Солнце еще не взошло, когда Куай-Гон наконец лег спать, но горизонт уже слегка посерел, предупреждая, что скоро наступит рассвет. Медитативный транс позволил бы ему восстановить свой разум, значительно сократив количество сна, в котором он нуждался, но он еще не был достаточно спокоен, чтобы попытаться это сделать. Ни один элемент текущей ситуации не беспокоил его так глубоко, что отдых был невозможен—но они сотрясались и толкались друг с другом в его мозгу.

Кто-то хочет навредить и принцессе, и через нее настоящему Аверросу.

Раэль так сильно хочет защитить принцессу, что это может повлиять на его решение.

Раэль отчаянно пытается загладить свою вину за то, что подвел Ним.

Я подвел Оби-Вана.

В последние недели, даже после нашего прибытия на Пиджал, усилия оппозиции по срыву подписания договора резко ускорились.

Обе жизни и договор находятся в неминуемой опасности.

Все это правда. Все это тревожит. И все же-к огорчению Куай—Гона-ни одна из этих критических проблем не захватила так много его сознания, как постоянный тихий шепот в его памяти: Кайбер, который не кайбер.

И его сон, предвещавший беду для кронпринцессы Пиджала, беду, которая уже приближалась—

Это, конечно, было только его подсознание, работающее быстрее, чем его сознательный разум, едва ли незнакомый феномен. Должно быть, он уловил несоответствия в поведении окружающих, предчувствуя неминуемую беду.

Да, это объясняет мой сон. Прошлой ночью Раэль была прав, не слишком остро реагируя на то, что увидел Куай-Гон.

Но в то время как подсознательные предупреждения объясняли сон, они не объясняли кристаллы кохлена. Тот Кайбер, который не был кайбером.

Куай-Гон застонал. Как спокойно он вел себя, обсуждая это с Оби-Ваном, объясняя, что соблазн древних пророчеств был не более чем интеллектуальным любопытством. Он не рассказывал, как все изменилось для него в детстве—о тех днях, когда он верил во все это, когда он и Дуку разделяли свое восхищение этими видениями того, что будет—

Он не был честен с Оби-Ваном прежде всего потому, что не был честен с самим собой.

Возможно, Йода все это время замечал в нем намек на фанатизм. Если так, то неудивительно, что он не одобрял приглашения Куай-Гона в Совет.

Куай-Гон спал так много, как только мог, но этого было недостаточно для того вида поиска, который он и Оби-Ван должны были провести в этот день. Однако он мог достаточно долго медитировать, чтобы наверстать упущенный сон, и поэтому направился к одному из балконов, выходящих на море. Мягкий грохот волн идеально подходил для того, чтобы погрузить его в глубокое медитативное состояние.

Но как только он вышел на улицу, то услышал другой, еще более приятный звук: сотни голосов поднялись в песне.

Он подошел к перилам и посмотрел вниз, на воду. Там, устроившись на плавучих платформах, стояли хоры певцов-большинство из них были людьми, как и большинство граждан Пиджали, но среди них было несколько Тви'леков и Панторанов, и даже один маленький Угнаут в первом ряду. Они были одеты в простые серые одежды, которые были распахнуты спереди, открывая золотые одежды под ними,и направили свое внимание на другой балкон, дальше в скале дворца. Куай-Гон проследил за их взглядами и увидел принцессу Фанри, которая стояла там и слушала с явным удовольствием.

Кто, черт возьми, позволил ей выйти на улицу через несколько часов после покушения? подумал Куай-Гон. Однако прежде чем он успел позвать Дерена, он заметил слабое мерцание щита вокруг коричневого платья и головного платка Фэнри. Расслабившись, он вспомнил, что Раэль уже упоминал об этом событии раньше—какая-то традиция, связанная с коронацией. Вероятно, Королевская служба безопасности планировала адекватную защиту семьи еще до инцидента с дротиком-слайсером.

Но они не погружались в море. Бурлящая вода разбивала волны и певцов, чьи голоса дрожали, когда они изо всех сил пытались удержаться на своих платформах вертикально. Куай-Гон приготовился прыгнуть вниз и помочь любому, кто упадет в воду—это будет долгое погружение, но он сможет выжить—но пузыри лопнули, когда огромная черная сфера появилась из волн и поднялась в воздух.

Тревога Куай-Гона сменилась недоумением. Вторгшаяся сила была ... воздушным шаром?

Полет воздушного шара вверх резко оборвался, когда трос достиг своего предела. Этот рывок сопротивления заставил черную поверхность замерцать, а затем рассыпаться в пыль, быстро уносимую океанским бризом. Теперь воздушный шар был открыт как белый, с сообщением, написанным красными буквами высотой не менее двух метров:

КОНЕЦ ТИРАНИИ! КОНЕЦ ЧЕРКЕ!

После этого-ничего. Шар покачивался на конце троса, отбрасывая тени на растерянных, но стабильных певцов внизу. Семья, которую стражники оттащили назад при первых признаках опасности, неуверенно шагнула вперед снова. Это был всего лишь безобидный протестный розыгрыш—то, чем оппозиция славилась с самого начала.

Почему, спрашивал себя Куай-Гон, террористы переходят от покушения на убийство к простому политическому трюку?

И все же еще один ответ он будет искать на Луне.

После того, как Куай-Гон был Падаваном Дуку почти год, они достигли своего рода взаимопонимания. Не дружбы, даже не неформальности, но теперь Куай-Гон понимал, чего ждет от него Учитель, какую поддержку он получит и что ему нужно будет сделать самому.

Например, Дуку никогда, даже за тысячу лет, не помог бы Куай-Гону с его домашним заданием. Тем не менее, он позволил Куай-Гону сделать эту домашнюю работу в главной комнате его покоев рыцаря-джедая, где он мог жевать остатки еды.

Пока Куай-Гон трудился над своим последним исследовательским отчетом, он был поражен, услышав, как открылась дверь. Дуку никогда не приходил домой рано—

“А вот и ребенок.- Раэль Аверроэс вошел широкими шагами, широко улыбаясь.

- Раэль!- Куай-Гон встал, чтобы поприветствовать его; он не обнял Раэля, но хотел бы это сделать. “Что ты здесь делаешь?”

- Закончили на Шуррупаке, так что возвращаюсь на базу, пока я не получу свое следующее задание.- Раэль плюхнулась на диван Дуку, выглядя нелепо неуместно. Дуку сохранил свою каюту в первозданном виде - все гладкое и блестящее, стекло и металл, как будто к нему никогда не прикасались. Как же Раэль Аверросс мог поддерживать дружбу с Дуку, тем более в течение многих лет? На Шуррупаке Куай-Гон предположил, что Раэль оделся так из-за трудностей войны. И все же здесь, на Корусканте, он выглядел еще более неряшливым, чем раньше. “Если подумать, то что ты здесь делаешь? В расписании было сказано, что Дуку занят совещанием с какой-то гадостью из Бадтибиры еще на несколько часов.”

“Он позволяет мне делать уроки здесь, Если я не буду ему мешать.”

“Домашнее задание.- Раэль скорчил гримасу. “И что же они заставили тебя делать?”

- Доклад о различных школах теософии столетней давности.”

Гримаса Раэль из притворной стала настоящей. - Теософия? Наихудшее. Может быть, ты попал на плохую сторону своего учителя или что-то в этом роде?”

-Я сам выбрал эту тему, - признался Куай-Гон. Я знал, что это будет неинтересно, но... но это было легко. Но это не так.”

- Слушай—а тебе не поздно сменить тему?”

“Нет, а что?”

Усмехнувшись, Раэль поднялась с дивана и жестом пригласил Куай-Гона следовать за ним. - Позволь мне показать тебе кое-что из истории, достойное изучения.”

Несколько минут спустя Куай-Гон сидел рядом с Раэлем в Архиве Джедаев, глядя на единственный голокрон, который когда—либо интересовал его-тот, что содержал древние пророчества. Некоторые были величественны. Некоторые из них были загадочными. Некоторые из них казались просто смешными. Но все они были очаровательны. Куай-Гон продолжал читать, не в силах остановиться.