– Никто не был заинтересован в том, чтобы я прошла это испытание, – нахожу более нейтральный ответ. – Поэтому, да, я ничего не знаю. Но, может, вы, Одар, расскажите мне хоть что-нибудь?

Окончание про «раз уж вы сегодня мой покровитель» так и висит в воздухе. Но этого я точно не скажу. Больно уж эти слова похожи на флирт.

– Хорошо, – но все-таки слышу в голосе сверху улыбку. – Но тогда и маршрут выбираю я, – категорично заявляет Одар и тут же по панели мото-космолета пробегают красные всполохи.

И машина или, что вернее, летный магический артефакт, плавно и легко, по-шмелиному гудя, двигается с места. А после – сворачивает куда-то в сторону, оставляя позади не только замок, но и мои несмелые надежды на то, что это все ненадолго.

Летим молча. Под руками Одара панель время от времени оживает новыми красными искрами. Но понять, как оно управляется, и как шан вообще ориентируется в небе, я никак не могу. Ведь над нами не видно даже звезд, чтобы хоть по ним маршрут сверять! Мы буквально окружены облаками!

Но Одару они, судя по всему, не нужны. Он просто летит куда-то, и я рядом с ним. И раз от разу мое сердце с трепетом замирает, когда под нами в очередном просвете пышных облаков мелькают изумрудные поля и леса, или блестят зеркала озер и рек. Правда, никаких городов или поселений не вижу. Где бы мы теперь не летели, люди здесь, кажется, не живут: слишком много дикой первозданной природы.

Мир внизу кажется игрушечным. Но если, летя на «тарелке», я все-таки боялась высоты, то сейчас этого не было. Что ж, не спроста тут так надежно закрепляют пассажиров! Да и капсула прекрасно защищает не только от ветра.

Возможно, доверяй я Одару, мне было бы даже весело. Но сейчас, как ни стараюсь, наслаждаться полетом в полной мере не могу. А чехарда мыслей в голове не дает покоя.

Они самые разные. Начиная от тех, каким был бы этот полет, управляй машиной Дэрек. И от этой идеи меня бросает в жар и трепет.

Но лишь на мгновение. Ведь я понятия не имею, жив ли Дэрек вообще. И от этого меня прошибает холодный пот. Только бы с ним все было хорошо!

Вдруг пока я спала, воевала со служанками и гуляла с Одаром по парку, убийца предпринял еще одну попытку? Более успешную, чем ночную. И тогда, получается, я зря надеюсь не только на новую встречу, но и на хоть какую-то помощь мне.

Последняя мысль вселяет ужас, от которого сердце колоколом бьется об ребра. Чтобы успокоить себя хоть немного, возвращаюсь к разговору с Одаром:

– Так вы расскажете, что обещали? – напоминаю ему, и мне плевать, насколько это дерзко сейчас звучит.

– Конечно. Но сперва кое-что покажу. Терпения, рунни, мы уже почти прилетели, – соглашается Одар, направляя мото-космолет в темное и плотное облако. И когда мы на полном ходу рассекаем эту тучу пополам, вижу самую необычную картину, которую когда-либо видела в жизни. А ведь я думала, что больше этому миру меня нечем удивить!

– Что это? – спрашиваю пораженно, позабыв даже о дыхании.

– Город шанов, – нарочито-небрежно замечает Одар, явно удовлетворенный произведенным впечатлением. – И я предлагаю прогуляться по нему.

С этими словами он направляет мото-космолет к ближайшей площадке, похожей на ту, с которой мы стартовали, только гораздо меньшую по размеру и круглой формы. И я, обомлевшая от восторга, с удивлением рассматриваю все вокруг, пока опускаемся на нее.

Назвать это место городом мне сложно. Скорее, это просто огромное количество висящих в воздухе замков. Или парящих? Не знаю, как правильно, потому что до этого видела что-то подобное только однажды: Парящий Остров, на котором проходит Отбор, точно такой же, хоть замок, стоящий на нем, выглядит куда проще этих.

Если тот – всего лишь высоченный готический собор, то дома шанов выглядят так, словно над ними чудил какой-то сумасшедший архитектор. И он сперва построил на земле много-много разных крепостей, ничуть не стесняясь в формах и дав волю безграничной фантазии. А после – выдернул их все вместе с кусками скал, лесов и озер, с обитающими в них птицами и животными, и поднял ввысь на самую разную высоту.

А уже потом, прямо в небе, на других чуть более мелких островках достраивал к этим крепостям причудливые башенки, парки и площадки с фонтами, статуями, круглыми беседками и тем, что Одар назвал полигоном, а я бы назвала космостоянкой.

И к этим пристройкам от замков вели причудливые мосты-лестницы: полукруглые и витиеватые. Они были не то высечены из камня, не то сделаны из дерева. Или же вовсе – из какого-то иномирного материала. Их резные бортики были достаточно высокими, чтобы там можно было идти и не бояться за свою жизнь. Но, благодаря резьбе, любоваться видом они ничуть не мешали.

От той космостоянки, на которую опустились мы, в разные стороны уходили сразу два таких моста. Каждый из них, насколько мне хватало обзора, уводил причудливую дорожку-лестницу все дальше и дальше – к другим площадкам.

Сами же замки занимали собой весь горизонт, скрываясь среди облаков и вися вокруг нас, кажется, со всех сторон. Их так много, что я даже не могу сосчитать, сколько. И это впечатляет.

– Здесь живут все шаны? – спрашиваю, стоит только оказаться ногами на земле.

– Да, – с интересом, с каким рассматриваю все вокруг, Одар рассматривает меня. И я снова чувствую себя под его взглядом странно. Но сейчас куда больше меня волнует совсем другое.

– Прям все-все?

– Совершенно. Это наш Город. Кроме нас тут живут только наши семьи и слуги.

– Но как же так! – восклицаю, забывшись. – А как же тогда война? Разве вы не воюете друг с другом постоянно из-за всяких государств?

– Воюем. Хотя, если честно, чаще причины для этого все-таки немного другие. Да и не сказал бы, что мы это делаем постоянно. Уже давно никто не видел нормальных войн. Киннат давно поделен на зоны и нарушать границы влияния нет смысла.

Но ведь и Нарисса, и Саар говорили немного другое! Хотя, если вспомнить, что Нарисса рассказывала своему любовнику, возможно, Саар по ее приказу должен был что-то и утаить от меня. Да и он куда больше рассказывал о самом Киннате, чем о самых сильных в их мире магах. Возможно, просто, сам знает о них далеко не все.

Но ведь кое-что все равно рассказал. И это «кое-что» сбивало с толка.

– Не понимаю, – признаюсь Одару, чувствуя разрастающееся томление в груди, словно тоску, наполняющую желанием к кому-то прикоснуться, и озираюсь по сторонам, пытаясь понять к кому же. – А как тогда получается, что там внизу столько разных государств, которые вам принадлежат, если сами вы живете здесь? И вообще: разве вы не должны жить на своих собственных земл... То есть... Зонах?

С этими словами замолкаю, наткнувшись на внимательный взгляд Одара. А в глазах прислонившегося в расслабленной позе к летающему байку шана больше нет ничего человеческого. Красная магия пылает в них, выплескиваясь за границы радужки, еще недавно бывшей просто карими. Зрачки вытянуты вертикальными линиями.

Долеталась!

Итак, у меня точно новые проблемы! Понять бы еще какие. Ведь мало того, что я сейчас неизвестно где с неизвестно кем. Я еще только что, кажется, наговорила уйму лишнего! Язык мой – враг мой, да? Или Одару плевать на мои слова, а интересует его во мне что-то совсем другое?

Последнее предполагаю потому, как медленно и спокойно его взгляд проходит по моей фигуре снизу вверх и обратно. Как задумчиво он склоняет голову, довольный увиденным. И как медленно ведет по губе пальцем...

Невольно делаю шаг назад, не то – просто, чтобы держаться от шана подальше, не то готовясь сбежать при первой же возможности. Только куда я побегу? Ну сбегу с этой площадки, возможно, на другую, там – на третью... И что дальше? Я на его территории. И далеко точно не убегу.

О, небо! Ну почему в книжных историях про попаданцев герои легко ориентируются в новом мире? Никогда не сбиваются в речи, не задают глупых вопросов и не путают врагов с друзьями? Это я какой-то неправильный попаданец или это и есть реальная жизнь в другом мире?