— Как какие? Самые обыкновенные, — Мясницкий посмотрел на меня, как на идиота. — Живая плоть, сросшаяся с механическими частями тел. А вместо сердца — кибернетический привод, очень дорогая, надо сказать, штуковина! Ну ты как с луны свалился, паря!..

Чувство юмора у моего нового товарища было своеобразным, так что я не понял, шутка это или же Стефан говорит правду… В любом случае, в лесах вокруг Шроснберга было крайне опасно, и лезть туда без особой надобности не стоило.

Храм Носорога находился в километре от города. Внутри были разбросаны склады, амбары, жилища надзирателей и служителей культа. В самом центре расположился непосредственно сам Храм, представляющий собой каменное здание с молельными, небольшой коллекцией артефактов и комнатами высокопоставленных служителей культа. Бараки с рабами находились за пределами основных ворот — небольшие старые домики, разваливающиеся от времени и ветра. В случае крупного нападения они будут разграблены в первую очередь.

В целом, Храм напоминал настоящую крепость, обнесённую небольшими каменными стенами на юго-западе и высокой белокаменной — на северо-востоке. Белокаменная стена была выстроена очень давно и использовалась для защиты от некогда крайне активных киборгов, в своё время едва не перебивших носорогов из Храма… Но после зачистки полулегендарных локаций под довольно банальным названием «Заводы», о которых ни Стефан, ни другие рабы не могли сказать ничего путного, киборги приутихли, и наибольшую опасность представляли теперь дикие, вот-вот готовы ринуться в атаку с запада.

***

У местного Храма Носорога не было ни времени, ни ресурсов для строительства чего-то большего, чем элементарный земляной вал. По правде говоря, диких здесь никто всерьёз и не воспринимал: им почти никогда не удавалось выступить единым фронтом, а если и появлялся вожак, который подчинял раздробленные группки мобов, его быстро находили и убивали, после чего дикие снова переходили к грызне между племенами, совершенно забыв о людях.

Многие носороги, напротив, даже хотели, чтобы это нападение случилось как можно быстрее: халявный опыт и новые ранги могли помочь им выбраться из помойки Первого мира. Особенно хвалился Шрам, потрясая мачете 5 уровня перед главной Молельной Храма. Он намеревался едва ли не в одиночку разбить атакующих и убить их нового вожака Большого Аму… во всяком случае, на словах. Иронично, что на западной насыпи вёл себя Шрам куда более осторожно, отчего становился злее и то и дело избивал рабов, заставляя их работать.

В числе тех, кто с нетерпением ждал нападения, был и я. Но не потому, что намеревался поднять опыт… Для побега требовалось отвлечь внимание надзирателей, и атака диких могла мне в этом помочь.

Малая ядерная батарея приятно холодила кулак, и на лице в такие моменты появлялась нездоровая ухмылка. Каждый раз, прикасаясь к артефакту, я с трудом контролировал себя, чтобы не активировать Приращение раньше времени…

— Славка!! — перебил мои мысли Стефан. — Что задумался? Начинай копать, а то тебя уже Самуэль заметил! Сейчас Шраму сообщит, и на этот раз так просто не отделаешься… Он в последнее время нервный какой-то.

Я с трудом разжал кулак и вытащил руку из кармана, принимая от Мясницкого уже осточертевшую лопату. Неподалёку действительно стоял Самуэль. Молчаливый игрок почёсывал бороду и внимательно изучал меня своими бесцветными глазами.

Для вида я действительно принялся работать с особенным усердием, и вскоре Самуэль оторвал-таки от меня взгляд. На душе сразу отлегло.

— Стефан, а ты что-нибудь слышал о… Грохе? — осторожно поинтересовался я у Мясницкого, вытирающего грязное лицо рубахой.

Ранее я опасался переходить к столь открытым вопросам. Не было никакой уверенности, что Храм Носорога не казнит любого, кто знает имя сектанта-отшельника. Однако Стефан за последние несколько дней проявил себя как хороший товарищ, и я был уверен, что уж он-то точно меня носорогам не выдаст. К тому же, нападение диких приближалось, и медлить было никак нельзя.

Мясницкий, смахивая со лба выступивший пот, молча указал на восток, туда, где над зелёными кронами деревьев выглядывали два безымянных горных пика. Отхлебнув немного воды из ведра, он проговорил:

— Там живёт отшельник с похожим именем… Шрам однажды проболтался, что это еретик и последователь какого-то исчезнувшего культа. Сам Грох из этого культа ушёл, поэтому-то его ещё и не убили… А нафиг он тебе вообще сдался, паря?

— Грох?.. Да так, знаешь… Вспомнилось вдруг какое-то имя. Подумал, вдруг что-нибудь важное… — перед рабами и даже перед Стефаном я по-прежнему строил из себя игрока с амнезией, что до сих пор позволяло скрывать настоящее имя и ранги. Впрочем, уверен, что продлиться это не долго.

— Понял тебя, друг! — улыбнулся Стефан. — Но я догадываюсь, откуда ты мог о нём слышать… Сколько тебе? Двадцать пять, тридцать?.. Ты ведь, Славка, Великую битву застал! Так что наверняка знаешь имена некоторых сектантов. А вот нам о них уже почти ничего не говорили…

Я хотел было ответить, но прямо над моим ухом раздался вдруг голос Шрама:

— Чё встали, уроды?! — после чего по шее прилетел крепкий удар неестественно огромной ладони, едва не придавивший меня к земле. — А ну быстро лопату в руки и работать!

Нет… Пожалуй, есть ещё один незакрытый гештальт: месть этому наглому упырю по кличке Шрам и его прихвостням Самуэлю и Яхонту. Пока что силы неравны: при желании Шрам первым же ударом проломит мне шею, но очень скоро я планировал прокачать ранги и ответить носорогам по полной программе. Благо, если верить Системе, после «Стирания» (о котором я, к слову, не помнил ровным счётом ничего) у меня имелся бафф на ускоренное в четыре раза развитие навыков.

Но пока что остаётся только подчиниться, постараться не послать Шрама на три буквы и продолжить копать.

***

Утром нас разбудили в самую рань, дали в руки лопаты и снова погнали на насыпь: охотники из Шроснберга сообщили, что видели большую группу диких под предводительством нового вожака по имени Большой Ама.

Большого Аму здесь знали хорошо: сильный дикарь, долгое время находившийся на правах приближённого у одного альфа-самца (его прикончили ещё два года назад), теперь занял-таки место лидера. Победив остальных претендентов, Большой Ама ушёл в древние леса, чтобы захватить и другие племена диких, и вот теперь он вернулся… Стечение случайных обстоятельств привело Большого Аму к совершенно впечатляющей власти — власти над полчищем диких, жаждущих новых земель.

Система ли, или же злой рок выбрали этого огромного моба для вполне конкретной функции: перебить других лидеров в многочисленных поединках и, когда это потребуется, зычно заорать команду к атаке. Дальше от Большого Амы требовалось просто выжить: контролировать толпу диких, почувствовавших вкус крови, просто невозможно.

Войско (а это было настоящее войско!) ждали к завтрашнему дню. Однако, как это обычно и бывает с прогнозами, ожидания не оправдались…

***

Зычный вопль Большого Амы раздался в лесу вечером, когда насыпь занимали рабы с лопатами и несколько надзирателей, не ожидающих нападения, а остальные служители преспокойно отдыхали под защитой стен Храма Носорога в километре от западной границы.

— ДИКИЕ!! — Шрам заорал едва ли не громче самого Большого Амы, уже выходившего на опушку леса перед насыпями. От тёмных фигурок, мелькавших все эти дни между деревьями, Большой Ама отличался ростом и передвигался исключительно на задних лапах. Он действительно походил на обезьяну, скорее, даже на гориллу: широкое тело покрывала грязная шерсть, а крупная челюсть, кажется, могла перегрызть что угодно, не исключая и сонную артерию Шрама.

— Яхонт, собери всех рабов и веди их к Храму! — продолжал кричать надзиратель. — Самуэль, дуй за подмогой!! И этого, как его… чёрт! Лоренса Дрейка сюда зови: махач будет знатным! ВАХАХААХ!

Сейчас Шрам мало походил на адекватного человека. На его лице застыла нездоровая улыбка, а в глазах читалось откровенное безумие. Но командовал он вполне верно и, кажется, нисколько не растерялся при виде нескольких десятков дикарей, выскочивших следом за Большим Амой и бросившихся к насыпи.