– Что с тобой?

– Отпусти меня, – попросила она, вытирая слезы. – Моя бабушка больна. Она совсем одна дома. Умоляю тебя, дай мне уйти. Я сделаю всё, что ты захочешь.

Алексей посмотрел в её заплаканные глаза и, убедившись, что она готова подчиняться, пожалел её.

– Обещай, что ты вернёшься, – потребовал он.

– Обещаю, – не задумываясь, ответила Ева.

– Тогда иди, – поверив, отпустил её Алексей.

8

Вернувшись домой, Ева встретила соседку. Она сидела у кровати бабушки и что-то ей рассказывала. Как только Ева вошла в комнату, соседка тут же распрощалась с больной. Уходя, она даже не взглянула на Еву. Раньше соседка была более доброжелательной. Ева не стала заострять на этом внимание, сейчас её больше всего интересовало здоровье бабушки.

– Я волновалась за тебя. Где ты была? – спросила бабушка, когда внучка присела на край кровати.

– Прости меня. Я совершила одну ошибку, – Ева отвела взгляд, не желая показывать бабушке свои слёзы. Но бабушка, на долю которой выпало много испытаний, сама обо всём догадалась.

– У тебя неприятности? – спросила она у внучки.

– Да, – тихо ответила Ева.

– Это связано с твоим молодым человеком?

– Да.

– Ты была счастлива, когда встречалась с ним. Я думала, ты была влюблена в него.

– Я тоже так думала.

– Может, ты поделишься со мной.

– Нет. Я сама решу свои проблемы.

Бабушке вспомнилась её мать, которая тоже любила решать свои проблемы сама. К сожалению, у неё это не очень хорошо получалось. Но в отличие от матери, Ева обладала большим благоразумием и более твёрдым характером. Сама бабушка могла помочь внучке только мудрым советом. Ни друзей, ни близких у них в этом клане не было. Оставалось надеяться только на то, что проблемы у внучки были не такими серьёзными, как казалось бабушке.

– Пока тебя не было, за мной ухаживала соседка, – перевела разговор бабушка. – Её надо отблагодарить.

– Я схожу к ней.

Когда бабушка уснула, Ева пошла к соседке.

Женщина не пустила девушку в дом. Ева снова почувствовала что-то неладное. Ещё пару дней назад соседка была более приветлива с ней.

– Я пришла отблагодарить вас, – сказала Ева.

– Я знаю ваш секрет.

Ева изменилась в лице. Лёгкий холодок пробежал по её спине. Она осторожно спросила:

– Какой секрет?

– Я знаю, что вы из клана Лилии. Я помогала вашей бабушке только потому, что была обязана ей. В своё время она очень помогла мне. Но впредь я бы не хотела общаться с вами. Вы из клана неприкасаемых, и если, не дай Бог, с вами что-то случится, вся моя семья будет под ударом. Я никому не раскрою вашу тайну, но мой дом для вас отныне будет закрыт.

Слова женщины глубоко ранили Еву. Но её страх был объясним. Ева не осмелилась спросить, откуда она знает. Ответ напрашивался сам собой. Алексей. Только он мог раскрыть её тайну.

"Зачем он это делает? – спрашивала себя Ева. – Чего он хочет?"

Алексей хотел, чтобы она покорилась ему. Ева знала это. Она прекрасно понимала, что он не оставит её в покое до тех пор, пока не добьется своего. И всё же, несмотря на всё случившееся, Ева решила действовать ему наперекор до конца. Именно поэтому она не сдержала своё обещание и не пришла к нему, о чём вскоре сильно пожалела.

Алексей прождал её два дня. А на третий он отдал приказ, после которого, он был уверен, что она приползёт к нему на коленях, моля о пощаде.

Ева проснулась утром от громкого стука в дверь. Она, спросонья плохо понимая, что происходит, открыла дверь. На пороге стояли трое мужчин.

– Хозяин приказал, чтобы вы освободили этот дом, – сказал один из них. Из троих он был меньше ростом, но держался очень нагло и уверенно. Видимо, он был главным, и именно ему хозяин отдал приказ.

– Когда?

– Прямо сейчас.

– Могу я хотя бы вещи собрать? – спросила Ева, понимая, что спорить или протестовать не было никакого смысла. Хоть Ева и считала жильё своим и исправно платила за него, но все дома во всех кланах принадлежали хозяевам. И хозяин был вправе выгнать жильцов по той или иной причине. Так что, эти люди уйдут только тогда, когда приказ хозяина будет выполнен.

– Даю вам час.

Ева разбудила бабушку и сказала ей, что их выгоняют из дома. Пока бабушка собиралась с мыслями, Ева побросала в сумку необходимые вещи и документы. Потом она помогла бабушке встать. Бабушка с большим трудом передвигалась по дому, поэтому она почти всё время лежала, но сейчас, видя, как сильно расстроена внучка, она собрала все свои силы и, опираясь на Еву, очень медленно вышла на улицу, где их ждали наёмники хозяина. Самый крупный из них со словами: «Давайте-ка, я вам помогу», подхватил старушку на руки. В маленьком дворике, окружавшем их дом, стояла скамейка. Мужчина отнес старушку к этой скамейке и усадил её. Ева дала бабушке одеяло, а когда обернулась, то увидела, как трое мужчин стали усердно заколачивать все окна и входную дверь в их, уже бывшем, доме.

Перед уходом самый главный из них сказал Еве, что если она попытается проникнуть в дом, хозяин отдаст приказ снести его.

Когда они ушли, Ева, уже больше не в силах сдерживаться, расплакалась. Она снова была в отчаянии и не знала, что делать.

Её бабушка, укутанная в одеяло, сидела на скамейке перед домом. Она была не сильно расстроена из-за того, что сейчас произошло. В жизни ей приходилось много терять. Её больше беспокоило состояние внучки. Для Евы это было первым тяжёлым испытанием. И бабушка боялась, что в порыве отчаяния она наделает глупостей.

– Бабушка, я хочу воспользоваться правом неприкасаемости.

Эта мысль неожиданно пришла в голову Еве. Ей казалось, что это будет самым лучшим выходом из сложившейся ситуации.

Для бабушки эта идея не показалась хорошей. Попросив внучку сесть рядом, она сказала:

– Послушай меня. Ты можешь воспользоваться правом неприкасаемости. Но это право может обернуться против нас. Оно защитит нас от унижения и бесправия, но от нас все отвернутся. Нам придётся уехать из этого города. Если бы у тебя был человек, на которого ты могла бы опереться, всё было бы проще. Нам не выжить вдвоём. Подумай хорошенько. Ты должна быть уверена в том, что право неприкасаемости защитит тебя от того, кого ты боишься. И не забывай о последствиях.

"Он уничтожит нас", – хотела сказать Ева, но не сказала. Бабушка была права. Право неприкасаемости оградило бы Еву от приставаний Алексея. Но вряд ли он лишился бы своей власти и положения. Физически он не причинил ей никакого вреда. А жестокого обращения хозяина со своими подданными в клане Клевер рассматривали как что-то вполне обыденное. Сохранив свой статус, Алексей сделал бы её жизнь невыносимой. Еве пришлось признать, что неприкасаемость не защитит её от Алексея. От хозяина её смог бы спасти только другой хозяин.

Взвесив все «за» и «против», Ева решила, что единственным её выходом остается обратиться к Алексею.

Слёзно выпросив соседку приютить бабушку на один день, Ева пошла к хозяину.

Алексей принял её сразу. Она стояла перед ним гордая, ничуть несломленная, несмотря на то, что была в отчаянном положении. Алексей восхитился ею, хотя ждал, что она будет унижаться и просить о пощаде. Если бы она так сделала, он бы тут же потерял к ней интерес. А сейчас он ещё больше хотел обладать ею. Она рождена была стать королевой.

– Чего ты хочешь от меня? – спросила Ева.

– Я сделаю тебя самой богатой девушкой клана. Я дам тебе всё, что ты захочешь. Но при одном условии. Когда придёт время, ты выйдешь за меня замуж.

Его слова ошеломили Еву. Она готова была услышать от него всё, что угодно, но только не предложение выйти замуж. Она сомневалась в его искренности. Неужели, чтобы сделать предложение, ему необходимо было столько издеваться над ней. Наверное, он опять что-то задумал. Однако его предложение стать богатой звучало заманчиво. А с другой стороны жизнь с Алексеем покажется ей адом.

Ева не сразу решила, что выбрать: жизнь в нищете и страхе, ведь Алексей всё равно не оставит её в покое, или жизнь в богатстве и с неприязнью в сердце в ожидании того, что, когда ему всё надоест, он снова выгонит её на улицу без средств к существованию. А если ему не надоест? Вдруг ей придётся выйти за него, если даст ему сейчас обещание? Сможет ли она терпеть его эгоизм, суровый нрав и беспрекословно выполнять его приказы? Сможет ли она вообще жить с ним под одной крышей, испытывая к нему только ненависть, потому что в данный момент, ничего кроме ненависти она к нему не чувствовала? И Ева сильно сомневалась, что когда-нибудь её чувства изменятся.