– Да, это странно, – киваю я. – Но, может, они против из-за того, что цель Отбора вовсе не в том, чтобы шаны нашли себе жен. А в том, чтобы найти настоящую Избранную? Ну, ту, что даст кому-то из вас мега-власть. Если, конечно, в этом мне не врали.

– Нет, – наконец-то Дэрек поворачивается ко мне. И его хмурое лицо почти пугает. Хочется подойти и разгладить пальцами морщины, залегшие на высоком лбу. – В этом не врали... И, наверное, ты права. Но все равно: оставаться на Острове никому из нас нельзя. Значит, надо уйти оттуда под любым предлогом и насовсем. Надеюсь, тут ты со мной согласна?

– Согласна, – киваю хмуро, отмечая про себя это «тут». Будто я постоянно с ним спорю! Всего лишь хочу настоящих отношений, а не навеянной магией ерунды или очередного оглупления от какого-нибудь любовного зелья.

– Это хорошо, – продолжает шан, не подозревая о бурлящей внутри меня злости. – Но еще нам обязательно нужно заставить Саара сделать так, чтобы он даже не вздумал никому ничего о тебе рассказывать. Ты-то с него никаких клятв не брала. Значит, он может создать для нас проблемы... Но еще больше их может создать этот... Макс, да?

– Да. Но как мы их заставим? И, Саар... Ну, он же помог мне.

– Помог. Но мы не знаем почему. То, что он тебе рассказал меня не убедило. А плетение на сагиме слишком плотное. Настолько, что я не уверен, что обычной напиткой сырой магией можно снять чары, какими Нарисса пыталась тебя подчинить. Может, он знал, что она так сделает? Или нет... Но я не удивлюсь, если за свое молчание он что-то потребует. Только что? Денег? Знания? Власти? Жаль, что у нас нет ничего, чем бы могли повлиять на него. И, тем более, на Макса.

Мне хочется сказать Дэреку, что он ошибается в предположениях и что Саар хороший, а плохой только Макс. Но решаю, что на сегодня хватит ссор. И что они нас будут только тормозить. Тем более, мне есть что добавить ценного.

– Я не знаю, чем можно на них повлиять, – признаюсь, вспомнив один момент. – Но, знаешь, и Саар, и Макс как-то странно отнеслись к имени Орида, когда услышали, что меня так зовут. Они оба будто чему-то поразились или ужаснулись... Я, правда, тогда была слишком занята, чтобы обратить на это внимание. И не уверена, что мне не показалось. Но, может это поможет.

– Может, и поможет, – кивает Дэрек. – Правда, пока не знаю как. Будем действовать по обстоятельствам.

– Хорошо. А что с Одаром? Он тоже что-то заподозрил.

– Ну, с Одаром я легко разберусь. Поэтому-то ты и полетишь на драконе. После этого если я замечу рядом с тобой любого из шанов, имею полное право тут же на него напасть, даже не объявляя дуэль. А другие шаны имеют полное право меня поддержать в этом. А это, как понимаешь, почти всегда верная смерть.

– Ого! И часто у вас такое бывает?

– Дуэли – да. Из-за шанни – нет. Обычай древний и его обычно не нарушают. Поэтому за кузена я не переживаю. А вот за любовника Нариссы, куда больше. Что ждать от него, я не представляю. Он для нас – скрыт тенями. И я много о нем думал ночью, но что-то тут не так.

– Знаешь, с Нариссой и ее окружением вообще много странного. Я так и не поняла, зачем она говорила, что ревновала меня к Максу, чтобы потом говорить про него гадости этому шану.

– Одно не отменяет другого. Тем более, шан наверняка сильно обидится, если узнает, что этот анир ей действительно дорог.

– А ее ребенок? Которого она зачем-то прячет ото всех. И за которым следит прислуга из числа тех, что служит вам, шанам. Это тоже очень странно.

– Да. Но если это не связано с тобой, пусть делает, что хочет. Да и она должна быть головной болью Одара, а не моей. Ее замок в его зоне. Вот пусть он сам с ней и разбирается. Так что? Ты готова?

– К полету на драконе? – прячу улыбкой смущение от резкой смены темы. Ладно, не хочет говорить о ней, значит, и не надо. – Думаю, да.

– Тогда нам пора.

С этими словами Дэрек снова подает мне локоть и уводит во двор, где через минуту обращается в огромного черного монстра.

А вот забрать на спину к дракону, даже если он – знакомый и хорошо настроенный к тебе зверь, совсем не просто. Сделать это изящно у меня точно не получилось. И даже навыки верховой езды и умение запрыгивать на коня с земли не помогли. Потому что дракон, каким бы послушным он не был, совсем не кобыла. А огромный шипастый ящер! Который, к тому же, с интересом посматривает одним зеленым глазом на твои жалкие попытки усесться посреди этих шипов с маломальским комфортом.

Да только как это сделать, если эти шипы у дракона на спине не только размером с меня, но между ними растет еще и куча мелких, которые так и норовят впиться в ногу или еще куда. И я, конечно же, рада, что ТопоДэрек, которым мысленно про себя окрестила сие чудо, так хорошо бронирован. Наверняка в случае какой-нибудь драки это бы помогло ему. Но вот здесь и сейчас совсем бы не отказалась от какого-нибудь специального седла или хотя бы попоны.

И, кажется, в какой-то момент эта мысль доходит и до самого зверя. Он неожиданно обрушивает себе на спину целую лавину ледяного пламени, то тут же застывает, делая между парочкой особенно широко растущих шипов нечто похожее на трон. На него то в итоге и сажусь. По ощущениям – будто в сугроб. Убедившись, что я наконец-то уселась, дракон для надежность припечатывает меня льдом еще и сверху, буквально вмораживая. Свободными остаются лишь руки, которыми держусь за небольшой шип рядом, и голова, которой с интересом верчу во все стороны.

И да, со стороны выглядит это совсем не так красиво, как в фильмах, и уж точно не романтично, как в сказках. Но зато действительно надежно. А еще удобно. За что спасибо зачарованной одежде и чудо-браслету.

И вот только после этого ТопоДэрек ведет шеей, переступает с ноги на ногу, вспарывая когтями почву, расправляет крылья... И в один сильный взмах отрывает нас от земли.

Раз – и мы на уровне верхних этажей его замка. И я жмурюсь от отражающегося от окон солнечного света.

Два – уже возвышаемся над ним, любуясь бликующими шпилями.

Три – и весь Город шанов как на ладони. Живет своей непонятной и, с такой высоты, игрушечной жизнью.

А на четвертый взмах дракон, напоследок еще раз убедившись, что со мной все хорошо, немного наклоняет корпус и сворачивает в сторону на лишь ему известный маршрут.

Из всех полетов по Киннату этот производит на меня самое яркое впечатление. Не знаю, почему именно. Может, потому что я уже немного ко всему привыкла. Настолько, что и сама мысль о полете не кажется пугающей. Или из-за того, что в этот раз я лечу не в какой-то машине, пусть и супер-мега-необычной, а вот просто так. И даже облака могу потрогать, когда мы оказываемся в очередной их куче, чтобы убедиться, насколько они холодные и колючие, несмотря на обманчивую внешнюю пушистость и мягкость. А, может, все дело в том, с кем я лечу? Хотя, правильнее сказать, на ком. И невысказанная шутка, что я тут села на шею дракону и ножки свесила, вызывает на лице невольную улыбку.

Но в этот раз даже страх высоты куда-то отступает, позволяя забыть о любых проблемах и просто насладиться путешествием. Единственное, что его все-таки немного омрачает - что рядом нет никого, с кем бы можно было бы разделить восторг. Потому что в облике дракона Дэрек может только рычать. Да и вся дорога на нем. Значит, с ним так просто не поговоришь, пальцем в проплывающие под ногами пейзажи не потычешь и радостно не заорешь «Ой, смотри! Смотри какие!». А мне, порой, так сильно хочется это сделать, что я даже мечтаю, чтобы можно было полететь с ним еще, но только чтобы он сидел рядом...

И, кажется, Дэрек это немного разделяет. А, может, просто хочет произвести на меня впечатление. Потому что летим мы по какой-то причудливой дуге и таким образом, что Киннат, который он мне показывает, совсем не тот, который я видела с окон тарелки или космобайка.