После Оттиска стопы Зелёного бога шли:
Правый наколенник Красного барона, артефакт 4 уровня
Описание: просто очень хороший элемент брони какого-то древнего воина [Грох]
Производитель: [некто Чёрный (?)]
Обычное использование: возможно
Приращение: возможно
…
Левый наколенник Красного барона, артефакт 7 уровень
Модифицированный: повышение сопротивляемости энергетическому и механическому урону
Описание: улучшенный элемент брони древнего воина. Даже модифицированный Электрический щелчок (7 уровень) не наносит видимого урона [Грох]
Производитель: [некто Чёрный (?)]
Обычное использование: возможно
Приращение: отказано
Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 3 уровня)
И что это за древний воин, оставивший после себя высокоуровневые наколенники?.. Судя по всему, даже Грох ничего не слышал о Чёрном, хотя и сумел выяснить его имя во время исследования артефакта.
Обломок крыла шаттла 45-3 (серийный номер 30к-3в), артефакт 6 уровня
Описание: кусок разбитого корабля с гравиподушкой [Грох]
Производитель: [люди, корпорация «Меркурий», Шестой-восьмой мир (?)]
Обычное использование: отказано
Приращение: отказано
Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 3 уровня)
…
Цилиндрический ускоритель 34-в (серийный номер 02-02-в), артефакт 7 уровень
Описание: цилиндр, который ускоряет [Грох]
Производитель: [люди]
Обычное использование: отказано
Приращение: отказано
Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 3 уровня)
Похоже, некоторые описания Грох придумывал, будучи в совершенно измождённом состоянии. Формулировку «Цилиндр, который ускоряет» я не мог объяснить иначе, как желанием получить немного опыта за изучение артефактов. Часть из этих предметов действительно не обладали какими-то тайными свойствами или ранг Гроха не позволял эти свойства увидеть, поэтому приходилось ограничиваться банальными фразами.
У большинства артефактов в подвале имелось обозначение производителя, также полученное Грохом во время исследования, но зачастую информация была неполной. Вот как, к примеру, понимать формулировку «некто Чёрный»? Да и простого и ёмкого «люди» явно было недостаточно для описания производителя, учитывая, что игроки моего вида заселяли все восемь открытых миров.
***
В задумчивости я бродил по подвалу.
Батареи, элементы брони, какие-то шестерёнки, колёса от машин и даже несколько баночек яда… Кажется, тут имелось всё — и всё это попало в коллекцию октопуса из Первого мира, считающегося заброшенным, загнивающим, да и вообще безынтересным для прокачанных игроков.
Даже удивительно, насколько невнимательными могут быть люди! Да и октопусы, наверное, тоже. Каждый из них стремится к развитию, повышению рангов и переезду в более высокие и развитые миры, но истинное богатство, самые запретные тайны и лучшие артефакты, возможно, скрываются именно здесь, в забытом всеми богами Первом.
Неожиданно в глаза бросилось знакомое:
Призыватель киборгов (серийный номер zr-5), артефакт 6 уровня
Описание: артефакт издаёт жужжание, заставляющее всех мобов вида «киборг» сходить с ума и бежать к источнику. Остальные мобы и игроки, напротив, стремятся от него отдалиться [Грох]
Производитель: [заблокировано]
Обычное использование: отказано
Приращение: отказано
Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 3 уровня)
…
Призыватель стоял рядом с небольшим постаментом… на котором лежал, пожалуй, самый ценный артефакт в коллекции октопуса:
Артефакт Послания древних № 2, артефакт 10 уровня
Описание: я нашёл его! Вторая часть кода от… кхм. Плюс лечебные свойства [Грох]
Производитель: [древние, кем бы они ни были]
Обычное использование: отказано
Приращение: отказано
Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 3 уровня)
Артефакт имел вид потрёпанного панно с геометрическими узорами и полуоторванной бахромой. В его центре были изображены подозрительно знакомые округлые символы… Точно такие же, что Дикерсон нанёс на мою левую руку.
— Это то, о чём я думаю? — спросил я у Гроха, осторожно приближаясь к постаменту с Посланием древних и протягивая к нему ладонь.
— Оно самое, — утвердительно кивнул сектант (в подвале с ценными артефактами он курить не решался, так что впервые за долгое время мне удалось увидеть его без самокрутки). — Вторая часть кода от Двери! Ну и, до кучи, обладает целительными свойствами, а, по слухам, и эффектом афродизиака. Хотя ничего подобного исследование не показало.
— Какой замечательный артефакт… — хмыкнул я, действительно ощущая, что боль в помятых рёбрах начинает проходить: медленно, но неуклонно. А вот эффект афродизиака, к счастью, не активировался.
— А вот и Печать, — раздался глухой голос Гроха, едва ли не погрузившегося в нагромождение артефактов с головой. — Уже лет двадцать ей не пользовался!.. С того самого времени, как ушёл из культа…
Грох не договорил: он ушёл из культа прямо перед Великой битвой, унёсшей жизни нескольких сотен его товарищей.
Словно прочитав мои мысли, сектант поморщился и объявил:
— Начинаем! Первую татуировку тебе сделали в бессознательном состоянии, поэтому я как Мастер культа и твой учитель считаю возможным провести полный ритуал посвящения.
***
Октопус усадил меня на небольшую табуретку, взял в лапы Печать и замер, шепча что-то на неизвестном наречии. Так прошли две томительно долгие минуты, во время которых я не решался даже пошевелиться…
Внезапно татуировки сектанта вспыхнули жёлтым, без особых проблем просвечивая даже сквозь плотную куртку из полиэстера. Маленькие чёрные глазки октопуса закатились, на их месте показались белки, тело затрясло в конвульсиях, но шестипалые руки оставались неподвижными. Артефакт не дрогнул, приближаясь к моей коже.
Едва уловимое нажатие на скрытую кнопку — и Печать щёлкнула, являя тонкую длинную иглу, на конце которой тут же показался красный цвет пигмента.
— Где будем бить?.. — холодея от ужаса, спросил я: рванувшая из Печати игла доверия совершенно не внушала… Пусть даже Грох и «продезинфицировал» её в жидком артефакте, носившем замечательное наименование:
Самогон, артефакт 3 уровня
жидкость
Описание: 55 градусов [Грох]
Производитель: [октопусы, Первый мир, Грох]
…
Грох молча указал на левое плечо. Округлые символы предусмотрительный октопус скопировал ещё несколько дней назад и теперь намеревался спрятать «оригинал» кода под яркой татуировкой красной гремучей змеи.
Ну что ж? Весьма разумно: в конце концов во время грядущего рейда я мог умереть и оказаться на респуне или же попросту попасться в лапы Лоренса… а уж он наверняка знает, что это за округлые символы и как ими воспользоваться по назначению.
Магическую татуировку не свести и не стереть, добраться до кода не выйдет даже у Дрейка.
***
Октопус впервые с начала ритуала подал голос. И, ей-богу, лучше бы он этого не делал: настолько пугающим в этом тёмном подвале он мне показался.
— Великая Гремучая змея обвивает своими чешуйчатыми кольцами все девять миров, — глухо и монотонно говорил сектант, готовя Печать. — Она потрясает первым и мощнейшим артефактом — Трещоткой, предупреждая о нависшей опасности своих последователей и устрашая своих врагов. Каждый из нас должен отдать жизнь за распространение культа и возрождение технологической империи древних. Под ногами у людей и октопусов находится великое богатство, но они глупы, неспособны им воспользоваться и продолжают существовать в голоде и нищете. Их сознание контролируют Три Великих Бога. Три Великих Храма!.. А значит, Гремучая змея должна взять власть в свои руки и сравнять Храмы с землёй. Готов ли ты, Слава-Корт, идти по пути культа?!
