– Я сказала бы тебе, когда посчитала бы нужным, – поправляя рукав, как можно спокойнее ответила Ева.

– Когда посчитала бы нужным? – злился Алексей.

Он всё отчётливее понимал, как сильно рисковал. Изгнанные из клана Лилии лишались всех прав, кроме одного: права неприкасаемости. Это право давало представителям клана Лилии, где бы они не находились и в каком бы статусе они не были, быть спокойным за свою жизнь, здоровье, состояние и честь. Особенно это право касалось женщины. Если кто-то причинит вред представителю привилегированного клана, этого человека жестоко карали. Он лишался всего, что имел независимо от того в какой клан входил и какое положение занимал. Именно из-за этого права изгнанные из клана Лилии, поселяясь на землях других кланов, чаще всего хранили молчание относительно своего происхождения. Если бы люди знали, что рядом с ними живут неприкасаемые, то они сторонились бы их, боясь нарушить закон неприкасаемости. А это в свою очередь привело бы к изолированности и одиночеству, ведь никакому обществу не по нраву чужаки с особыми привилегиями.

Алексей негодовал от гнева. Он решил, что Ева всё это время хотела подставить его.

– Ты ждала, когда я затащу тебя в постель? – гневно обвинил её Алексей и, ненароком выдав, истинность своих намерений.

Его слова задели Еву. Она наивно верила, что Алексей заинтересовался ею не только для того, чтобы переспать.

– Значит, ты хотел только поразвлечься со мной? – разочарованно произнесла она.

– А ты думала, я влюбился в тебя? Ты всего лишь бедная девчонка, живущая на моей земле.

Он снова стал прежним Алексеем, жестоким и властным. Ева, увидев его истинное лицо, поняла, что всё это время он просто играл с ней. А тот образ, который она сложила о нём, всего лишь иллюзия.

– Невероятно, как я легко попался на твою удочку! – никак не мог успокоиться Алексей. – Строила из себя такую недотрогу, а на самом деле… Ты могла подставить меня.

– Не говори так. У меня и в мыслях этого не было, – пыталась оправдаться Ева.

– Я не верю тебе. Мы возвращаемся в город.

Всю дорогу Алексея преследовала одна мысль: "Одно её слово, и я все потеряю. Одно её слово… Нет, она не сделает этого. Я не мог так ошибиться в ней".

Алексей оставил Еву на окраине города. Ева больше не пыталась оправдаться или извиниться перед ним. Она была огорчена случившемся и одновременно разочарована. Она чувствовала себя виноватой за то, что солгала ему, но и он тоже обманул её. Его ложь очень больно задело её самолюбие. И ей было всё равно, что его самолюбие тоже было сильно уязвлено.

На прощание Алексей смерил Еву таким холодным, высокомерным взглядом, что ей на минуту показалось, что он жестоко отомстит за обман.

"Нет, – успокоила себя Ева. – Он не сделает этого. Он не станет рисковать своим положением".

7

Прошло две долгих недели. Все эти дни Алексей пребывал в плохом настроении. Он был очень зол, и весь свой гнев вымещал на всех, кто попадался ему под руку.

Среди слуг ходили сплетни, что плохое настроение хозяина было связано с тем, что он поссорился с Евой. Отчасти они были правы. Но больше всего Алексей злился из-за того, что неправильно повёл себя тогда на озере. Узнав правду о Еве, он испугался. Хотя, как мужчина и хозяин, он не должен был показывать свой страх. Ева никогда бы не подставила его. Если бы она хотела воспользоваться своим правом неприкасаемости, то давно бы это сделала. Вскоре Алексей понял, что был не прав. И ему захотелось вернуть Еву. Но как это сделать? Самое простое, попросить прощение. Нет, он не станет извиняться. Это слишком унизительно.

Он решил, что всё забудется само собой. Осталось только дождаться, когда Ева придёт платить налог, и тогда он продолжит свою игру.

Близился день уплаты налога. Чем ближе был этот день, тем больше нервничала Ева. Она боялась встречи с Алексеем. В городе говорили, что у хозяина было прескверное настроение. Зная причину его ярости, Ева волновалась за себя и за бабушку. От Алексея можно было ждать чего угодно. К счастью, пока ничего не происходило.

Проснувшись утром в воскресенье, Ева мысленно решила, что если и сегодня ничего не случится, значит, волноваться будет больше не о чем.

День начался как обычно. Ева взяла деньги, с трудом накопленные специально для уплаты налога, и пошла к особняку Алексея. Там она каждую минуту ждала, что сейчас откроется дверь, войдет хозяин и пригласит её к себе. Однако он не появился, и, облегчённо выдохнув, Ева пошла домой.

Она уже совсем успокоилась, как вдруг услышала позади себя топот копыт. Неприятная дрожь пробежала по спине. Она боялась обернуться, потому что знала, что следом за ней едет Алексей.

Он догнал её и, преградив путь, предложил руку, чтобы она села на коня. Он хотел, чтобы их отношения снова стали прежними. Она же хотела, чтобы он понял, что как прежде больше никогда не будет. Недолго думая, она демонстративно отвернулась и пошла своей дорогой.

Провожая взглядом уходящую Еву, Алексей тихо сказал себе:

– Что ж, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Вечером того же дня, когда Ева возвращалась домой от заказчицы, её схватили двое незнакомых мужчин. Они затолкали её в машину и увезли в неизвестном направлении.

Прохожие, видевшие всё это, сначала испугались, потом удивились и, в конце концов, разошлись, стараясь забыть о том, что произошло.

Напуганную Еву привезли в дом хозяина. Её затолкали в одну из комнат и оставили там, закрыв дверь.

Ева довольно быстро пришла в себя. Она поняла, что её украли по приказу хозяина. Похоже, Алексей разозлился из-за того, что сегодня днём она отказалась принять его жест примирения. Но она не собиралась сдаваться. Подёргав ручку двери, она убедилась, что её заперли, а, раздвинув шторы, увидела решётки на окнах. Алексей всё предусмотрел.

Ева поняла, что выйдет отсюда только тогда, когда этого захочет хозяин. Она оставила попытки выбраться из комнаты и стала ждать, когда Алексей придёт к ней. Она не сомневалась, что Алексей не станет торопиться и как обычно заставить себя ждать. Ева решила набраться терпения, но с каждой минутой ожидания она всё больше начинала нервничать. Она не хотела здесь оставаться. Дома её ждала бабушка. Она тяжело болела и почти не вставала с постели, ей нужен был уход.

– Алексей! – потеряв терпение, громко сказал Ева, думая, что он её слышит. – Отпусти меня, пожалуйста.

Но он её не слышал. Хозяина не было дома. Алексей сейчас находился на светском приёме в обществе одной очень красивой дамы, которая уже давно имела на него виды.

Час назад ему сообщили, что приказ выполнен. Его настроение улучшилось, и он пригласил свою прекрасную даму на танец.

Всю ночь Ева не могла сомкнуть глаз. Мысль о бабушке беспокоила её. Лишь под утро её воспалённый мозг, уставший от бесконечных мыслей, позволил Еве забыться в коротком неспокойном сне.

Утром она проснулась с головной болью. Посередине комнаты стоял столик с завтраком. Видимо, пока она спала, кто-то приходил.

С отвращением, взглянув на еду, Ева снова легла.

Днём молодая служанка принесла обед. Ева попросила её о помощи. Но та лишь молча поставила тарелки и ушла восвояси.

Весь день Ева думала о своей бабушке. Как она там? Пила ли лекарство? А вдруг ей нужна помощь? Боже, за что такое наказание?

К вечеру Ева окончательно извела себя безответными вопросами. Она нервно ходила из угла в угол. А когда принесли ужин, она попросила служанку передать Алексею, чтобы он пришёл.

Ева прождала его допоздна. Он так и не появился.

Мучительно долго тянулась ночь. Нервы Евы были натянуты до предела. Ещё немного и она сойдет с ума.

Наступило утро. Ева сидела на полу у окна и, закрыв лицо руками, тихо плакала.

Служанка, принёсшая завтрак, увидев, в каком состоянии была пленница, тут же доложила хозяину.

Алексей незамедлительно спустился в комнату Евы. Он помог ей подняться с пола и усадил в кресло. Он сел рядом с ней и, держа Еву за руку, тихо спросил: