– Почему? – не понял Лев.

– После смерти брата Феликс, как единственный наследник по мужской линии, стал хозяином и вошел в состав Совета. А Совет клана Лилии очень щепетильно относится к репутации своих членов. Она должна быть безупречной. А Феликс, женившись на жене брата, слегка запятнал свою честь. Возможно, если бы высшее общество более спокойно отнеслось бы к этому браку, для него всё прошло бы менее болезненно.

– А что говорили о Рите?

– К ней отнеслись более снисходительно. Она женщина слабая и беззащитная. Она осталась одна, и, конечно же, ей нужна была опора. Кстати, вернувшись в общество, Рита добавляла проблем Феликсу.

– То есть, – попросил пояснить Лев.

– Когда она была замужем за Ремом, Рита создавала образ идеальной, любящей жены. А когда она жила с Феликсом, её часто заставали в окружении мужчин, что для замужней женщины считается верхом неприличия.

– Но Феликсу, кажется, всё это не помешало сделать карьеру, – заметил Лев.

– А вот здесь самое интересное. Была одна скандальная статья в прессе, где говорилось, что у Риты ещё при жизни Рема был любовник, с которым она продолжала встречаться и после его смерти. Она не стала опровергать эти слухи. И после этой статьи к Феликсу стали относиться более благосклонно, считали его жертвой обстоятельств. Общество посочувствовало ему. А когда Рита погибла, Феликс играл роль безутешного вдовца. Он всем говорил, что очень любил жену, и хотел только одного, чтобы она была счастлива. После этого случая уже никто не сомневался в том, что Феликс благородный человек и все его поступки были совершены только из самых лучших побуждений.

– А как он объяснил исчезновение племянницы?

– Никак. Для него это тоже стало неожиданностью. Он использовал все свои связи, чтобы найти Еву, но безуспешно.

– Получается, что после гибели жены дела Феликса пошли в гору, – сделал вывод Лев.

– Выходит так.

– Как думаешь, авария всё-таки могла быть подстроена?

– Сейчас трудно делать выводы. Да и непонятно зачем Феликсу избавляться от жены.

– Наследство, – предположил Лев.

– После смерти брата ему достался самый лакомый кусок. Он стал хозяином. А Рита получила немного недвижимости и хорошую сумму денег. Сомневаюсь, что его интересовала её собственность. И вряд ли он предполагал, что после этого несчастного случая для него всё так хорошо сложится. Это всё, что я смог узнать.

– Этого вполне достаточно.

– Как ты поступишь? – поинтересовался Владимир.

– Пока не знаю. Из твоих слов я понял, что Феликс очень дорожит своим положением, – вслух рассуждал Лев. – А это значит, что возвращение Евы может сыграть для него двоякую роль.

– Не думаю, что он будет противиться её возвращению, – высказал своё мнение Владимир. – Сейчас ему это невыгодно. Он очень хочет стать Главой Совета. Именно поэтому Ева должна приехать в клан до того, как его изберут.

– Да, я тоже подумал об этом, – согласился с ним Лев. – Спасибо тебе за помощь.

– Мне это было несложно. Если что, всегда рад помочь.

– Милый, я вернулась, – донёсся из холла голос Лизы.

– Мне, пожалуй, пора, – сказал Владимир.

– Я провожу тебя.

Они вместе вышли из кабинета и тут же натолкнулись на Лизу.

– Добрый вечер, Владимир,– поприветствовала она гостя.

– Здравствуйте, Лиза. Вы, как всегда, очаровательны.

– Спасибо, – ответила Лиза, одарив Владимира лучезарной улыбкой. – А вы, как всегда, очень милы. Какую тайну вы уносите из нашего дома на этот раз?

– О, ничего такого, что могло бы нарушить ваш сон, – заверил её Владимир. Он попрощался со Львом, пожав ему руку.

Лишь когда Владимир ушел, Лев притянул к себе Лизу и, поцеловав её, спросил:

– Как прошел вечер?

– Скучно. Лучше бы я осталась с тобой.

Они ещё немного поворковали, а потом легли спать.

15

Алексей терпеливо ждал новостей от своего друга. Прошла неделя с тех пор, как он расстался со Львом. Алексей не надеялся на быстрый результат. Поэтому он запасся терпением и готов был ждать столько, сколько потребуется.

Все эти дни он очень много времени уделял Еве. С момента его возвращения в их отношениях возникла холодность, вызванная недоверием и недомолвками. Как не старался Алексей, он не мог забыть о том, что Ева что-то скрывала от него. Временами он замечал, что она постоянно о чём-то или о ком-то думает. И это злило его. Но всё-таки он сумел пересилить себя. Желая вернуть теплоту в их отношения и заставить Еву думать только о нём, Алексей превратился в очаровательного мужчину, желающего завоевать сердце красивой женщины.

Хорошо зная, что доставляло Еве удовольствие, он каждый день старался делать ей приятное. Ему удавалось угадывать её желания по одному взгляду и, не дожидаясь, когда она попросит, он тут же выполнял его.

Ева оценила его старания. Ей нравилось, когда он играл роль обаятельного и внимательного мужчины. В такие дни ей казалось, что она сможет прожить с ним жизнь, закрывая глаза на его жестокость и властность.

Несмотря на то, что её отношения с Алексеем постепенно наладились, Ева не переставала думать о том мужчине с озера. Она продолжала лелеять надежду, что когда-нибудь снова увидит его. А пока в её жизни был Алексей, который постоянно требовал от неё внимания. И Еве ничего не оставалось, как жить по его правилам. Ведь всё-таки ей придется выйти за него замуж. Другого будущего она пока не видела.

С того момента, как Алексей сделал ей предложение, или, правильней сказать, поставил ей условие, она нередко пыталась понять, что заставило его пойти на это. Мысль о том, что он влюбился в неё, Ева отвергла сразу. Алексей слишком любил себя для того, чтобы, поддавшись увлечению, полюбить кого-то другого и сделать себя зависимым от настроения этого человека. Им двигало что-то другое. Ева не сомневалась в том, что Алексей хотел добиться чего-то, что было очень дорого для него, иначе он не стал бы столько возиться с ней и проявлять несвойственное ему ангельское терпение.

Но как бы то ни было, Ева в последнее время всё чаще ловила себя на мысли, что ей нравится жить в роскоши. И раз уж всё так получилось, было бы глупо отказываться от тех благ, которыми одаривал её Алексей. И как только Ева это поняла, она стала проще смотреть на сложившуюся ситуацию. Алексей явно ценил её расположение, и она иногда пользовалась этим.

В общем, вновь наладив тёплые отношения, они продолжали привыкать друг к другу, скрывая в душе свои маленькие секреты. Ничто не нарушало их наигранную идиллию. И вот однажды позвонил Лев. По телефону он сказал, что приедет через два дня.

– Ты приедешь с хорошими новостями? – не терпелось узнать Алексею.

– Думаю, ты не будешь разочарован. Я всё расскажу, как приеду.

Договорившись, они попрощались.

Лев приехал поздно вечером. Он чувствовал себя очень уставшим. Но Алексей, терпение которого было уже на исходе, ни за что не хотел отпускать своего друга до тех пор, пока тот не расскажет ему обо всём. Лев пытался уговорить его подождать до утра, но Алексей настаивал на своём. В итоге Льву пришлось сдаться.

Закрывшись в библиотеке, они, удобно расположившись в креслах, пили коньяк и разговаривали.

– Не ждал тебя так скоро. Что тебе удалось узнать? – нетерпеливо спросил Алексей.

– Семью Евы действительно не выгоняли из клана. Так что она может вернуться в клан. Есть два способа сделать это. Первый, обратиться к Совету клана Лилии с просьбой восстановить её в клане. В начале Совет, скорее всего, воспротивится, но, если выстроить правильную юридическую тактику поведения, в конечном итоге Совет разрешит Еве вернуться в клан.

– А что за второй способ? – поинтересовался Алексей.

– Прежде чем обращаться к Совету, поговорить с дядей Евы. Если он признает племянницу, то ей будет гораздо проще вернуться в клан. Но предупреждаю тебя, ни в первом, ни во втором случае Ева вряд ли займет высокое положение, данное ей от рождения.