– Ты влюбилась в него?

– Нет, – запротестовала Ева. Какая могла быть любовь? Она видела Алексея всего второй раз в жизни. – С чего ты решила?

– Ты вся сияешь.

Ева ничего не сказала. Алексей, безусловно, был очаровательным, и в данный момент он занимал все её мысли. Но о любви ещё рано было говорить.

– Как ты себя чувствуешь? – решила Ева перевести разговор на другую тему.

– Сегодня лучше.

– Соседка заходила? Я просила её проведывать тебя в моё отсутствие.

– Заходила. Не надо так за меня переживать.

– Но ты почти не встаёшь с постели.

– Ничего. Я способна ещё позаботиться о себе. Жизнь пока теплиться в моём бренном теле.

– Бабушка, – с укором по-доброму пожурила Ева.

В ту ночь Ева долго не могла уснуть. События ушедшего дня сильно взбудоражили её сердце. Она закрывала глаза и видела Алексея. Она всё ещё чувствовала, как он невольно касался её, когда они катались верхом. Но особо сильное возбуждение Ева испытывала, когда вспоминала, как Алексей чуть не поцеловал её. Она решила, что сошла с ума. Нельзя думать об Алексее, нельзя о нём мечтать. Он – хозяин. Между ними не может быть ничего общего. Но как ни старалась Ева запретить себе мечтать о нём, она не могла справиться с собственными желаниями.

Все последующие дни Ева жила в ожидании предстоящей встречи с Алексеем. Она еле дождалась субботы. В тот день Ева, с раннего утра собираясь на свидание, весело порхала по дому. Она приготовила обед для бабушки, потом предупредила её о том, что вернётся вечером, а затем радостно упорхнула к возмутителю своего спокойствия.

Не успела Ева выйти из дома, как она увидела машину Алексея. Навстречу к ней вышел водитель, который сказал, что отвезёт её к хозяину. Еве стало очень приятно в душе от такой заботы Алексея.

На полпути к особняку водитель вдруг остановил машину.

– Хозяин ждёт вас, – сказал он.

Ева увидела Алексея, стоящего на дороге, и рядом с ним двух лошадей. Слегка удивлённая, Ева вышла из машины. Алексей улыбнулся ей первым.

– Я рад тебя видеть, – сказал он.

– Я тоже. А что происходит?

– Как ты относишься к поездке на лошадях?

– Положительно, – не в силах сдержать улыбку, ответила Ева.

Прогуливаясь верхом, Алексей заметил, что Ева очень уверенно держится в седле. Катание на лошадях было довольно популярное развлечение в последнее время, но доступно оно было лишь богатым. И у него появилось подозрение, что Ева может оказаться не так проста, как кажется.

– Где ты научилась так хорошо кататься верхом? – спросил Алексей.

– Одно время бабушка работала гувернанткой в одной довольно богатой семье. Они владели конюшней. Там я и научилась кататься верхом.

Её объяснение показалось ему вполне правдоподобным. Но, услышав, что бабушка работала гувернанткой, Алексей сделал вывод, что сама бабушка в своё время получила хорошее образование, что тоже не вписывалось в данную действительность. Хорошее образование могли получить только обеспеченные люди. Да и в самой Еве чувствовалась определённая утончённость и достоинство, что не было присуще бедным людям. Алексей не смог отделаться от мысли, что, похоже, Ева всё-таки что-то скрывала. Поэтому он решил, прежде чем перейти к активным действиям, побольше узнать об этой девушке, чтобы потом не было никаких сюрпризов.

После прогулки на лошадях Алексей и Ева обедали в его особняке. Алексей продолжил расспрашивать Еву о её жизни, о детстве, о семье. Она охотно отвечала на все его вопросы. Его неподдельный интерес к её особе очень льстил Еве. Она довольно подробно рассказывала о себе, а Алексей внимательно слушал и тем самым ещё сильнее притягивал её к себе.

После обеда Алексей пригласил Еву пройтись по парку вокруг его дома. Она была вынуждена отказаться, потому что обещала бабушке вернуться к ужину. Тогда Алексей не без сожаления отдал приказ подготовить машину.

– Придёшь ко мне завтра? – спросил Алексей уже возле машины.

– Приду, – не раздумывая, ответила Ева.

– Тогда я пришлю за тобой машину в районе трёх часов дня.

– Хорошо.

Ева ждала, что Алексей поцелует её. Но у Алексея не было такого намерения. Сегодня его целью было сделать так, чтобы она целиком и полностью доверяла ему. Поэтому он соблюдал определённую дистанцию. Алексей старался держаться близко, но при этом ни при каких обстоятельствах не касаться её. Он хотел разбудить в ней желание самой коснуться его. И он этого добился. Ожидая его поцелуя, Ева с трудом подавляла желание сделать маленький шаг к нему навстречу, чтобы максимально сократить расстояние между ними и дать Алексею понять, что сегодня ему можно переступить запретную черту и подарить ей сладкую минуту блаженства. Но Ева так и не отважилась приблизиться к нему. Тогда он сам подошёл к ней настолько близко, что она решила, что он всё-таки поцелует её. Волнение охватило всё её тело. Но Алексей всего лишь открыл дверцу автомобиля. Ева села в машину и, уезжая, она посмотрела в заднее стекло, чтобы ещё раз увидеть его, стоящего и провожающего её взглядом.

6

На следующий день Алексей устроил небольшой пикник на берегу озера. Они очень весело провели время. Алексей вёл себя непринуждённо, доказывая Еве, что ничто человеческое ему не чуждо. Она даже почти забыла о том, что он – хозяин. Ева искренне верила, что за маской сурового и властного хозяина, скрывается добрый, терпеливый, очаровательный мужчина. Она влюбилась в него.

Её чувства вспыхнули после поцелуя, который она терпеливо дождалась во время их свидания на озере. Они собирались уходить, когда он спросил:

– Ты разрешишь мне?

– Что? – уточнила Ева.

– Сделать то, о чём я мечтаю вот уже несколько дней.

Ева лишь догадывалась, что он имел в виду и, наверное, следовало бы более подробно узнать, о чём он мечтает, но она доверяла ему и просто сказала:

– Да.

Алексей притянул Еву к себе, потом провёл по её волосам, заглянул в её глаза, чтобы убедиться, что она без страха ждёт того, что произойдёт дальше, и нежно коснулся её губ своими губами. Это был волшебный поцелуй, наполненный чувствами и взаимным желанием подарить друг другу наслаждение.

В душе Алексея ликовало торжество. Ева попалась. Попалась в его искусно расставленные сети. Но он не торопился переходить к более активным действиям. Хотел получить максимум удовольствия. И чтобы полностью насладиться победой, Алексей предпочёл проявить терпение и дождаться момента, когда она сама, сгорая от страстного желания, отдастся ему без уговоров и принуждения. А пока он довольствовался возможностью обнимать и целовать её всякий раз, когда ему этого захочется.

Вот уже месяц Ева и Алексей встречались практически каждый день. Алексею нравилось общаться с Евой, и в какой-то момент он понял, что это не связано с его тайным желанием обладать ею. Он продолжал ждать подходящего момента, когда их отношения перейдут на новый уровень, но однажды Алексей узнал то, что полностью изменило все его планы.

Как-то вечером они сидели на берегу озера. Ева обожала это спокойное, чарующее место. Зная об этом, Алексей старался чаще приводить её сюда. Ему нравилось делать ей приятное.

– Я завидую тебе, – призналась Ева. – Я бы многое отдала, чтобы стать хозяйкой этого озера.

– Я подарю тебе его в обмен на поцелуй.

Она с улыбкой посмотрела на него и сказала:

– Поцелуй я и так тебе подарю, а впрочем, и от озера не откажусь.

Алексей улыбнулся и, приблизившись к ней, поцеловал. Обнимая Еву, он случайно стянул рукав с её левого плеча, оголив небольшую татуировку в виде буквы L. Она не успела поправить рукав. Алексей заметил отметку.

Сначала он не поверил своим глазам. Алексей не сразу принял тот факт, что, оказывается, Ева была из клана Лилии. Так вот какую тайну она хранила. Её семью выгнали из клана неприкасаемых. А потом, когда он осознал, какой опасности себя подвергал, встречаясь с девушкой из клана Лилии, он пришёл в ярость:

– Ты из клана неприкасаемых? Почему ты раньше мне об этом не сказала?