Ева, в свою очередь, в начале и в самом деле готова была молить об отсрочке. Но гордость не позволяла ей унижаться. Не зная, что сказать, и не смея взглянуть на хозяина, она с ужасом ждала своей участи.

– Как тебя зовут? – спросил Алексей.

– Ева, – робко ответила она.

– Не давайте ей отсрочки, – приказал хозяин, а потом добавил. – Запишите, что она заплатила налог. А ты, – обратился он к Еве, – пойдешь со мной.

Ева удивленно посмотрела на Алексея. Почему он сделал исключение? И зачем теперь зовет её с собой? Чего он хочет от неё?

Все эти вопросы приводили её в смятение. Теперь она боялась его. Но ещё больше она боялась того, что он передумает. Ева понимала, что если сейчас не пойдет с ним, то он и в самом деле разозлится.

– Я не люблю долго ждать, – поторопил её Алексей, стоя у двери.

В его холодном голосе слышался приказ. Ева поборола свой страх, встала и пошла за ним.

Алексей повел девушку по прогулочной дороге через красивый парк, окружавший его огромный дом. Ровная выложенная камнем дорога вела между аккуратно подстриженными кустарниками, которые очень гармонично сочетались с узкими устремленными вверх деревьями. Дорожка привела их к фонтану, недалеко от которого под сенью раскидистого дерева стояла беседка. От фонтана каскадом поднималась лестница прямо к дому хозяина. Его роскошный дом был похож на дворец великих королей и императоров, живших когда-то в прошлой, совсем другой жизни. Особняк восхищал своим великолепием и красотой.

Ева поймала себя на мысли, что с удовольствием жила бы в таком доме.

– Ты завтракала? – спросил Алексей, приглашая Еву беседку.

– Да, – солгала она, сама не зная почему.

Алексей не поверил ей, но настаивать не стал. Ещё у домика сборщика он велел дежурившему охраннику сообщить слугам, чтобы те принесли в беседку фрукты и напитки. Поэтому к их приходу на столике, расположенном по середине беседки, стояла ваза с разнообразными фруктами, а рядом с ней стоял поднос с соками, минеральной водой и двумя стаканами.

Алексей налил Еве сок и предложил ей фруктов. Себе он налил минеральную воду только для того, чтобы составить компанию девушке.

Пока она угощалась, он с любопытством смотрел на неё. Еве не нравился его взгляд. Она чувствовала себя вещью, которую прежде чем купить внимательно разглядывали.

– Расскажи мне о себе, – попросил Алексей.

– А что рассказать? – растерялась Ева.

Она была скована. Алексей это видел. Оно и понятно. Как ещё могла чувствовать себя бедная, безродная девчонка в обществе хозяина. Но Ева чем-то зацепила его взор, к тому же она была ему должна. И Алексей решил без лишних церемоний узнать как можно больше о той, кто сидела сейчас напротив него и застенчиво прятала глаза.

– Ты замужем? – спросил он.

Ева не ожидала такого вопроса. Она немного смутилась, поэтому ответила коротко:

– Нет.

– У тебя есть жених?

У Евы появилось подозрение, что хозяин задумал что-то нехорошее в отношении её. И в этот раз она ответила осторожно.

– Нет.

– Ты живешь одна?

Теперь Ева не сомневалась, что Алексей хотел убедиться в том, что за неё некому заступиться. Конечно, он был хозяином. Кто посмеет ему перечить? Но Ева обладала чувством собственного достоинства. И, даже находясь в безвыходном положении, она уверила себя, что не позволит ему воспользоваться ситуацией, что бы он там не задумал.

– Нет. Я живу с бабушкой, – с гордостью ответила она.

Довольно улыбнувшись, Алексей откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу и продолжил свой допрос:

– Чем зарабатываешь на жизнь?

– Шью на заказ.

– Ты умеешь плавать?

Ей показался странным его вопрос.

– Да, – ответила она.

– Сегодня жаркий день. Я хочу искупаться в бассейне. Составишь мне компанию.

Последняя фраза возмутила Еву. Он вёл себя так, словно она была его собственностью и должна была беспрекословно подчиняться ему.

– А если я не хочу, – осмелилась она возразить ему.

– Я не спрашиваю тебя, хочешь ли ты.

– Вы думаете, что если я живу на вашей земле, то являюсь вашей собственностью?

"Смелая девочка, – отметил про себя Алексей. – Что ж тем лучше. Игра с ней будет интересна".

– Не забывай, что ты должна мне, – напомнил он. – Если хочешь снова оказаться в безвыходном положении, я могу легко это устроить. Если нет, ты будешь слушаться меня.

Он встал и вышел из беседки. Ева не сразу последовала за ним. Сначала ей надо было унять своё возмущение. Она понимала, что Алексей, как хозяин имел власть, но вопреки всему она твердо для себя решила, что он ни за что не подчинит её. Уверенная, что сумеет сохранить чувство собственного достоинства, она вышла из беседки.

Алексей отвел Еву в свой дом и оставил на попечении служанки, которой приказал найти подходящий купальник. А сам он направился к бассейну. Там Алексей разделся и прилег на шезлонг.

Природа не обделила его красотой. Он был достаточно высок, строен, обладал крепким атлетическим телосложением. Черты его лица были правильными и тонкими. Его холодные голубые глаза всегда излучали уверенность. Алексей всегда знал, чего хочет и был уверен в том, что получит всё, что пожелает, несмотря ни на что. В его осанке, походке и тоне голоса чувствовалась власть. Он был рожден, чтобы стать хозяином. Ещё с детства Алексей чётко усвоил, что он относится к тем людям, которым принадлежат частицы мира.

Ева пришла к бассейну через полчаса. Стесняясь раздеваться перед хозяином, она предпочла остаться в легком халатике, который накинула в доме.

Алексей, как и при встрече, окинул её оценивающим взглядом и, как будто поняв, что она стесняется его, усмехнулся. Он поднялся и приблизился к ней. Алексей попытался снять с неё халатик, но Ева не позволила ему. И тогда он, обняв её за талию, резко притянул к себе и поцеловал в губы.

Освободившись из его крепких рук, Ева в гневе хотела залепить ему пощечину, но, вспомнив, что он хозяин, сдержалась.

– Вы слишком много себе позволяете, – гневно заявила она. – Ваш широкий жест ещё не дает вам право так вести себя со мной.

– Я веду себя так, как хочу. К тому же ты живешь на моей земле, а значит, я имею все права на тебя.

– Да, – согласилась Ева, – я живу на вашей земле. Но я подчиняюсь законам клана, – подчеркнула она, – а не лично вам.

Алексею понравились её слова. Она готова была сопротивляться, чего он и ждал от неё. Мысленно отметив, что у девушки довольно строптивый и бойкий нрав, он спокойно сказал ей:

– Время покажет, кому ты будешь подчиняться.

Ева прекрасно понимала, что беззащитна перед ним. И это приводило её в негодование. В душе её всегда злило своеволие хозяев и безропотное терпение поданных. Помня о своём достоинстве, она мысленно ещё раз повторила, что не станет подчиняться ему как рабыня.

– Я не хочу здесь больше оставаться, – смело сказала она. – Я ухожу, и мне всё равно нравится вам это или нет.

– Ты можешь идти, – ответил ей Алексей таким тоном, словно она просила его разрешение. – Я хочу видеть тебя завтра.

– Я не приду завтра, – всё так же смело ответила Ева.

– Если не придёшь, пожалеешь, – предупредил он.

– Но я не могу завтра, – уже не так смело сказала Ева.

– Мне всё равно можешь ты или нет. Я хочу видеть тебя.

Больше всего Еву раздражала его манера говорить: "Я хочу, ты должна". Но как быть? В понедельник у Евы была назначена встреча с заказчицей. Эта богатая дама платила хорошие деньги, и ей не хотелось терять клиентку. Но и с хозяином не стоило шутить. Он мог разозлиться, и тогда Ева лишилась бы не только клиентки, но и своего дома. И всё-таки она решилась испытать судьбу.

– Я не приду завтра, – твердо сказала Ева. – Но если вы так хотите видеть меня, я приду во вторник.

Не дожидаясь его ответа, она повернулась и пошла в дом. Алексей не стал догонять её или что-то говорить вслед. Он просто нырнул в бассейн.

Ева не пришла на следующий день. Алексея это нисколько не разозлило. Её поступок ещё раз доказал ему, что она и в самом деле достойна его внимания и не только потому, что она была привлекательной, но и потому, что она была первой, кто посмел сказать ему "нет".