— Он может нам не поверить, — высказал свое мнение Алексей.

— Он нам не поверит, но насторожится. Из того, что нам удалось узнать, смею предположить, что Феликсу есть, что скрывать. Скорее всего, он предложит нам встретиться. А дальше будет видно, как мы с тобой поступим.

— Как думаешь, Феликс долго будет сопротивляться?

— Думаю, он вообще не будет сопротивляться. Сейчас ему не нужна лишняя шумиха, и, вряд ли, он заинтересован, чтобы ворошили его прошлое.

— А если он не согласится с нами встретиться?

— В этом случае задействуем прессу и расскажем всем историю Еву без прикрас. Но мне бы не хотелось прибегать к этому плану. Я не сторонник устраивать скандал.

В этот момент в кабинет постучались и, после разрешения, в кабинет вошел слуга, который сказал, что стол накрыт.

— Хорошо, спасибо, — отпустил Лев слугу. — Предлагаю, наше с тобой заседание закончить и присоединиться к нашим дамам.

Алексей сразу же с ним согласился и не потому, что он изрядно проголодался, а потому, что не хотел надолго оставлять Еву наедине с Лизой. Уж больно у Лизы был независимый, свободомыслящий и своенравный характер. Как бы Ева не нахваталась у нее каких-нибудь ненужных идей.

16

Не так давно Феликсу только-только перевалило за пятьдесят. К своим годам он здорово растолстел. На его лице появились глубокие суровые морщины, а взгляд стал холодным и высокомерным.

После смерти Риты он больше не женился. Не хотел связывать себя брачными узами и становиться зависимым. Прошлый опыт доказал ему, что лучше быть свободным.

Лишь сейчас Феликс отчетливо понимал, что женитьба на Рите была самой большой ошибкой в его жизни. Но в те дни он не мог так холодно рассуждать. Обуреваемый страстью, он желал одну-единственную женщину. Он хотел, чтобы она принадлежала ему, и все сделал для этого. А, добившись своего, он понял, что если не избавиться от нее, погубит себя.

К счастью для Феликса, судьба сама все расставила по местам. Вот уже много лет Риты не было в живых. И ему удалось излечиться от своей любовной зависимости.

Сейчас в его жизни было почти все, чего он желал: высокое положение, завидное влияние, а самое главное, у него был сын, единственный ценный для него подарок женщины, которая всегда ненавидела его. Феликсу оставалось добиться еще одной цели: стать Главой Совета. Он стремился к этому всю свою сознательную жизнь, и вскоре должен был достичь своей заветной цели. Феликс не сомневался, что на следующем заседании Совета его назначат на пост Главы. Ничто не могло помешать ему в достижении своей мечты, как вдруг неожиданно в его жизнь вернулось прошлое.

Феликс знал, что у Риты осталась дочь. Он не знал, где она находилась, но был уверен, что она никогда не появится в клане. Но вот в один прекрасный день в его доме раздался телефонный звонок. Звонил Лев. После короткого приветствия, Лев сообщил, что у него есть важная информация, которая может заинтересовать Феликса.

— Что такого важного вы можете мне сообщить? — не желая встречаться с кем-либо из клана Клевер, спросил Феликс.

— Речь пойдет о вашей племяннице Еве.

Как только Лев назвал это имя, Феликсу стало не по себе. Он решил, что встрече не стоит придавать огласке, поэтому пригласил нежелательных гостей в свой дом.

В точно назначенное время слуга сообщил Феликсу, что в гостиной его ожидают двое господ. Выйдя к гостям, Феликс холодно поздоровался со Львом, и тут же перешел к делу, словно не заметив присутствие молодого мужчины с гордой осанкой.

— Что вы знаете о моей племяннице?

— Позвольте, я сначала представлю вам своего друга, — спокойно сказал Лев, не обращая внимания на нетерпение и грубость Феликса. — Это Алексей — хозяин из клана Клевер.

— Какое отношение имеет он к нашему разговору? — спросил Феликс, продолжая не обращать внимания на Алексея, но бросив на него короткий холодный взгляд

— Самое прямое. В данный момент Ева находится на его попечении.

— Что вы хотите?

— Ева хочет вернуться в клан. И мы надеемся, что вы поможете.

Феликс сразу понял, как может обернуться дело, если он сейчас откажет эти незваным гостям, которые держали себя так нагло и самоуверенно.

— А где доказательство, что эта девушка не самозванка?

— Уверяю вас, — вступил в разговор Алексей, — она сделает все необходимые тесты для установления вашего родства. А пока вам придется поверить нам на слово.

— А какой у вас интерес к этому делу? — спросил Феликс у Алексея.

— Я хочу жениться на ней.

На какое-то время воцарилась тишина. Лев и Алексей терпеливо ждали ответа Феликса, а он, в свою очередь, пытался взвесить все «за» и «против». До заседания оставалось очень мало времени, и лишние пересуды ему были ни к чему. Собственно, что он терял? Эти двое просили всего лишь восстановить девушку в клане. Если она действительно та, за кого себя выдает, ей удастся это сделать и без его помощи. Но в этом случае разразится скандал, который может подпортить его репутацию. Лучшим выходом было все сделать тихо и заключить сделку.

— Хорошо, — согласился Феликс. — Если ваша подопечная действительно окажется моей племянницей, я признаю ее. Но у меня будут условия. Я хочу, чтобы обществу было сказано, что это я нашел Еву и захотел вернуть ее в клан. И еще, после того, как она восстановится в клане, она должна убраться восвояси и больше никогда не появляться в моей жизни.

— Думаю, с этим проблем не будет, — не задумываясь, ответил Алексей, за что получил неодобрительный взгляд Льва.

— Что ж, господа, раз мы обо всем договорились, предлагаю поступить следующим образом. Завтра мы встретимся в одной частной клинике, где сделаем все необходимые анализы. Если ваши слова подтвердятся, Ева в тот же вечер должна переехать в мой дом. Через пару дней я сообщу всем, что нашлась моя племянница. Потом я обращусь к Главе Совета с просьбой восстановить ее в клане. Такой вариант вас устраивает?

— Да, — ответил Алексей.

— Тогда не смею вас задерживать.

Лев и Алексей попрощались с Феликсом, договорившись встретиться завтра.

По дороге домой Лев все время молчал. Он не хотел ссориться с другом, но ему очень не понравилось, когда Алексей с легкостью согласился на условия Феликса.

— А Феликс оказался разумным человеком, — первым заговорил Алексей, желая разрядить обстановку. Он знал, что Лев станет читать ему нотации, но лучше все выяснить сейчас, когда они были одни, а не ждать, когда Лев не выдержит и ненароком все испортит.

— Ты не должен был соглашаться на его условия.

— С помощью Феликса мы избежим многих проблем, — спокойно сказал Алексей, не замечая раздражительного тона своего друга.

— Ты заставишь ее лгать.

— Это вынужденная мера. Я все ей объясню, она поймет.

— Ты поступаешь неправильно, — осудил его Лев. — У Евы должен быть выбор. Почему ты все решаешь за нее?

— Потому что если бы не я, ее вообще бы здесь не было. Прошу тебя, Лев, не вмешивайся в мои отношения с Евой. Я благодарен тебе за то, что ты помогаешь нам. Но Ева будет делать то, что скажу ей я.

— Она не твоя собственность. Более того, она из клана Лилии. Ее желания тоже имеют значение. Если ты не поймешь это, у тебя с ней ничего не получится.

— Ты плохо знаешь Еву. Она выросла в других условиях. Я не сделаю ничего, что может причинить ей вред. И тебе я не позволю разрушить мои отношения с ней разговорами о свободе выбора.

— Не беспокойся, — заверил его Лев, — я не стану вмешиваться в твою личную жизнь. Но я тебя предупредил, и, надеюсь, ты меня услышал.

17

Когда возвращаются неприятные воспоминания, это всегда лишает покоя. Проходит много лет и кажется, что все давно забыто, но вот кто-то произносит имя или появляется человек из прошлого, и в голове всплывают самые яркие эпизоды тех событий, о которых не хочется помнить.