После светского приема отношения Евы и Алексея стали гораздо теплее и доверительнее. Нельзя было сказать, что она снова была безумно влюблена в него, как в первые дни их знакомства. Но и ненависти она к нему тоже больше не испытывала. Ева привыкла к Алексею и привыкла к мысли о том, что ей предстоит выйти за него замуж.

Конечно, Ева хорошо понимала, что, с недавнего времени, по своему социальному положению она стала выше Алексея. И, соответственно, она могла отказаться от свадьбы, но в этом случае ей придется переехать в клан Лилии, где она будет вынуждена жить под жестким контролем дяди Феликса, который четко дал понять Еве, что она нежелательная персона ни в его доме, ни в клане.

Феликс настолько сильно напугал Еву, что Алексей уже не казался ей жестоким монстром. Она научилась договариваться с ним. И, несмотря на свой эгоистичный характер, он мог быть и добрым, и внимательным, и, самое главное, рядом с ним она чувствовала себя защищенной. А что до любви. Возможно, любовь придет со временем. По крайней мере, Еву больше не расстраивала перспектива совместной жизни с нелюбимым человеком. Ева не любила Алексея, но и не любила кого-то другого. А когда сердце свободно, то легче покориться судьбе. Хорошие отношения можно было построить и на уважении, и на взаимопонимании.

25

Месяц для Феликса прошел незаметно. И вот с минуты на минуту должны были приехать Ева и Алексей. Никакой радости от предстоящей встречи Феликс естественно не испытывал. Утешало его только то, что надолго гости не задержатся. Разрешение на свадьбу уже было готово, благодаря его стараниям. Дело оставалось за малым. Ева должна была предстать перед Советом и получить это разрешение. Главное, чтобы она не выкинула что-нибудь непредсказуемое.

Похожее беспокойство в глубине души испытывал и Алексей.

— Я должен предупредить тебя, — сказал он по дороге к дому Феликса. — За разрешением тебе придется пойти с дядей без меня.

— Хорошо, — Ева восприняла эту новость спокойно.

Ее спокойствие добавило тревоги в душе Алексея. Неужели она что-то задумала?

— Я, надеюсь, ты не преподнесешь какой-нибудь сюрприз? — решил он прямо узнать у Евы, чтобы либо развеять все свои сомнения, либо всеми правдами и неправдами уговорить или заставить ее не делать глупостей.

— Не волнуйся, я все давно решила.

— И что ты решила?

— Узнаешь, когда придет время.

Алексею не понравился ее ответ. Он разозлился, но не стал допытываться до правды. Не хотел ссориться с Евой. Их отношения только-только стали налаживаться. Не было смысла все портить только потому, что Еве захотелось поиграть в женщину-загадку. К тому же, он понимал, что скоро они будут в доме человека, которого она боялась и ненавидела. И он знал, что Ева невольно спрячется за его спиной в поисках защиты.

Алексей зря беспокоился. Ева действительно уже все давно решила для себя. Выбирая между дядей Феликсом и ним, она решила остаться со своим женихом.

Именно это решение помогло ей отвечать на все неприятные вопросы членов Совета твердо и уверенно, несмотря на то, что дрожь пробежала у нее по спине, когда на следующий день после приезда в дом дяди Феликса она увидела суровые каменные лица с холодными взглядами пятерых представителей Совета клана Лилии. Одним из них был Феликс.

— Вам известно, что как только вы выйдете замуж за человека из клана Клевер, вы утратите некоторые права нашего клана? — задал вопрос один из членов Совета, сидящий посредине, видимо, самый главный из них.

— Да, известно.

— Безусловно, вы будете находиться под защитой клана Лилии, — все-таки решил уточнить Глава Совета, — и вы всегда сможете беспрепятственно посещать ваш родной клан, но вы не сможете участвовать в политической жизни нашего клана из-за того, что ваш жених занимает высокое положение в своем клане. По сути, вам придется соблюдать правила и обычаи клана Клевер, но всегда помнить о том, как могут отразиться ваши поступки на клане Лилии. Вы готовы к этому?

— Я выросла в клане Клевер и всегда поступала только по совести.

— Скажите, вы всегда знали, что принадлежите к знатной семье? — этот вопрос задал другой член Совета, сидящий по правую руку от Главы с краю. Этот человек был соперником Феликса в будущем занять место Главы. Ему казалось странной история о внезапном появлении Евы. И он решил воспользоваться моментом, чтобы кое-что для себя прояснить.

Феликс немного напрягся, когда услышал вопрос своего политического соперника, с которым у него часто возникали разногласия.

— Нет, — уверенно ответила Ева, и Феликс тут же успокоился. — Я узнала об этом, когда меня разыскал мой дядя.

— Вы хотите сказать, что ваша бабушка, которая вас вырастила, никогда ни о чем вам не рассказывала? — продолжал допытываться оппонент Феликса.

— Нет, не рассказывала, — по-прежнему уверенно лгала Ева.

— А почему?

— Не знаю. Я не успела у нее спросить. Она умерла до того, как в моей жизни появился дядя.

Оппонент Феликса хотел задать еще вопрос, но его прервал Глава, который посчитал неуместным задавать вопросы о далеком прошлом.

— Вы уверены в своих чувствах к Алексею? — спросил он.

— Я не представляю свою жизнь без него, — также твердо, как и на предыдущие вопросы, ответила Ева. И на этот раз она, отчасти, сказала правду. Ева, и в самом деле, с трудом представляла, как может сложиться ее жизнь без Алексея.

— Что ж, надеюсь, что вы сделали правильный выбор и в будущем не пожалеете.

Глава поставил свою подпись на разрешении на свадьбу. И все остальные представители Совета последовали его примеру. Феликс ставил свою подпись последний. В его душе ликовало торжество. Он отдал должное девчонке. Не каждый мог, так стойко выдержать допрос членов Совета, учитывая, что на большинство вопросов ей пришлось говорить неправду. Ему снова вспомнилась Рита, которая тоже умела из двух зол выбирать меньшее и идти на определенные уступки, когда ей это было нужно.

Алексей ждал Еву в машине. Они приехали вместе. Он знал, что не сможет спокойно сидеть дома, находясь в неведении. Поэтому предпочел немного понервничать, сидя в машине, припаркованной в ста метрах от здания «святая святых» клана Лилии. Когда Ева, наконец, появилась из-за тяжеловесных дверей дворца Совета, ему показалось, что она была грустной. У него тут же промелькнула мысль, что она все провалила. Но когда она села в машину и отдала Алексею заветный документ, он испытал несказанную радость.

— Ты — умница! — похвалил ее Алексей, расцеловав от радости, и совершенно не замечая, что она не разделяет его счастья.

Ева чувствовала себя сильно опустошенной после допроса на Совете. У нее разболелась голова. И если еще десять минут назад она была внимательной и сосредоточенной, то сейчас абсолютно не слышала Алексея, который продолжал ее хвалить. Она думала над последними словами, сказанными Главой Совета: «Надеюсь, вы сделали правильный выбор».

— Ева, — вдруг, как будто издалека, донесся до нее голос Алексея.

Она сосредоточилась на нем и на том, что он говорил. Что еще он хотел от нее?

— С тобой все хорошо? — спросил Алексей.

— Голова болит.

— Ничего. Скоро приедем домой. Отдохнешь. Голова и пройдет. Лев пригласил нас к нему домой на ужин. Пойдем?

Ева вспомнила о Лизе. Было бы здорово с ней увидеться.

— А Феликс не будет против? — слегка оживилась Ева.

— Думаю, что нет. В любом случае, я смогу с ним договориться.

26

Как же здорово было у Льва. Как хорошо, когда можно не притворяться и быть самими собой. Ужин проходил в легкой и непринужденной атмосфере. Давно уже Ева так искренно не радовалась. Она почти совсем забыла, как приятно общаться с друзьями, с которыми не надо каждую минуту думать, что сделать и что сказать, чтобы никого не обидеть.