Так что, отправляясь в 1716 году на войну, Пётр I думал уже о мире и мысли об открытии Академии наук занимали его не меньше, чем новые баталии со шведами.

Гангутская виктория укрепила владычество России в Финском заливе, куда ныне шведский флот боялся и нос сунуть. Русские овладели всей Финляндией и с Аландских островов создавали прямую угрозу коренным шведским владениям. И всё же прямой десант под Стокгольм был невозможен, пока в открытом море стояла шведская эскадра, а русский линейный флот был ещё малым дитятей. Шведам в открытом море надобно было создать противовес, и мысли Петра снова обратились к Дании и совместной высадке русских и датских войск на южное побережье Швеции, в Сконе. Тем паче что датчане после Гангута сами стали призывать русских. Десант в Сконе стал ещё более возможным из-за великой перемены в английских делах. Там после кончины королевы Анны в 1714 году партия вигов пригласила на престол Георга I, курфюрста Ганновера. Династию Стюартов в Англии сменил Ганноверский дом. Однако уже в 1715 году сын Якова II Стюарта, претендент, высадился в Шотландии и с помощью своих сторонников — якобитов — поднял мятеж. Одно время вся Шотландия оказалась в его руках, и новая ганноверская династия зашаталась, не успев поцарствовать и года. И здесь Карл XII устроил сам себе новые, на сей раз дипломатические, Бендеры, вступив в открытые сношения с партией якобитов. В Лондоне тотчас о том демарше свейского короля стало известно, и в ответ Англия послала на Балтику мощную эскадру под командой адмирала Норриса. К англичанам присоединились и голландцы. Так что летом 1716 года в Копенгагене собрались сразу четыре союзных эскадры — русская, английская, голландская и датская.

Первыми к Копенгагену подошли сорок восемь русских галер, доставивших гвардию и отборные пехотные полки, назначенные в десант. Русская конница шла сушей.

Из Копенгагена для почётной встречи царя вышла эскадра в пять линейных судов. Русские и датчане встретились в море. От флагмана отвалила шлюпка, на носу которой гордо стоял востроносый, похожий на кузнечика человечек: его величество король датский и норвежский Фредерик. Таким лёгким кузнечиком он и скакнул на борт царской «Принцессы». Пётр по русскому обычаю облобызал короля троекратно. Вслед за тем царственные особы, русские и датские адмиралы спустились в кают-компанию.

На овальном столе, покрытом белоснежной хрустящей скатертью, красовался поистине царский обед. Шаутбенахт Бредаль, командующий русской галерной эскадрой, довольно оглядел яства: над серебряной супницей клубился лёгкий пар от наваристой стерляжьей ухи с чёрным перцем и гвоздикой; крабы, омары и креветки отражались в пузатых штофах, тонко нарезанная сёмга стыдливо краснела среди зелени, янтарным желтком отливала на огромном серебряном блюде астраханская осетрина, ревельские угри и миноги перемежались с мясистой сельдью пряного посола.

— Дары морей! — любовно вырвалось у толстяка адмирала, обожающего морскую кухню.

— О, да это настоящий союз Нептуна и Деметры! — развеселился Фредерик при виде такого изобилия.

— Представьте, брат мой, я, человек, столь любящий море, не могу есть рыбу — желудок не принимает! — удручённо признался Пётр королю.

За столом царь пил только минеральную воду, захваченную с курорта Пирмонта, опять же ссылаясь на запреты докторов.

Недуги и воздержания Петра, казалось, только подогревали аппетит короля. Пётр и Бредаль с двух сторон усердно потчевали его датское величество цветными водками. И вскоре открылось, что король-кузнечик, увы, слаб на голову и чрезмерно болтлив. Переводчик едва поспевал за ним, и на помощь был приглашён Роман Корнев. Пётр I, казалось, нимало не сомневался в способностях своего полковника.

— Чаю, пока ты в королевском гошпитале в Копенгагене обретался, то и речь их стал понимать? — ещё утром спросил его царь.

Роман уныло склонил голову: опять ему быть толмачом. И вот сейчас он оказался в пьяных объятиях короля Фредерика, который, к общему удивлению, узнал драгуна и воскликнул с радостным изумлением:

— Чёрт побери! Да это же тот самый герой, который в конном строю взял батарею под Фридрихштадтом. Я ещё наградил его орденом Белого Слона!

По тому, как лукаво усмехнулся Пётр, Роман понял, зачем он понадобился в царской каюте. Ведь он был для Фредерика как бы знаменем его собственной воинской славы.

— Выпьем за нашего героя, брат мой! — обратился король к Петру, и тот охотно налил бокалы.

— Везёт тебе, Корнев, за тебя второй раз венценосцы пьют! — рассмеялся Пётр.

— Э, далеко не все они будут пить за русского драгуна... — по-пьяному опечалился Фредерик. И добавил: — Вот, скажем, брат мой, король английский Георг, тот пить за русских не будет!

— Это отчего же? Ведь он ныне нам прямой союзник, — разыграл удивление Пётр.

— Прямой-то прямой, а боится вашего десанта в Сконе. Английский посол не дале как вчера уверял меня, что вы хотите захватить всю Швецию, а коли не удастся, то хотя бы остров Готланд и стать господином на Балтике.

— Чушь и лжа великая! — Пётр только развёл руками.

— А вот и не чушь! — Король уже настолько опьянел, что пальцем погрозил Петру. — Ведь всему свету ведомо, братец, что вы взяли контрибуцию с Данцига, ввели войска в Мекленбург, сделали Росток своей гаванью. Теперь наступает черёд Голштинии и Швеции, а затем, как твердят мне мои министры, конец и нашей маленькой Дании! — Фредерик удручённо свесил голову, словно наяву видел печальную участь своего королевства.

— Э, да он совсем капут! — Пётр поднялся во весь свой огромный рост, почти доставая головой до потолка каюты, и озабоченно кивнул Роману: — О разговоре нашем ни-ни! — И наказал строго: — Будешь впредь моим толмачом во всех переговорах с Фредериком. Король, сам видишь, тебя помнит и любит — ведь только у тебя, да у Данилыча есть в России орден Белого Слона. Заслужил — носи!

На другой день в полдень в Копенгагене состоялась торжественная встреча русской эскадры. Галеры, входя в гавань, салютовали из трёх пушек. Из королевской цитадели в ответ грохнули пять залпов. А потом дымами окутался стоящий на рейде датский флот и неприступные форты, прикрывавшие вход в гавань.

На берегу Петра приветствовали оживший король, который, как заметил Роман, успел поправить себя утренней чаркой, и его министры. На набережной и на улицах хорошенькие белокурые датчанки бросали цветы царю, его свите и шедшим строем, с песней и развёрнутыми знамёнами преображенцам и семёновцам.

Первые недели король Фредерик, казалось, и дня не мог прожить без своего царственного гостя. Вместе смотрели датский флот, замки Фридрихсбург и Розенбург, устраивали парад русской и датской гвардии. Затем прибыла царица Екатерина Алексеевна, и снова была приветственная встреча с разной церемонией. Датская королева царя уважила — первой нанесла визит царице, и Екатерина Алексеевна растаяла, яко воск. Отныне две царственные четы вместе блистали на балах и в театре, посещали кунсткамеру, в вольере смотрели диковинных птиц, а во дворце королева даже показала Екатерине все драгоценности датской короны. Казалось, за всеми придворными забавами, на которые датский король Фредерик был мастер отменный, постепенно отступала и забывалась главная цель похода — десант в Сконе.

Но Пётр тем и отличался от своих легковесных союзников — и Августа и Фредерика, — что о конечной цели всегда помнил.

Оказавшись как-то раз наедине с королём в знаменитой обсерватории покойного великого астронома Тихо де Браге и выслушав все объяснения о далёких звёздах, Пётр спустил своего собеседника с небес на грешную землю и спросил прямо:

— Когда же в поход, брат мой?!

Из высокой башни обсерватории, как на ладони, были видны столичная гавань и дальний рейд, на коем белели несчётные паруса английской, голландской, датской и русской линейной эскадры (контр-адмирал Сиверс привёл из Ревеля четырнадцать русских вымпелов).