Меншиков, как опытный драгун, правильно учёл такую вещь, как кавалерийский азарт. Первой в атаку устремилась шляхетская конница станиславчиков. Но, встреченная картечью, была отброшена и контратакована рейтарами Флеминга и Синявского. Полки станиславчиков поспешно укрылись в вагенбурге за шведской пехотой. Взять вагенбург с ходу в конном строю рейтарам Флеминга не удалось — они отхлынули перед залпами шведских гренадер.

Преследуя Флеминга, и шведская кавалерия вынеслась под картечь пушек Брюса. Но шведские рейтары не бежали, так как их подкрепили выстроившиеся в каре шведские гренадеры. Александр Данилович сам повёл в атаку своих драгун, но смять шведское каре и его драгуны не смогли. Тогда светлейший приказал спешиться эскадронам конно-гренадёрского полка ингерманландцев, подвести пушки и сам возглавил атаку на шведское каре. Пушки Брюса уложили сотни шведских гренадер, и линия каре была сломлена. Остатки шведов отступили в вагенбург. Но и здесь стрелков сбивали с телег тяжёлые орудия. А на флангах снова устремились в атаку русские драгуны и рейтары Флеминга. После бегства неприятельской конницы остатки шведов были задержаны в вагенбурге и поставлены под огонь пушек Брюса. Так как речь шла уже о полном истреблении корпуса, перепуганный Мардефельд приказал поднять белый флаг. Сдалось 1800 солдат и 86 офицеров, 5000 полегло в трёхчасовом бою.

А наутро в обозе сдалось около 1000 шляхтичей из воинства Станислава Лещинского.

Баталия под Калишем для драгун Меншикова была поистине победоносной. Потери — ничтожные: 84 убиты и 324 ранены. Но, к ужасу Дарьи Михайловны, когда муженёк предстал перед ней после сражения, левая рука у него была на перевязи.

— Саша! Тебя поранили! — ужаснулась княгинюшка.

— Пустяки, Дарьюшка! Так, шведская пулька царапнула, когда я повёл своих драгун в атаку на их железное каре.

— Но Александр Данилович из сражения не вышел, остался в строю! — гордо разъяснил Брюс подвиги своего командира.

— А твои пушки, Яков, разве не расстреляли железное каре шведов и не пробили бреши в их вагенбурге?!

— Мы только выполняли ваши приказы, Александр Данилович... — смутился Брюс.

— Если бы все так выполняли приказы, генерал-майор Брюс, мы давно бы расколошматили и главную армию Каролуса. — Меншиков после славной виктории был весел и щедр. И тут же поспешил порадовать своего артиллериста: — А отчего ты, Яков, до сих пор ходишь в генерал-майорах?? Немедля отпишу государю о рёве твоих пушек. Пусть произведёт тебя в следующий чин, даст генерал-поручика!

— Эх, вы, воины-вояки! Пойдёмте-ка ужинать. Но прежде Саша, покажи свою ручку нашему лекарю. У нас новый лекарь нанят, Яков Вилимович, из твоих шотландских краёв.

И только когда доктор Роберт Арескин перевязал рану на княжеской руке и заверил Дарью Михайловну, что ранение лёгкое и скоро заживёт, началось победное пиршество. В разгар оного прискакал и король Август с фельдмаршалом Флемингом.

— Славная виктория, Александр Данилович! — весело приветствовал король Меншикова и хотел было уже прижать к своей широкой груди, но, увидев, что левая рука у того на перевязи, взволновался:

— Ах, Александр, ведь уверял, поди, Дарью Михайловну, что сам-то в баталию не сунешься. Так нет, повёл своих драгун на шведское каре. Я-то с холмика всё хорошо видел! О том и отпишу царю Петру, ведь своим безрассудством ты и нам причинил немалое беспокойство! Подумаешь, ну, ушёл бы от тебя Мардефельд! Таких дураков-генералов в шведской армии много, а вот ты, Александр, у нас один! — соловьём разливался за столом Август.

— Не говорите, сир, Мардефельд в сей баталии бился упорно и яростно. Мои рейтары на поле сражения насчитали 5000 убитых шведов! — вмешался в беседу фельдмаршал Флеминг, недовольный тем, что его король так расхваливает Меншикова.

— Да оставь ты своих саксонцев в покое! — возмутился Август. — Ответь лучше, сколько неприятелей они полонили?

— Семерых солдат, ваше величество!.. — стыдливо пролепетал Флеминг.

— А сколько вам сдалось? — король взглянул на Брюса, как на главного математика русской армии.

— Взяты в плен 1800 неприятельских солдат и 86 офицеров! — чётко отрапортовал тот.

За столом засмеялись даже дамы: Елена-Эльжбета и Дарья Михайловна. Флеминг хотел было проворчать, что король сам отозвал его рейтар от шведского вагенбурга, но вовремя усмотрел, как нахмурилось лицо фаворитки Коссель, и промолчал: а вдруг король держался на поле баталии более дипломатом, нежели полководцем? Ведь среди штаба Флеминга давно ходили самые разные слухи о переговорах саксонских министров со шведами в Альтранштадте.

Август облегчённо вздохнул, когда его фельдмаршал замолчал. Ведь дипломатом он был не только на поле битвы, но и здесь, за пиршественным столом. Он хотел заручиться согласием Меншикова на одну необычную акцию: отдать ему, Августу, всех шведских пленных, включая и генерала Мардефельда!

С тем он наутро и подступил к Меншикову.

— Без царского приказа никак не могу! — сердито замотал головой Данилыч. — И потом, ведь это мои драгуны пленили шведов и генерала Мардефельда!

— Ваши, Александр Данилович, ваши! Вся слава остаётся за вами, светлейший князь! Но у меня к шведам есть свой подход, и я смогу обменять этих пленных на несчастных солдат, пленённых Каролусом под первой Нарвой и томящихся ныне в шведских темницах! — продолжал обольщать Август Меншикова. Но, видя его неприступность, вытащил из колоды другую карту.

— Мне полагается щедро наградить вас за сию викторию как королю Речи Посполитой! Как союзный сюзерен, я жалую вас, князь, городком Оршей с поветом и приглянувшимся вам местечком Полонное с конским заводом!

Сердце Александра Даниловича дрогнуло: вспомнил как он твердил в своё время царю Петру Алексеевичу: Орша — дверь во владения Речи Посполитой. Ну, а Полонное — богатейшее поместье на Волыни, и конный завод там славный. В Полонном его драгуны всегда смогут отдохнуть и поменять лошадей. А какой ему толк от шведских пленных — ведь их кормить надо, а в обозе князя провианта осталось с гулькин нос! И Меншиков на коварные предложения короля Августа согласился. Единственно, что потребовал, дабы генерал Мардефельд письмом обязался, что сам вернётся в плен, если обмен военнопленных русских не состоится. Ошарашенный и обрадованный Мардефельт сразу же дал Меншикову «кавалерский пароль», что выполнит все условия. Вскоре все полонённые под Калишем шведы вместе с их командующим были отправлены королём Августом в шведскую Померанию, где были вновь зачислены в армию Карла XII, забыв обо всех «кавалерских паролях».

Август продолжал играть комедию. Вернувшись в Варшаву, предстал в польской столице как король-победоносец: отслужил благодарственный молебен, объявил о награждении Меншикова (Орша и Полонное) и даже дал светлейшему письменное обязательство обменять в течение трёх месяцев русских нарвских страдальцев на калишских пленных.

Об одном король упорно помалкивал в Варшаве: что он вышел из войны. Ещё 13 октября его министры подписали со шведами мир в Альтранштадте. Но слухи о том уже летали. Правда, говорили больше о десятинедельном перемирии между Швецией и Саксонией. Особенно много об этом говорила пани Елена-Эльжбета, кивая головкой в сторону первой королевской фаворитки.

Слухи слухами, а пока что Александр Данилович Меншиков праздновал свою славную викторию под Калишем. «И сею преславною счастливою викториею вашей милости поздравляю и глаголю: виват, виват, виват!»

Получив «виваты» Меншикова, обрадованный Пётр «сочинил» за столом в Петербурге чертёж дорогой подарочной трости, украшенной алмазами, изумрудами и гербом светлейшего.

Часть третья

В ЧАС ПОЛТАВЫ

Лесное

огда Петру достоверно стало известно, что шведский король уходит быстрым маршем в Украйну, он созвал в сельце Романове, где стояла гвардия, военный совет. На том совете решили, что главные силы под командой Шереметева двинутся по параллельной движению шведов дороге, выслав сильный авангард, дабы опередить неприятеля в Почепе, откуда шёл выход на Калужскую дорогу, ведущую прямо к Москве. Под командой же самого царя создавался сводный отряд конноездящей пехоты и драгунских полков — так называемый летучий корволант, числом в двенадцать тысяч, который должен был разыскать и уничтожить шедший от Риги корпус генерала Левенгаупта с его огромным обозом. Впервые Пётр брал прямо на себя команду над отдельной крупной воинской частью, которая должна была не осаждать ту или иную крепость, а дать открытую полевую баталию. Под Азовом он был простым бомбардиром, под первой Нарвой сдал командование герцогу де Кроа, затем армии водили фельдмаршалы Огильви и Шереметев, генералы Меншиков и Апраксин, Репнин и Голицын. Конечно, Пётр для всех был царь и самодержец, но, следуя римскому праву, войска он всё же вверял, а не вёл. И вот сейчас, в трудную годину нашествия, пришёл его час!