Но первым сдался Мартин:

— Ну на хрен, — он сбросил капитана на пол, как мешок с навозом, — сам дойдет, еще я себе хребет не ломал, ради пьянчуги, — шифр не оглядываясь махнул рукой Орноту и скрылся в коридоре, — я за тобой приглядываю, Морус.

Орн уперся ладонями в согнутые колени и судорожно выдохнул. Затем вытер тыльной стороной ладони скопившийся на бровях пот, и медленным, муравьиным шагом побрел к своим покоям. Это далось ему нелегко, он то и дело спотыкался, опираясь на холодные стены ночного коридора. Ему было все равно, даже если он оставит кровавые разводы на витражах.

— Джин, ты здесь? — Орнот захлопнул за собой дверь и прижался к ней спиной. Господи, ну и ночка. Не удивительно, если на утро он обнаружит прядь седых волос на своей косматой голове.

Каштановая прядка высунулась из-за тюли, а за ней и кофейные блестящие глаза девушки.

— Не заходи! — что это, в ее голосе послышалось смущение?

— Почему? — Орнот завертел головой в поисках потенциальной опасности, но ничего, кроме поредевшей корзины с фруктами не увидел.

— Закрой уши!

— Да что случилось то, мать твою? — не выдержал он. И так нервы ни черту, а тут еще и загадки какие-то.

— Я писаю, — девушка это сказала почти шепотом, словно боясь, что на ее голос или журчание струи сейчас сбежится весь дворец.

— Оу, — теперь настал черед Орна покрыться румянцем смущения, и послушно прикрыть уши.

— Смотри куда обмылки сливаешь, кобыла! — рев стражника реально мог перебудить всю округу, — срань господня, ну и вонища.

— Извините, я не специально, — пропела Джин и вбежала в спальню, устремляясь к Орноту. Она оказалась так близко, почти впечатала его в дверной проем.

Ее дыхание обжигало шею, а упругая грудь едва касалась распахнутого камзола. Ох, Орн держи себя в руках, не думай ни о чем пошлом. Запах волос щекотал обоняние ароматами яблок с корицей. Аппетитный такой, завораживающий, казалось он сочиться с ее пухлых губ.

— Слышь, — резкий тон выбил его из скромного полета фантазии, — мы как короля перебрасывать то будем?

— Эм, — советник отвел взгляд, в этот раз изучая потолок, ибо снизу было как минимум два серьезных отвлекающих аргумента. Он не врал сейчас, нет. Он возбудился. Адреналин, красавица, алкоголь. Ночная спальня. Все бы сошлось идеально, если бы не одно но… — Бальдера могу я принять, с той стороны. Я, это, пойду тогда, да?

— Ты еще спрашиваешь? — цыкнула Джин, открывая за ним дверь, — живее давай!

Не успел Орнот опомниться, как очутился за порогом собственного жилища. Слишком много суеты, слишком много бед за один день. Слишком много всего. Особенно говна.

— Выгнали? — старческий голос раздался позади. Кардинал Имерия Сквар, более известный в народе как Трясучка, стоял абсолютно голый в коридоре и любовался видом воскового дерева, — могу дать пару дельных советов, если пожелаешь.

— Нет, благодарю, — выдавил Орн, стараясь обойти в узком проходе нагого старикана. Все ж Орн был тем еще брюзгой, — хорошей вам ночи, кардинал Сквар.

— Ночка будет до-о-о-олгой, — протянул Трясучка и лукаво подмигнул советнику, — и незабываемой.

— Это уж точно.

Возле покоев Бальдера не было никого, даже заурядного охранника, который вечно кемарит на своем посту облокотившись на копье. Оставалось надеяться, что Эрсус отпер дверь.

И действительно декорированные створки с металлической рукоятью поддалась без лишних вопросов. Все шло на удивление гладко, если такой термин уместен в нынешней ситуации.

Что и говорить, а на фоне хоромов Бальдера, комнатушка Орнота выглядела как хлев со свиньями. В принципе одна свинья в нем уже побывала, даже в шкафу дрыхла. Так что да, сравнение вполне точное.

Стены окованные амальгамой меди и золота виноградной лозой, мерцали в бликах пламени свечей. Пол хоть и был застелен ковром и завален подушками с кисточками из Кенрии, все же демонстрировал свое оккультное естество. Испещренный рунами, символами, знаками и фантастическими образами. Предыдущий монарх оставил свой неизгладимый отпечаток в этом месте. Чтобы от него избавиться, придется разобрать спальню по камушку.

— Т-ты долго, — Запыхавшийся Эрсус как раз помогал Джин перебраться на балкон. Бальдер был уже внутри и безмятежно лежал на кровати. Остекленевшим взглядом уставившись в потолок, полностью занятый гигантской фреской с колыбелью запертой в полумесяц.

Все это походило на сюрреалистический сон, мерцающий на грани с реальностью в неверном свете канделябров. Он всего лишь спит, только с открытыми глазами. Верно, он смотрит в будущее, ведь для этого предназначена его пара глаз, а им, советникам не понять его грандиозных замыслов. Бальдер, скажи, что это всего лишь твоя очередная шутка. Самая лучшая шутка.

Последняя.

— Что теперь? — Джин оперлась на широкий круглый стол, и вытянула ноги, — будем ждать утра, а потом скажем, что так и было?

— Нет, я думаю лучше… — с мысли его сбило самое отвратительно на свете создание. Шэд терся возле его ног и активно заливал слюнями подолы брюк, стремясь то и дело ухватить зубами пряжку на туфле, — сгинь скотина, почему ты. Да, ты! Не сдох и не уберег своего хозяина?!

Хотелось крушить, ломать, кричать и рвать на себе волосы в кровь. И прибить это долбанную псину! Бальдер, Мартин, теперь эта тварь… Бесспорно, жопа приходит сразу. Целиком.

Ярость переполняла Орнота, он чувствовал, как горят щеки, а в груди клокочет бессильная злоба. Ведь он тоже не уберег своего сюзерена. Своего друга.

— Мы же не будем до конца своих, очевидно недолгих, дней переносить короля из комнаты в комнату, верно? — отозвалась девушка, печально смотревшая в сторону колыхающихся штор.

Орнот склонился над своим королем, и осторожно, сдерживая слезы, закрыл ему веки. Покойся с миром, Бальдер Стром. Король — освободитель.

— П-похороним тело, а после будем думать, что дальше, — замялся Эрсус, становясь рядом с Орнотом, — время до к-коронации у нас есть. Если объявить смерть сейчас, то г-город погрузиться в хаос и страну з-захлестнет новая волна гражданской в-войны.

— Три дня отсрочки неминуемой гибели? — Горько усмехнулся советник, — Здорово. План говно.

— План просто чудо, — отозвалась Джин, — ну то есть, он хреновый, но…

— Да вы издеваетесь.

— Есть альтернативы?

— Хорошо, — сдался Орн, — тогда как мы его вытащим отсюда?

Эрсус бросил взгляд на массивный платяной шкаф, в два раза больше чем тот, который стоял в спальне Орнота. У короля вообще всего было в два раза больше. Кроме роста.

— М-можно на телеге, — Эрсус поскреб свой растрепанный ежик, — для мертвецов.

Все уставились на министра, не понимая о чем речь. Кажется, даже Бальдер прислушался. К сожалению, только кажется.

— У н-нас есть специальная к-коронерская тележка, на которую мы грузим найденные тела погибших врагов или шпионов, — терпеливо пояснил министр, — и в-вывозим их тайно в крематории, дабы не смущать н-народ.

— Так вот откуда пепел валит второй день, — закатила глаза Джин, — вы представляете, какая вонища стоит в порту из-за вашей, кхм, уборки, нэ?

Эрсус проигнорировал выпад, сосредоточенно рассматривая безжизненное тело монарха.

— Я не знаю как вы ребята, а я подыхать не планирую, ни сегодня, ни завтра, и возможно послезавтра. Бальдера узнают в мгновения ока, и что тогда, м? А я скажу что! Наши головы в ту же секунду будут висеть на пиках, развлекая ребятишек на рыночной площади.

— Твою мать, — раздраженно ответил советник, — как-нибудь замаскируем его.

— Как ты замаскируешь человека, которого каждая птица в городе знает в лицо.

— Прям вот каждая? — скептически усмехнулся Орнот.

— Знал бы ты, чинуша, сколько обосранных агиток с ликом твоего короля валяется вдоль набережной и ткацким переулком, то помалкивал бы.

— Т-так. Подождите, — Эрсус на корню пресек разгорающиеся пламя конфликта, — мы можем и з-закрыть его лицо.

— А если кто-то, особо любопытный пошарит под саваном в поисках цацек, или нас по дороге остановит патруль и поинтересуется, а чего это мы такое интересное везем, — Джин скрестила руки на груди, — что тогда скажем? Это не наше, нам подбросили? Такое сработает, если ты украл мелочевку, но никак не труп короля Вердании.