих споров с другими хозяевами и немного развлечься. Но на этот раз они решили изменить традицию. Алексею не терпелось вернуться домой. Да и Лев, ввиду новых обстоятельств, тоже не хотел развлекаться. Он, как и Алексей, поспешил вернуться в свою резиденцию в клане Лилии.

У Льва не было жены, не было детей, но была возлюбленная. Её звали Лиза. Очень привлекательная и во всех отношениях потрясающая женщина.

Когда-то Лиза была замужем. Она хорошо относилась к своему мужу, но не любила его. И как только Лиза поняла, что не сможет прожить с ним всю свою жизнь, она изъявила желание развестись. В клане неодобрительно относились к разводам. Но желание женщины в клане Лилии было превыше законов, если, конечно, она не делает ничего предосудительного. Лиза хорошо усвоила это правило и неизменно пользовалась им. Её муж, зная, что Лиза всегда добивается того, чего хочет, не стал перечить ей. Они развелись, и каждый пошел своей дорогой.

Лиза не считалась богатой женщиной, но на хорошую жизнь ей хватало. Больше всего она любила посещать светские вечеринки и дамские салоны. Обожая быть в центре внимания, Лизе всегда удавалось выделяться и притягивать к себе взгляды не только мужчин, но и женщин. Весёлый нрав и природное обаяние помогали ей быть душой любой компании. За это её все и любили. По-своему Лиза была знаменита в светских кругах.

Однажды на одной из вечеринок она заметила довольно статного, привлекательного мужчину, который стоял в стороне, пил вино и постоянно смотрел на часы, наверняка, думая о том, как бы поскорее уйти отсюда. Он понравился Лизе. В тот момент она не смогла бы сказать, что именно ей понравилось в нём. Возможно то, что он не восхищался ею как все, или то, что он скучал там, где все веселились. Но он определенно отличался от других, и Лизе захотелось познакомиться с ним. Она обошла весь зал и нашла человека, который представил её скучающему джентльмену. Так Лев познакомился с Лизой.

Они быстро нашли общий язык. А через пару недель Лиза поняла, что именно с этим человеком она хочет прожить всю свою жизнь.

Сначала они встречались тайком. Хоть и не было закона, запрещающего людям из разных кланов жить вместе, всё-таки общество могло неодобрительно отнестись к таким отношениям.

Правда, Лизе скоро надоело скрываться. Она поговорила со Львом, и они решили, что на ближайший светский раут пойдут вместе.

Как и ожидалось, общественность не пришла в восторг, узнав об их отношениях. Тут же появились осуждающие разговоры, упрекающие взгляды. Всё это длилось до тех пор, пока Лиза всем открыто не заявила, что любит Льва и никому не позволит вмешиваться в их личную жизнь. Несколько дней спустя все разговоры прекратились. После этого Лиза переехала ко Льву, и вот уже несколько лет они жили вместе.

По приезду домой первой Льва неизменно встретила Лиза. Она, как обычно, обняла его и поцеловала. А он, как обычно, сказал, что очень соскучился по ней.

Весь оставшийся день они по традиции провели вместе. Льву приходилось часто ездить, но по возвращении он компенсировал своё отсутствие тем, что целые сутки уделял только своей Лизе. Он отключал телефон, забывал о работе и весь день наслаждался обществом своей любимой. Лиза очень ценила в нём это качество. Как бы он не был занят, и как бы много не было работы, Лев уделял ей столько времени, сколько она хотела.