“Насколько я могу судить,-сказал Оби-Ван, - сегодня утром.”

Хотя на самом деле Куай-Гон уже пару дней говорил о возможности видения будущего. Его общий интерес к пророчествам рос уже несколько месяцев. Возможно ли, что его учитель утратил свою объективность? Даже заблудился?

Оби-Ван почувствовал тошноту. Падаваны не должны быть более объективными, чем их Учителя. Их Учителя должны были направлять их, всегда быть сильными и уверенными в себе. Эта динамика была обращена вспять, и это приводило его в такое же замешательство, как и невесомость, когда он почти не знал, где находится верх.

“Нам нужно знать, состоится ли церемония коронации и заключения договора в соответствии с расписанием, - сказал капитан Дерен своим глубоким скрипучим голосом. Он, единственный из всех присутствующих в пиршественном зале, сохранял спокойствие. “И нам нужна эта информация как можно скорее. Иначе я не смогу принять должных мер безопасности.”

“Это произойдет, - прорычал Аверросс. - Поверь мне на слово. Куай-Гон Джинн собирается привести свою голову в порядок, или—”

- Дай мне поговорить с ним,-сказал Оби-Ван. Куай-Гон и Аверроэс будут только более резко конфликтовать, и не добьются большого прогресса. “Он мог бы поделиться своими мыслями со мной, как со своим Падаваном.”

Аверрос медленно кивнул. - Я рада, что вы его понимаете, - сказала министр Орт, - потому что никто другой его не понимает.”

У Оби-Вана упало сердце. Он никогда не понимал Куай-Гона, но сегодня, возможно в последний раз, он должен был попытаться.

“Я иду в погоню!- Крикнул Куай-Гон в свой Комлинк, надеясь, что его голос перекроет поток воздуха вокруг спидера, когда он будет пробираться сквозь листву джунглей. - Отследи меня!”

- Его голос дрогнул на последнем слове. Отлично, подумал он, но сейчас не было времени думать ни о чем, кроме погони.

Он и Дуку были частью Нумидийской главной ударной группы, организованной, чтобы найти печально известного охотника за головами Шенду Мол. Она собирала свою добычу не путем убийства отдельных людей—что было бы достаточно плохо—а путем саботажа пассажирских судов, подрыва устройств в переполненных общественных местах, а однажды даже выпустила смертоносный вирус. Десятки тысяч смертей на пятидесяти различных планетах были для Мол, не более чем сопутствующим ущербом.

Джедаи выследили ее на Нумидийской Прайме, где у нее была небольшая крепость и горстка последователей. Но теперь все последователи были схвачены, и Куай-Гон и его учитель должны были привести еще больше людей.

Он направил свой спидер-байк, пытаясь пролететь над густым подлеском джунглей, под тяжелыми пальмовыми листьями. Коса падавана Куай-Гона развевалась позади него, и он пожалел, что не надел защитные очки, чтобы защитить свои жгучие глаза.

На это нет времени. Он поднялся на вершину холма, откуда открывался вид на каменистую долину, где они обнаружили убежище Мол. Квай-Гон убавил скорость, в результате чего его спидербайк, стал лететь тихо, как это возможно. Отсюда он будет путешествовать пешком.

Нумидийский Прайм был болотистым, коварным миром, но Шенда Мол спряталась на возвышенности. Куай-Гон мог бесшумно ступать по листьям и лианам, которые все еще были мягкими и зелеными. Если не считать нескольких птиц, кружащих над головой, никакой фауны здесь не было. Держа одну руку на световом мече, он вытащил сканер, чтобы убедиться,что движется в нужном направлении.

Несколько больших каменистых холмов представляли собой самое подходящее место для укрытия Мол. Куай-Гон остановился у подножия одного из них, чтобы убрать свой сканер и приготовиться к бою. Дуку мог появиться в любой момент, но не было никакой гарантии, что его цель не будет здесь—

“Не двигайся, - сказала Шенда Мол. Она прислонилась к скале в нескольких метрах выше по склону и направила свой бластер ему в голову.

Куай-Гон замер. Его рука оставалась на световом мече; против обычного противника он был бы уверен, что вытащит оружие вовремя, чтобы блокировать бластерный огонь. Но это была Шенда Мол. Она была Фаллином со сверхбыстрой реакцией рептилии—и даже среди Фаллинов ее репутация снайпера не имела себе равных.

- Скажи мне что-нибудь, - сказал он, не двигаясь с места. “Я всегда слышал, что ты отлично целишься—”

“Ты не ослышался.- Она вскинула голову, и ее длинный черный хвостик упал на зеленое плечо. “Если ты сомневаешься в этом, Сделай шаг и узнай.”

Куай-Гон не собирался ничего предпринимать...пока. “Если ты можешь нацелиться на любого человека с огромного расстояния, то почему ты прибегаешь к бомбам или вирусам? Почему ты убиваешь тысячи людей, когда можно убить только одного?”

Мол улыбнулась: “У меня есть маленькая игра, в которую я играю. Мне нужно больше убийств, чтобы выиграть—хотя, конечно, я соревнуюсь только сама с собой. Это единственное соревнование, которое действительно имеет значение. Больше людей должны это понимать.”

Дуку может появиться в любой момент, напомнил он себе. Мастер Дуку наверняка следил за его спидером. Все, что нужно было сделать Куай-Гону, это задержать Мол на короткое время.

“Ты ведь один из стажеров, не так ли?- Она склонила голову набок, изучая его. “Не такой уж большой улов. Из тех, что я обычно отбрасываю назад.”

Куай-Гон не любил, когда его называли “стажером”, но это была наименьшая из его проблем. “Нет, я еще не полный джедай.”

“Я так и знала” - сказал Мол. - Я ела сыр и постарше тебя.”

“Мне четырнадцать лет.”

“Четырнадцать.- Она зашипела, как иногда делали Падшие, когда им было весело. Он решил, что лучше на это не отвечать.

Мол скользнула по нескольким камням-практически скользнула—держа бластер наготове. Куай-Гон был уверен, что ее цель не дрогнула ни на мгновение. Теперь она была на целый метр ближе к нему.

Она сказала: "что мне с тобой делать?”

“Самое разумное было бы развернуться и уйти,-сказал Куай-Гон. “Конечно, именно этого я и хочу от тебя, но так уж вышло. Сейчас придут другие. Чем скорее ты уйдешь, тем больше шансов уйти от них.”

“Тогда ты снова будешь охотиться за мной.”

И это тоже было правдой.

Мол прищурилась. “Хочешь, я расскажу тебе о своей маленькой игре, стажер?”

“Похоже, что так и будет”-спокойно ответил Куай-Гон. Его ладонь, лежащая на рукояти светового меча, вспотела.

“Все происходит примерно так. Я пытаюсь убить по одной мишени в каждом возрасте. По крайней мере, до двухсот—я не могу все время гоняться за древними. Но я хочу, чтобы все двести лет были представлены. До сих пор моим старшим был Вифид, которому было сто шестьдесят два года. Самому младшему было четыре дня. Я считаю ее нулем.”

- Мол произнесла Все это с гордостью. У Куай-Гона все внутри перевернулось.

“Вот в чем дело.- Ее улыбка стала еще шире. “Я убила тринадцатилетнего и пятнадцатилетнего мальчика. Но это оставляет мне небольшой пробел. Пробел, который ты бы прекрасно заполнил.”

Она собирается убить меня. Рука Куай-Гона сжалась на световом мече—он просто должен был попытаться блокировать ее, даже если это было бесполезно—

Вспышка света вырвалась из джунглей, поразив Шенду Мол. Она закричала в агонии, выронив свой бластер и кувыркаясь вниз по склону, чтобы упасть на землю. Куай-Гон больше не мог видеть ее-густой подлесок закрывал ему обзор—но он слышал сдавленное бульканье, исходящее из ее горла. Она скреблась о землю, как будто царапала ее когтями или пинала ногами. Прежде чем Куай-Гон успел спросить, что это был за свет, листва зашуршала, открывая мастера Дуку.

“Ты убиваешь беспомощных и хвастаешься этим, - сказал Дуку, проходя мимо Куай-Гона в подлесок, сосредоточившись только на Моле. Хотя Куай-Гон хотел увидеть своего Учителя, показать себя, он знал, что лучше не вмешиваться в стычку, которую Дуку хорошо знал. “Ты думаешь убить моего падавана только для того, чтобы удовлетворить свои жалкие амбиции. Ты находишь себя впечатляющей, не так ли? Ты ничего не знаешь об истинной Силе!”