Выдох. Мысли путались в голове, кровь отдавалась в висках, грозясь разорвать череп изнутри. Руки дрожали, пятки заскользили на ровном месте. Если бы не кратковременная слепота убийцы и спешно сработанный выстрел, то Орнот Неотмеченный, как его прозвали солдаты. Ибо советник безвылазно торчал в своей палатке с книжками и вином, а потому не получил ни единой раны за всю военную кампанию. Сейчас бы именовался Орнотом Пробитым. Насквозь.

— Рагх! — Свирепый рык и три фута стали брошенные с противоположного края арки, буквально размозжили башку головореза, снося даже тех, кто стоял позади.

Это был не жалкий топор. Это была чертова секира, обухом которой можно забить человека в землю, как гвоздь.

— Как в тыкву сраную! — Звон амулетом смешался с громогласным смехом широкоплечего монстра. Йорфульф вынул второй топор, наблюдал за паникующей сворой людей, стремящихся убраться как можно дальше от кровопролития.

— Черт, Эрсус, — Орн чувствовал, как сознание ускользает от него, он боялся собственной крови до одури. — Неужели моя речь настолько плоха, что меня захотелось прибить? — он мельком бросил взгляд на распоротый бок, от чего стал белее пепла порхающего над головой, — И Эрсус, мне понадобится шов, много швов.

— Не забудь зашить ему рот. — Мартин скалился в хитром прищуре, как голодный аспид, — это нам очень пригодится.

День и впрямь говно — подумалось Морусу, прежде чем в глазах померкло и звуки канули в небытие.

"Постарайся держаться так, чтобы нас выкинули после ужина, а не до него."

Анджей Сапковский

Ведьмак. Меч Предназначения

Мартин

Лучше самой победы может быть только ее празднование. Во всяком случае, так посчитал новоиспеченный правитель государства Бальдер «Освободитель» Стром и его верные псы. Такие ли они верные, вопрос сложный, и в чем-то философский. Вот если половина присутствующих на пирушке внезапно отбросит копыта после очередного бокала вина, Мартин за это поднимет тост и с радостью выпьет. Из другого бокала разумеется. Но чинуши редко задумывались о безопасности и последствиях. Безопасность это заботы Мартина, а забота чиновников сметать со стола все, до чего можно дотянуться, чавкая и смачно отрыгивая. Настоящие слуги народа.

— Мартин, — слуги народа не только любили жрать, но и охотно чесали языками. В основном не по делу, — друг мой, — с каких пор они стали друзьями? — моему суч…сыну, нужна достойная, эта, — хмельной старикан попытался что-то показать с помощью вилки и капустного листа, возможно что-то сакральное, но Мартин нихрена не понял, — во, служба! Вы же поможете, Милошу в продвижении по карьерной лестнице, а я вас не обижу! Вот не обижу! Ну, вы же понимаете, да?

Мартин все прекрасно понимал и без заляпанной в соусе морщинистой ладони, трогающей его за китель. Шифр вообще отличался проницательностью:

— Дорогой Васс Миктус, я совершенно бесплатно, — зрачки старика аж засияли от заветного слова, или это было отражение огней зала в стеклянных глазах, — с радостью проведу вас и вашего сына по всем ступеням эшафота. Через некоторые даже позволю перепрыгнуть, — Мартин подмигнул, наблюдая, как радость на лице чиновника сменяется болезненным трагизмом, — а такое не каждому каторжнику дозволено, уверяю вас.

Беседа резко затухла, как наспех потушенный костер, и собеседник поспешил пересесть за другой край кедрового стола. Оно и к лучшему.

— На что он там жалуется? — Декстер вечно выскакивал как геморрой, внезапно и редко в подходящий момент. К этому сложно привыкнуть.

— На жизнь, — Мартин и бровью не повел в сторону Миктуса, собственно как и в сторону Декса.

— Устранить причину жалобы?

— Думаю, все образуется и без нашего вмешательства.

Если бы каждая проблема решалась таким способом, ах, если бы.

— Хорошо босс.

И почему всех так тянет поболтать во время еды, когда рот забит куда более приятными вещами, чем едкие слова. Как говаривал отец Мартина: пустой треп — все равно что, для дураков песнь сирен. Заслушаешься и налетишь на скалы, утопая в людской глупости.

Кстати, о дураках: Советник Орнот Морус хвастал всем желающим боевым ранением. Рассказывал о героизме, как он грудью заслонил весь совет, всех граждан и сраный замок в придачу. Отважный Морус поборол саму смерть, взглянул страху в глаза (на Мартина он старательно не смотрел, как и многие присутствующие в зале), настоящий герой, лев! Ну как лев, так, львенок с детской царапиной от которой и следа завтра не останется. А рядом с ним его верная подружка Эрсус, сосредоточено заседает за картами провинций, перекидываясь фразами с графом…хрен знает каким, нынче каждый второй граф, всех и не упомнишь. А кого не помнишь за тем лучше пристально следить.

Мартин тяжело вздохнул колупаясь в куриной грудке, не решаясь ее попробовать. Какая же жирная еда, черт возьми, опять страдать с желудком, выблевывая все без остатка. И ведь ничего иного не остается. Все пересолено, переперчено, пережарено, все слишком пере. От части, поваров можно понять, добрых…нет, не подходящее слово, злых полтора года готовили на массу, без изысков, руководствуясь девизом: Жри чего дают.

Война закончилась, а девиз остался.

— Мрх, — шифр едва не откусил себе палец, облизывая, когда рядом село что-то огромное и зловещее, — будем?

— Будем. — Мартин стукнулся кубком с рогом Йорвульфа и сделал вид что выпил.

Эта немногословная норгортская детина не раз спасал королевскую задницу из еще более глубокой задницы. За это стоит сказать спасибо. Не то вместо короля-героя, сейчас пировал бы безногий калека с выбитым глазом и без нижней челюсти. Вот уж действительно портрет правителя достойного этой страны. А вообще Йорвульф был прекрасным военачальником, пусть и чужеземцем. По крайней мере, он был одним из немногих присутствующих на пирушке, кого Мартин без зазрения совести мог назвать — достойным.

— Как дела, Йор?

Вопрос из вежливости, в чем-то риторический и не требующий ответа, но великан, видимо захмелев, внезапно разразился целой тирадой. Тирада в его понимании это чуть больше двух связных слов.

— Домой хочу. Надоело. Войны нет. Крови нет. Топор лишь тупится без дела.

— Тц. Думаю, его преосвященство Френсис Редхарт даст тебе заслуженный отдых. Сплаваешь на родину. Детей проведаешь.

Северянин не ответил, поболтал рог в руке, отхлебнул, смачно отрыгнул, наметил цель, и встал из-за стола, побрел в другой конец зала, в сторону беснующихся девок. В целом душевно поговорили.

— Декс, — Мартин сказал это как бы невзначай, вполголоса, он знал, что верный подопечный всегда отирается рядом, — просмотри корреспонденцию прихвостня Редхарта на всякий случай, думаю, наш северянин в письмах куда более словоохотлив.

— Шеф, а он грамоте вообще обучен? Сомневаюсь я что-то.

Декстер, именно за твои сомнения во всем, ты и работаешь шифром и работаешь безупречно. Мартин расплылся в самодовольной улыбке.

— Заодно и проверим, пока Йор развлекается с твоими шлюхами, — одна из них как раз позволяла Торфину Лонгу слизывать вино со своих сисек, — и где ты их вообще раскопал?

— Они не шлюхи, а девушки древней и почитаемой профессии, я бы попро… — наткнувшись на холодный прищур своего начальника, Декстер тут же заткнулся. Это было второе его важное качество, он умел замолкать своевременно.

— Если они что-то свистнут со стола, — Мартин повертел серебряную вилку в пальцах, — отвечать будет твой карман. Усек?

— Да, босс, — Декстер едва заметно кивнул, пристально наблюдая за шатенкой облюбованной королем.

— И еще кое-что. После верзилы, загляни с визитом к Морусу.

— Что искать?

Паренек схватывает на лету. Не был бы пьяницей, цены бы ему не было.

— Все, что касается покушения и инцидента в Корво, — особенно инцидента, — вдруг, очередной головорез засел у Моруса под кроватью. Проверь тщательно, будь добр. Еще одного покушения ранимое сердечко советника, боюсь, не выдержит. И да, — Мартин повернул голову к подчиненному, обнаруживая на нем вычурный фисташковый плащ с лисьим воротником, — это что за? Ты у шлюх сутенером заделался, как погляжу.