— Потому что ваш союз, это не просто союз между мужчиной и женщиной, это еще и союз двух кланов. Если сегодня отменить свадьбу, тогда все поймут, что вы всем лгали.

— Но мы на самом деле всем лгали.

— Ты с самого начала поддерживала эту ложь. И сейчас придется дойти до конца. Клан Лилии всегда смотрел на наш клан сверху вниз. Если сегодня все откроется, то может пострадать не только Алексей, но и весь клан Клевер.

Алексей сильно нервничал, пока стоял у алтаря и ждал Еву. Он боялся, что она не придет. Но вот появился Лев, и рядом с ним стояла красивая, немного грустная, но старающаяся улыбаться, невеста.

Лев оставил Еву, как только они приблизились к гостям. По дорожке к алтарю она должна была пройти одна.

Окинув мимолетным взглядом приглашенных гостей, Ева не заметила ни одного знакомого лица. Ни ее дядя, ни родной брат не приехали на свадьбу, посчитали это малозначительным событием.

У Алексея отлегло от сердца, когда Ева подошла к нему, и они вместе повернулись к священнику.

Все шло хорошо. Священник рассказывал о союзе между мужчиной и женщиной, о том, что узы брака подразумевают быть вместе в богатстве и бедности, в болезни и здравии, в горе и радости. Ева была спокойна, и Алексею, казалось, что она не выкинет никаких сюрпризов.

— Согласна ли ты, Ева, взять в мужья Алексея? — наконец, прозвучал заветный вопрос из уст священника.

— Нет, не согласна, — не думая ни секунды, твердо и уверенно ответила Ева.

Она освободилась от цепких рук Алексея, уронила букет и быстрым шагом направилась к дому.

Ее выходка здорово разозлила Алексея. Он вытащил пистолет, спрятанный за спиной под фраком, и направил его на Еву.

— Ева, остановись! — крикнул Алексей. — Иначе я выстрелю!

Ева остановилась, обернулась и испугалась. Очень сильно испугалась, увидев пистолет в его руках, нацеленный на нее.

— Не стреляй, — встал Лев прямо перед дулом.

— Не мешай мне!

— Прошу тебя не стреляй. Если ты выстрелишь, всему конец. Я не смогу тебя спасти. А так, я замну скандал. Ты сохранишь свое положение, и все будет как прежде. Отдай мне пистолет.

— Но она уходит.

И действительно, Ева, воспользовавшись тем, что Лев встал между ней и пистолетом, уняла свой страх и снова пошла, сама не зная куда, но лишь бы быть подальше отсюда.

— Отпусти ее. Она не любит тебя.

— Зато я люблю ее.

Это признание стало неожиданностью не только для Льва, но и для самого Алексея. Оказывается, он любит Еву. Вот почему она так нужна ему. Алексей боялся любви, потому что думал, что это сильное чувство сделает его слабым и беззащитным. Именно поэтому он часто отвергал мысль о том, что может влюбиться. И вдруг он осознал, что любит. Любит женщину, которая никогда не ответит ему взаимностью.

Он опустил пистолет и закрыл глаза, опустив голову, не заметив, как Лев забрал пистолет из его руки и передал охраннику. Униженному и оскорбленному при всех, ему нужно было найти силы, чтобы пройти через все это с достоинством. В его сердце горел маленький, но яркий, неожиданно вспыхнувший, огонек любви. Любовь жгла ему сердце. Ему было очень больно. Но Алексей не мог позволить себе предстать перед многочисленными свидетелями поверженным. Вскоре он высоко поднял голову. И все гости, удивленные такой развязкой, увидели его таким, каким знали всегда: гордым, с твердым характером, знающим, чего хочет, хозяином своей жизни.

— Хорошо, пусть будет так, — негромко сказал он, чтобы его смог услышать только Лев. В глубине души он понимал, что нужно смириться и отпустить Еву, но он хотел совсем другой концовки. И тут у него появилась смелая идея, — Хотя нет, все это так не закончится.

Алексей взял у своего охранника рацию и приказал охране, стоящей у ворот, задержать Еву.

— Алексей, что ты задумал? — спросил Лев, волнуясь за друга.

— Лев, пожалуйста, извинись перед гостями.

— Прошу тебя не делай глупостей. Ну не хочет она быть с тобой. Отпусти ее.

— Я не могу. По крайне мере, не сейчас. Макс, — позвонил он своему шоферу, — будь готов, через десять минут мне понадобится машина.

— Алексей… — хотел урезонить Лев своего друга, но тут охрана сообщила по рации, что Еву задержали у южных ворот.

Алексей тут же быстрым шагом направился к южным воротам, на ходу снимая фрак и галстук и расстегивая верхнюю пуговицу воротничка рубашки. По дороге он снова позвонил водителю и велел ему подъехать к южным воротам. Через пять минут Алексей был уже на месте. Еще издалека он видел, как Ева безуспешно пыталась вырваться из крепких рук охранников.

— Отпустите меня! — в отчаянии кричала Ева. — Помогите! Хоть кто-нибудь, помогите мне!

Когда она увидела Алексея, она перестала кричать. Теперь он крепко держал ее в своих руках. Через минуту подъехала машина. Алексей велел Еве сесть в машину.

— Я никуда с тобой не поеду. Отпусти меня. Ты не имеешь право так со мной поступать. Я из клана Лилии. Я могу сделать так, что ты всего лишишься.

Ее угрозы еще больше разозлили его.

— Твое возвращение в клан Лилии, целиком моя заслуга, — напомнил он ей. — И своей награды я еще не получил. Быстро сядь в машину.

Алексей силой затолкал Еву на заднее сиденье, сам сел рядом с ней и велел Максу ехать.

— Алексей, пожалуйста, отпусти меня, — взмолилась Ева. — Я ненавижу тебя. Ты мне противен. Почему ты не хочешь это понять?

Алексею было горько снова слышать от нее то, что она его ненавидит, особенно сейчас, когда он понял, что любит ее. Он даже отвернулся от Евы, чтобы она не увидела, как сильно ранила его своими словами. Но он быстро совладал со своими чувствами. И уже через минуту Алексей снова был сильным, властным, знающим, чего хочет, и получающий то, что хочет.

— Что ж, придется тебе потерпеть меня еще немного.

— Куда мы едем? — спросила Ева, еще продолжавшая злиться, но хорошо осознающая, что из этой машины ей не выйти.

— Далеко.

Алексей достал с переднего сиденья небольшой кожаный чемоданчик, оставленный Максом по приказу хозяина. Из него он достал маленькую бутылку с водой и какие-то таблетки. Одну таблетку он растворил в бутылке.

— Выпей это, — приказал Алексей.

— Что это?

— Не бойся, это не яд. Это успокоительное. Чтобы путешествие не показалось тебе мучительно долгим.

Алексей сделал глоток из бутылки, чтобы она ему поверила.

— Я не буду это пить, — все равно отказалась Ева.

— Выпей, я сказал, — грозно приказал Алексей.

Ева сморщилась, ненавистно взглянула на Алексея, и выпила успокоительное. Лекарство оказалось очень сильным. Они еще не успели выехать из города, как Ева почувствовала расслабленность во всем теле, а еще через какое-то время у нее появилось непреодолимое желание спать. Она боялась отключаться, но сопротивляться не было сил. Еще минута, и Ева уже крепко спала.

41

Проснувшись, Ева не сразу поняла, где она находится, и что случилось. Но вскоре память постепенно восстановилась, и она вспомнила о несостоявшейся свадьбе, о том, как Алексей затолкал ее в машину и куда-то увез. Оглядевшись, она увидела, что все еще в машине в свадебном платье.

Водителя не было. Алексей мирно спал в водительском кресле, слегка откинув спинку. Ева решила, что представилась отличная возможность сбежать. Но, выйдя из машины, она увидела, что они находятся посреди леса. Было очень темно и немного жутковато. Раздосадованная, Ева вернулась в машину. Она с ненавистью посмотрела на Алексея. Понятно, почему он так спокойно спал, потому что знал, что никуда она не денется. Но Ева не хотела сдаваться. Она решила больше не спать и уйти с первыми лучами солнца.

Она просидела час, пошел второй… Как же долго длится ночь, особенно, когда очень хочется спать. От долгого сидения у нее затекло все тело. Она решила прилечь и только сейчас Ева обратила внимание, что рядом с ней лежали подушка и покрывало. Видимо, Алексей подложил их для удобства Евы. И все равно, несмотря на всю его заботу, она ненавидела его. Ева легла, укрылась покрывалом и, думая о том, что в любом случае уйдет от Алексея, уснула.