Для Алексея Лев был как старший брат. Он был единственным человеком, кого Алексей уважал и к мнению которого он прислушивался. На Льва всегда можно было положиться: он никогда не предаст и не оставит в беде.

Как и ожидал Алексей, Лев приехал поздно ночью. Их встреча была очень тёплой.

Пока слуги переносили вещи в комнату гостя, Алексей пригласил друга в свой кабинет, где они выпили по бокалу красного вина.

– Я очень рад, что ты приехал, – искренне радуясь, сказал Алексей.

– Я не мог не приехать. Я безумно хочу познакомиться с твоей таинственной спутницей.

– До тебя тоже дошли слухи? – продолжал улыбаться Алексей.

– О ней говорит весь клан. Надеюсь, ты познакомишь меня с ней?

– Ты увидишь её завтра, – пообещал Алексей. У него не было намерения скрывать Еву от лучшего друга. Даже наоборот. Алексей собирался во всех подробностях рассказать о происхождении своей будущей невесты. Но поскольку час был довольно поздний для серьёзных разговоров, Алексей решил отложить всё на завтра. А сейчас он предпочёл узнать у Льва, который в качестве дипломата представлял интересы клана Клевер в клане неприкасаемых, есть ли у того какие-нибудь новости, – Что нового в клане Лилии?

– Там ожидаются большие перестановки. Феликс хочет стать Главой Совета.

– Когда это произойдет? – насторожился Алексей

– Скорее всего, на ближайшем заседании. Где-то через пару месяцев.

– Значит, у меня ещё есть время, – немного успокоился Алексей.

– Для чего? – теперь насторожился Лев.

– Завтра, – проявил твёрдость Алексей, не желая раскрывать свой план на ночь глядя, чтобы не лишить себя и Льва возможности хорошенько выспаться. Лев мог негативно отнестись к его идее, а Алексею была важна поддержка друга. Он приготовил массу доводов, чтобы убедить Льва помочь ему, в случае если лучший друг решит отговорить его от безумной затеи. Спор мог затянуться, поэтому Алексей решил отложить серьёзные вопросы на утро. – Я всё расскажу тебе завтра. А сейчас надо отдохнуть.

– Да, ты прав, – согласился Лев. – Я очень устал от долгой дороги.

Пожелав друг другу доброй ночи, они разошлись по своим комнатам.

Алексей и Лев уже завтракали, когда Ева спустилась к столу. Она знала, что Алексей ждал приезда своего лучшего друга. Прошлой ночью ей не спалось, поэтому она слышала, как к дому подъехала машина и, выглянув в окно, увидела, как Алексей сам лично встретил гостя. Поэтому, спустившись утром к завтраку, Ева нисколько не удивилась, увидев за столом незнакомого мужчину.

– Ева, – обратился к ней Алексей, как только она появилась в столовой, – познакомься, это мой друг Лев.

На вид это был высокий довольно привлекательный мужчина лет 35-ти. В его лице не было суровости, а в серых глазах – колкости. Под его внимательным взором, который он устремил на неё, когда Алексей знакомил их, Ева не почувствовала себя неуютно и скованно. Лев смотрел на неё не холодным, хищным взглядом, а с любопытством, словно он хотел узнать какая она. Именно этим Лев и понравился Еве. Она ожидала увидеть человека похожего на Алексея по нраву: самоуверенного и надменного. Но Лев оказался совсем другим.

– Признаюсь, я очень хотел познакомиться с вами, – сказал Лев, когда Ева села за стол. – О вас говорит весь клан. Все уверены, что у вас есть какая-то тайна.

Ева и Алексей переглянулись. Лев заметил это и сделал вывод, что слухи правдивы.

– Так что же вы скрываете, очаровательная леди? – спросил Лев, с интересом ожидая, что она ответит.

– Я из клана Лилии, – не стала Ева томить друга Алексея, желая вывести его из равновесия и увидеть его истинное лицо.

Вопреки ожиданиям, Лев ничем не показал, что был обескуражен её ответом. Внешне он оставался спокойным. Улыбнувшись, Лев с ещё большим интересом посмотрел на Еву.

– Вы мне не верите? – спросила она.

– Верю. Вы бы не стали лгать при Алексее. Когда я ехал сюда, я был уверен, что в вас есть что-то особенное и не ошибся.

Лев не скрывал своё восхищение, от чего Еве стало очень приятно. В его обществе она чувствовала себя свободно. У неё ни разу не появилась мысль, что она занимает не своё место. Но больше всего Еве понравилось в друге Алексея то, что он был искренним. Она ценила в людях это качество. К сожалению, после знакомства с Алексеем, Ева стала редко встречать искренних людей.

После завтрака Алексей пригласил друга в свой кабинет, где он рассказал ему историю Евы.

Выслушав Алексея, Лев сказал:

– Ева, безусловно, очаровательная девушка. Но ты хотя бы понимаешь, что сильно рискуешь?

– Понимаю.

– Надеюсь, она живет у тебя по своей воле?

Алексей сделал небольшую паузу, выбирая наиболее нейтральный ответ. Льву необязательно было знать, что он практически вынудил Еву переехать к нему.

– Скажем так, я сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться, – всё-таки ответил Алексей.

– Ясно, – заключил Лев, хорошо зная нрав Алексея и подозревая, что у Евы и в самом деле просто не было другого выбора. Оставалось узнать, какие планы были у Алексея относительно этой девушки, чтобы понять, какие проблемы могли их ждать в будущем и, может быть, предостеречь своего друга от неминуемой ошибки. – И чего же ты хочешь?

– Я хочу, чтобы Ева восстановила свои права в клане Лилии. Как думаешь, это возможно?

– Зачем тебе это?

– Я хочу жениться на ней.

– Кажется, я понимаю ход твоих мыслей. Если Ева вернётся в клан, и ты женишься на ней, то тебе будет дозволено больше, чем другим хозяевам нашего клана. И как давно ты вынашиваешь эту идею?

– С тех пор, как узнал, что она из клана Лилии. Насколько это возможно?

Алексею не терпелось услышать вердикт своего друга. Но Лев не торопился отвечать. Он был человеком рассудительным и не любил делать поспешные выводы.

– Дай подумать. Во-первых, прежде чем что-либо предпринимать, надо убедиться в правдивости этой истории, – вслух размышлял Лев. – Если Ева действительно не была изгнана из клана, она может вернуться. Но возникает вопрос, примет ли её клан и вернут ли ей имущество?

– Если честно, меня мало волнует её наследство, – признался Алексей.

– Что ж, раз деньги тебе не нужны, и, если опереться на закон, – продолжал размышлять Лев, – в котором говорится, что дети не несут ответственности за поступки своих родителей, то теоретически у Евы есть шанс.

– Ты поможешь?

Наступила пауза. Алексей, затаив дыхание, ждал ответа друга, а Лев пытался прикинуть в уме, чем всё это может обернуться для него. Он понимал, что в случае неудачи, мог лишиться своего дипломатического статуса, при этом, не утратив высокого положения в родном клане. Но в случае, если Алексей с его помощью добьётся желаемого, то у Льва появится рычаг давления на Феликса, который вскоре должен стать Главой Совета. И тогда Лев сможет не только отстаивать интересы клана Клевер в клане неприкасаемых, но и заявлять о важных для его клана правах, что позволит клану Клевер стать более заметной фигурой на политической арене.

– Я постараюсь сделать всё, что смогу, – наконец ответил он.

– Я знал, что ты не откажешься, – обрадовался Алексей.

– Не радуйся раньше времени, – предостерег его друг. – Ты должен понимать. В клане Лилии к женщинам особое отношение. Сейчас у Евы есть всего лишь одно право неприкасаемости, которого достаточно для того, чтобы у тебя были большие проблемы. Если она восстановится в клане, её положение будет выше твоего. И если вдруг выяснится, что ты заставляешь Еву делать что-то против её воли, ты можешь всё потерять. Поэтому я тебе рекомендую, пока я выясняю, насколько правдива её история, хорошенько обдумать стоит ли затевать эту авантюру. Насколько ты уверен в чувствах Евы?

Алексей промолчал. Ему было о чём подумать. Его отношения с Евой трудно было назвать доверительными. Как он ни старался, но вернуть былую влюблённость Евы ему никак не удавалось. И если сейчас он имел на неё влияние, потому что она была бедной девчонкой, то, когда она восстановится в клане неприкасаемых, Ева могла показать свой характер. Более того, ей могла понравиться красивая жизнь клана Лилии. И тогда он не получит награды за все свои усилия. Но с другой стороны, жениться на безродной девчонке для Алексея не было никакого смысла. Ещё до приезда Льва, Алексей решил рискнуть и восстановить Еву в клане, и сейчас, несмотря на предупреждение друга, он не хотел отступать, но Льву о своём окончательном решении пока ничего не сказал. Пусть Лев сначала всё-таки наведёт справки о происхождении Евы. Вдруг то, что рассказала её бабушка, окажется недостоверной информацией.