А я ведь даже никогда не была на море!

До того, как я попробовала этот суп, я и представить не могла, что такие вкусы вообще бывают. Зато сразу поняла, чего это Макс так уничижительно отзывался о еде из моего мира. А я тогда думала, что он просто строит из себя гурмана и капризничает.

Ну и, благодаря бесконечным урокам Макса этикету его мира, в том числе, застольному, я быстро сообразила, что из предложенного – первое блюдо, что второе, третье, а какое уже десерт. Да и проблем с тем, как это все есть, у меня не было.

Я просто наслаждалась едой, думая о том, что эти мгновения определенно лучшие из тех, что случились со мной в этом мире. И что, если меня вот так будут регулярно кормить, может, я даже перестану хотеть сбежать отсюда при первой же возможности.

Но стоит только об этом подумать, как в памяти всплывает то, к чему теперь просто не знаю, как относиться: руки шана Дэрека, бережно удерживающие меня после урагана, и его драконо-облико-тень, ластящаяся и курлычущая, после разгона хартов.

Эти воспоминания одновременно вызывают грусть, улыбку и тоску. Только добрые ли они? Особенно после того, что и как Дэрек делал сегодня на площади. Вел он себя, мягко сказать, не очень приятно. Да и применение Зова... Нарисса говорила, что шанам его использовать нельзя. Старички тоже психовали из-за этой магии. Но сам Дэрек был уверен, что он полностью в своем праве. И только то, что Нарисса – Избранная, остановило его. И то, она в итоге всех увела в замок. Наверняка, просто подальше от зрителей в лице простых людей.

И вот где-то здесь и сейчас они все, кстати, обсуждают мое будущее, пока я заперта в этой клетке. Дэрек, правда, обо мне не знает. Но вряд ли его друг Одар глупый и слепой. То есть, ничего хорошего не стоит ждать, да?

И пара блюд с надписью «съешь меня» ничего не меняют. Мне нужно как можно скорее покинуть это «зазеркалье». Или хотя бы эту комнату.

Утолив сильный голод за какие-то минуты, и, скрыв остальную еду обратно под колпаки, чтобы та не отвлекала меня чудесными запахами, я решительно взялась за себя. Что я сейчас могу? Ну, для начала – переодеться и привести себя в порядок. И сделать это быстро.

Вход в ванную комнату нашелся в стороне, противоположной от двери, ведущей на лоджию.

Это было просторное помещение, разделенное на несколько зон. Из-за того, что и стены, и пол в нем выложены темно-бордовым с золотыми прожилками мрамором или каким-то другим похожим на него камнем, здесь было красиво, но мрачновато. Но из-за яркой позолоты на настенных ажурных светильниках в виде цветов, а также стекла или хрусталя, из которого были сделаны различные графинчики, в большом количестве стоящие на полках вдоль стен, этот эффект сглаживался.

В привычном для меня виде сантехники тут не было. Но то, что расположенная в центре комнаты огромная круглая каменная чаша-бассейн, в котором можно встать в полный рост и даже немного проплыть, оттолкнувшись от одного бортика к другому, – это для купания, я сообразила. Вместо кранов на ней по бокам были многочисленные перекрестные фонтаны. Их золотистые «форсунки» заработали сразу же, как только я просто коснулась их рукой.

Фонтаны наполняли ванну за минуты. Немного поупражнявшись в том, как правильно настраивать нужную температуру воды, я добавила в ванну пару капель из тех флаконов, что стояли рядом с ней. И, насладившись заполнившим помещение ароматом луговых цветов, спешно окунулась в воду.

С одной стороны, ужасно хотелось расслабиться и поплавать всласть. С другой – напряжение, что немного отступило до этого, уже снова стягивалось где-то в груди в плотный узел. И смутная тяга к каким-то неопределенным действиям лишь все больше нарастала. Сидеть без дела я бы сейчас точно не смогла.

Вдруг кто-то сейчас придет в очередной раз что-то стребовать с меня, а я тут? Голая и беззащитная? Нет, я должна быть во все оружии, даже если это значит, просто быть одетой и собранной.

Так что ванная тоже не заняла у меня много времени. Я куда дольше переодевалась в то платье, что нашла в кресле. На нем оказалось слишком много завязок, а привычных пуговиц и креплений не было. Напоследок быстро собрав волосы в тугую косу, я почувствовала себя готовой. Знать бы еще, к чему.

К сожалению, от идеи выбраться через лоджию, пришлось отказаться. Быстрый осмотр показал, что балконная стена снаружи не имеет выступов или рельефов. А еще под ним нет никаких построек. То есть, если я хочу выйти наружу так, мне придется или спускаться по канату, или прыгать на головы жителям, которые теперь снова занялись привычной им суетой.

Сбежать так тайно точно не получится. Ну, это еще если я не убьюсь насмерть от прыжка со второго этажа. Покалечусь-то уж точно.

Но был еще один вариант. Смутный, непонятный и очень рискованный. Не очень веря в то, что он получится, я вернулась на лоджию и подошла к одной из боковых стен, около которой стояло всего пара огромных вазонов с алыми цветами, похожими на пионы. Стройной девушке легко можно было обойти эти вазоны, не сдвигая их.

Одна из причин, почему Нарисса приносила мне клятву здесь, а не в спальне, была в том, что выход из тайного хода, которым мы пришли с детской комнаты, вел именно сюда – на лоджию. И творить магию здесь ей было просто быстрее.

Думаю, такое расположение тайника было продумано специально. Ведь сюда можно было сбежать от недоброжелателя, ворвавшегося в замок снизу, так, чтобы он подумал, что добыча выпрыгнула с окна. А на деле же – она спряталась внутри замка.

И если я была права, открываться проход должен был очень быстро. Изнутри для этого достаточно было просто нажать на рычаг, замаскированный под держатель для фонаря. А снаружи?

Нужный камень, нажав на который, я услышала характерный звук срабатывающегося механизма, нашелся тогда, когда я уже морально была готова признать идею провальной. «Кнопка» оказалась у самого пола. И это был самый маленький камень в стене. Случайно задеть его было нельзя. А вот специально надавить – запросто.

И когда от повторного нажатия на саму стену я почувствовала, как та легко поддается, наконец-то открываясь, моему счастью не было предела. Но только до тех пор, пока передо мной не оказался черный зев потайного хода, лишь у самого входа, освещенного светом, проникающим сейчас с лоджии. Да забытый одинокий фонарь, висящий чуть поодаль, горел слабым желтоватым огоньком.

Ну и куда теперь идти? Особенно там, внутри.

Сперва я думала, что разберусь, как только открою эту дверь. А теперь чувствую себя очень глупой. Там же целый лабиринт коридоров! Темных, холодных и каменных.

Да и не встречу ли я в этой темноте кого-нибудь жуткого, типо хартов? Нарисса ведь говорила, что они могут напасть в лесу даже днем. Хотя в замке их и ночью-то не было. Но откуда я знаю, почему и что это была за магия?

Так что, оказавшись в шаге от желанного, я нерешительно замираю. И что же делать-то?

Дэрек

– А тут мило, – скучающе замечает Одар, опускаясь в одно из глубоких кресел и окидывая равнодушным взглядом темноватую обстановку кабинета. – По меркам моды аниров, наверное, даже роскошно. Но, все равно, согласись, настоящее богатство не в дереве и коже. А в металле и магии.

– Им и не нужно столько металла и магии, сколько нам, – бросаю в тон ему, следя за кузеном краем глаза и делая вид, что мне безумно интересны корешки книг, выставленные на полках.

Просто упускать из вида Одара нельзя. Особенно когда он вот так показательно безразличен. Я слишком хорошо знаю его, чтобы не сомневаться: для него происходящее со мной – прелюбопытнейший спектакль. Единственное, чего никак не могу понять: он просто развлекается за мой счет или все-таки приложил к этому свою расчетливую когтистую лапу?

Вот то, что именно он стоит за тем, что отец отправил меня на Отбор я даже не сомневаюсь. Но зачем я там, если отец сам в числе женихов? Хотя ответ знаю. Он хочет увеличить шансы на то, что некая великая сила достанется нашей семьей. А быть отцом Повелителя Мира ведь ничуть не хуже, чем быть самим Повелителем, да?