— Смело, мой друг! Вот что значит молодость — она и в дипломатии сметает все препоны! — одобрил министр. И, обращаясь к Джефрису, спросил: — Что скажешь на этот план, старина?

Но Джефрис лихую затею не поддержал. И любезно разъяснил дипломатам:

— Новая королева и её муженёк сидят ещё на троне куда как шатко. Первый же сильный ветер их сдуть может. А меж тем на трон ещё один претендент есть. И самый законный — молодой герцог голштинский Карл-Фридрих, сынок старшей сестры Карла XII и, выходит, его прямой племянник. У него немало сторонников в риксдаге. Так что, милорд, — Джефрис обращался теперь прямо к Картерету, — можно, само собой, совершить тайный набег на Аланды и сорвать конгресс, но боюсь, где аукнется, там и откликнется. На мой взгляд, лучше действовать тихо, глядишь, конгресс сам собой увянет! — Джефрис раздвинул в улыбке лягушачий рот и добавил: — Особенно когда на Балтике появится британская эскадра!

— А как на это взглянет царь Пётр I? — спросил Картерет. — Не дойдёт ли дело до войны?

— А вот за этим и будет следить в России старина Джефрис. Но помните, мы должны балансировать на острие ножа — ни войны, ни мира! Воюют за нас пусть другие. За тем и наблюдайте в Петербурге! — решил министр.

— Но, милорд, ведь я был в России в плену, и меня там слишком хорошо знают! — попробовал было возражать Джефрис.

— Зато и вы знаете Россию! — Стэнгоп недаром слыл государственным мужем одной идеи. Если ему что западало в голову, его уже было невозможно остановить. — Отдохните в Лондоне недельку-другую, старина, и в Петербург!

— Миссия будет тайной, милорд? — уныло осведомился Джефрис, которому никак не улыбалось спешить в русские морозы.

— Зачем же тайной, — ведь у нас с Россией нет войны! Явитесь к русскому двору открыто и наблюдайте, слушайте, следите! И обо всём сразу доносите мне! — Когда Джефрис вышел, министр довольно рассмеялся и спросил Картерета: — Каков молодец?

— Да уж отпетый! — вырвалось у лорда.

— Такие мне и нужны! — серьёзно ответствовал Стэнгоп и принялся объяснять Картерету его задачу в Стокгольме: — Склоняйте шведов к скорому миру с Ганновером, Пруссией и Данией. Пусть Швеция пожертвует Померанией, Штеттином, Бременом и Верденом. Зато британский флот будет охранять её берега и вернёт ей не только Финляндию, но Эстляндию и Лифляндию. И, главное, не жалейте денег на подкуп, Картерет! Помните, мало кто может устоять в нищей Швеции перед блеском нашего золота. Я верю в вас, милорд!

С тем напутствием Картерет и удалился от министра. Через несколько дней он был и впрямь назначен королём Георгом послом в Швецию.

В начале июля 1721 года в шхеры Аландских островов вступила галерная эскадра генерала князя Михайлы Голицына. Хотя князь Голицын по табели о рангах числился армейским генерал-поручиком, но при войне в Финляндии армия и флот всё время подставляли плечо друг другу: в битве под Пелкиной Голицын командовал вышедшим в тыл шведам десантом, а общая команда русским войскам была в руках Фёдора Матвеевича Апраксина, имевшего неслыханный на Западе чин генерал-адмирала, зато под Гангутом всем российским флотом командовал генерал-поручик Пётр Алексеевич Романов, получивший сей чин за викторию под Полтавой. Правда, царь за ту викторию получил и морской чин контр-адмирала. Михайло Голицын под Гангутом командовал арьергардом русского флота и не находил в сём ничего удивительного: ведь половина гребцов на галерах были солдаты из полков его дивизии. Как и сейчас на 70 галерах сидели на вёслах восемь тысяч его солдат, бивших шведа ещё на суше под Папполой. Ещё четыре тысячи Голицын посадил на галеры Ласси, отряд которого он отправил к Умео на север Ботанического залива, потревожить тот дальний шведский берег. Все солдаты превосходно владели оружием, и Голицын был уверен в удаче, бросая их на абордаж шведских фрегатов.

Отправляясь на Аланды, Голицын имел приказ и от царя, и от генерал-адмирала связаться с русскими послами на Аландском конгрессе и слушать их указов. И Пётр, и Апраксин всё ещё надеялись на чудо: а вдруг шведы решатся на мир — тогда эскадрам из финских шхер следует отойти в Кронштадт, коли война счастливо завершилась!

Голицын даже сбежал с капитанского мостика, когда лодка с послом причалила к его флагману.

— Кто прибыл-то: Брюс или Остерман? — Князю Михайле желательно было бы видеть генерал-фельдцейхмейстера Якова Брюса, с которым вместе бились под Полтавой и ходили в Прутский поход, где пушки так помогли его гвардии. К тому же Яков Вилимович хорошо знал старшего брата Голицына, князя Дмитрия, бывшего генерал-губернатора Киева, а ныне президента Камер-коллегии, заправлявшего всеми российскими финансами. Остермана же Михайло Голицын не знал, но слышал о нём много нелестного и в Посольской канцелярии, и от флотских офицеров.

«Во флоте сей вестфалец подсидел своего прямого командира, старого вице-адмирала Крюйса, а на Аландах, по слухам, подсиживает Брюса: словом, не дипломат, а подсадная утка, и говорить с ним прямо и открыто, по делу, ни к чему!» — с раздражением думал князь Михайло, подходя к лодочному трапу. Но настроение сразу улучшилось, когда на палубу ступил генерал-фельдцейхмейстер. Лицо Брюса разрумянилось от морского зюйда, голубые глаза смеялись.

— Вот так, батюшка мой, князь Михайло! Вести я тебе привёз военные, посему и сам явился. Всё же я генерал-фельдцейхмейстер, а не дипломат. Дипломата же Остермана я на конгрессе оставил — пусть там и дале любезничает! — весело рокотал петровский бомбардир, спускаясь вслед за Голицыным в капитанскую каюту.

Флагманская галера Голицына «Доброе начинание» строилась на венецианский манер — ведь начиная с Азовских походов, когда Венеция была союзником Москвы против турок, в России объявилось много выходцев из Адриатики: её восточный берег, находившийся под властью Венецианской республики, был населён южными славянами, сербами, которые быстро усваивали русскую речь и легко входили в состав петровских корабелов и адмиралов. Посему каюта Голицына совсем не походила на каморку северного галиона: она была просторной, обита дорогим красным деревом, доставленным через Лиссабон и Амстердам из португальской колонии Бразилии.

— Э... Михайло! Да у тебя не каюта, а гарем паши, токмо наложниц нет! — восхищённо протянул генерал-фельдцейхмейстер. Но тотчас примолк, увидев, как князь набожно перекрестился на иконку старого письма, висевшую в углу капитанской каюты.

— Старший братец в поход дал. Иконка, говорит, древнего киевского письма — от всех болезней, напастей и вражеских пуль лучшая защита! — пояснил Голицын Брюсу.

— Как там князь Дмитрий управляется в Камер-коллегии? — озабоченно спросил Брюс о старом товарище: — Нешуточное дело, взвалить на свою шею все финансы державы российской! У меня в Берг-коллегии все заботы — серебро на рудниках в Нерчинске, да и то хлопот не оберёшься: шлем туда комиссию за комиссией.

— Ну, медные копи-то ведь тоже в твоих руках, Яков Вилимович! А из меди вы на Монетном дворе уже не токмо копейки, а и пятаки печатаете?!

— Да, государь приказал медных пятаков напечатать на два миллиона рублей, но не знаю, как пойдёт сие дело?! — покивал Брюс. Чувствовалось, что ему дела далёкой Берг-коллегии понятней и ближе, чем скользкая дипломатия на конгрессе.

— Пятачок твой скоро медному грошу будет равен! Офицеры плюются, когда им жалованье платят не рублём серебряным, а медью! — не без насмешки заметил Голицын.

— Подожди, война кончится, и пятачок сразу в весе прибавится! — ответил Брюс. — Монетка медная при сдаче, в лавке, вещь нужная, была и будет.

— Согласен, Яков Вилимович, согласен. Когда мир-то нам явится? Ведь, почитай, двадцать лет как в походах заняты. Этак всю страну растранжирим! — хмуро буркнул Голицын, наблюдая, как вестовой расставляет на столе чашки для ямайского кофе.

— Когда мир, спрашиваешь, придёт? — Брюс с удовольствием вдыхал запах крепкого кофе. — А новой войны ты, князюшка, не хочешь?