Дерен снова склонил голову. - Клянусь вам, Лорд-Регент, я уже проводил все эти поиски раньше и сделаю это снова, лично.”

“Как ты думаешь, что здесь происходит?- Аверросс встретился взглядом с Дереном, ища взглядом человека в форме. “А что тебе подсказывает твоя интуиция? Забудь про улики, про политику, про все остальное. Мне нужен инстинкт.”

После долгой паузы Дерен сказал: - я подчиняюсь правилам, сэр. Только не инстинктам.”

"Как будто у меня перед носом захлопнули черную деревянную дверь", - подумал Аверрос. “Ну ладно, ладно. Просто ... возвращайся к тому, что ты делал.”

Капитан Дерен немедленно вернулся к своим обязанностям. Может быть, он был рад, что ему больше не придется разговаривать с Аверроссом, а может быть, ему просто было наплевать. Скорее всего, последнее.

Морские птицы пронзительно кричали, начиная свой утренний полет, кружа высоко над головой. Аверросс вспомнил, в чем он поклялся себе, когда впервые прибыл на Пиджал и увидел Фэнри, только что осиротевшую шестилетнюю девочку, которая в одиночестве цеплялась за свою рабыню. Он посмотрел на нее сверху вниз и мысленно пообещал, что все остальное не имеет значения. Остальное неважно. Ни Совет Джедаев, ни политика, ни слава, ни я. Только ты.

Но теперь ему стало ясно, что ему следовало бы завести больше друзей во дворце. Если бы он это сделал, то, возможно, у него было бы лучшее представление о том, кто их враги.

Он уставился на горизонт, где бледной полоской на фоне светлеющего неба показалась заходящая Луна. Куай-Гон был там, наверху, пытаясь найти Халину Азукку. Может быть, его свежая перспектива позволит ему это сделать. Аверрос пожалел, что он не с ним.

Потому что противнику Халине Азукки нужно было нанести сильный удар. Сильнее, чем Куай-Гон Джинн никогда бы не позволил.

Это была работа Аверросса.

“Я хотел бы услышать твое мнение”-сказал Куай-Гон.

Оби-Ван оторвал взгляд от сканеров "Милосердия". “Ну, это в первый раз.”

Взгляд Куай-Гона заставил Оби-Вана понять, что я не думаю, что должен был говорить это вслух, даже если это правда. Но, возможно, Куай-Гон тоже видел в этом правду, потому что он сказал только: "мне приснился любопытный сон о церемонии заключения договора.”

- Надеюсь, это не пророчество, - пошутил Оби-Ван. Затем его сердце упало, когда он увидел выражение лица Куай-Гона. Это была вовсе не шутка.

—Очевидно ... очевидно, не буквальное пророчество”-сказал Куай-Гон, необычно осторожно. - Но я подумал, что мой сон не стоит того, чтобы его анализировать. Возможно, мое подсознание уловило какие-то подсказки, которые мы сознательно не заметили.”

Оби-Ван решил, что если Куай-Гон наконец спросит его мнение, то он сможет его получить. - Конечно, у нас есть более насущные проблемы. Лучшие способы поиска ответа. Анализ сновидений - это в лучшем случае догадки.”

Куай-Гон нахмурился. Может быть, это и было началом спора. Оби-Ван напрягся—и тут же вздрогнул, услышав звон сенсоров. - Похоже, мы на месте.”

“Там же, где и вчера. Рахара Вик скользнула на сиденье рядом с ним, перепроверяя показания приборов. “И я улавливаю еще более высокие уровни концентрированных протонов.”

Протоны? Оби-Ван И Куай-Гон обменялись взглядами, их разногласия были забыты. Это указывало на вооружение: вероятно, торпеды или ракеты. Любой, у кого были ракеты, имел и другое оружие.

Неужели Оппозиция наконец нашлась?

- Ладно, посади его,-скомандовал Куай-Гон.

Когда Рахара повиновалась, Пакс Марифер закатил глаза, что он делал довольно часто. (Оби-Ван задался вопросом, может быть, это было медицинское состояние.) Пакс провозгласил: "единственное, что хуже, чем быть вынужденным искать партизанскую армию, - это быть вынужденным столкнуться с ней лицом к лицу.”

- Ты ни с кем не столкнешься, Пакс”-сказал Куай-Гон. “Ты остаешься на корабле, как и Рахара. Это для меня и моего ученика.”

Несмотря ни на что, Оби-Ван почувствовал небольшой прилив гордости. Куай-Гон действительно доверяет мне, по крайней мере в некоторых вещах. Во всяком случае, я столько от него перенял.

Рахара опустил "Милосердие" еще ниже, пока его нижняя часть не задела верхушки деревьев. Оби-Ван последовал за своим учителем к люку, который Рахара уже открыла для них. Куай-Гон молча открыл дверь. Сильные ветры хлестали в бухту, и Оби-Ван прищурился от них.

- Готов, Падаван?-Сказал Куай-Гон. Сколько еще раз Оби-Ван услышит это?

Он посмотрел вниз, на густое зеленое облако верхушек деревьев, движущихся под ними. Где-то под этими листьями скрывалась террористическая армия.

Может быть, ждет.

“Я готов, Учитель.- С этими словами Оби-Ван спрыгнул с корабля в неизвестность.

Куай-Гон прыгнул вместе с Оби-Ваном, протягивая руку с Силой, чтобы почувствовать деревья, жизнь в каждой ветке и листе. Он чувствовал ветер и землю, и привязался к ним, чтобы замедлить падение. Оби-Ван делал то же самое, его собственные усилия были второй нотой в Великом хоре Силы вокруг них—

- и остальных тоже. Так много других.

"Мы прыгаем прямо в центр военной группы",-понял Куай-Гон.

Хорошо.

Звук падающих листьев ознаменовал последние мгновения падения, и Куай-Гон встал на ноги, слегка согнув ноги. Он не нуждался в Силе, чтобы сказать ему, что Оби-Ван делает то же самое.

Влияние. Толчок был незначительным, и Куай-Гон едва заметил его. В этот момент он активировал свой световой меч и потянулся своими чувствами, чтобы обнаружить их врагов.

(И они были врагами. На таком расстоянии их окружали враждебные намерения, холодные, как Кадомаи.)

Четырнадцать противников—четверо справа, трое слева, один сзади и шестеро прямо перед нами. Куай-Гон бросился вперед, в самое сердце схватки. Позади него Оби-Ван обернулся к единственному врагу, стоящему в одиночестве.

"Не то, что я сделал бы",-подумал Куай-Гон, поднимая свой световой меч, чтобы парировать приближающийся огонь. Но умно. Как только Оби-Ван закончит, у нас будет только три направления для беспокойства вместо четырех.

Пока вокруг него шипели бластерные разряды, Куай-Гон пробирался сквозь подлесок, молча решив после этого провести в лесу целительную медитацию. Он добрался до своего первого одетого в Черное противника, не почувствовав ни малейшего шанса сдаться, и поэтому нанес удар—

—и его световой меч отскочил от мужчины.

Что за…

Куай-Гон почти мгновенно компенсировал отскок и поднял свой световой меч под другим углом. Он снова отскочил.

Нападавший рассмеялся.

Щиты, понял он. Теперь, когда он искал их, Куай-Гон мог различить слабое красноватое мерцание вдоль очертаний одетых в Черное солдат. Немногие бойцы использовали индивидуальные щиты, громоздкие и энергоемкие, и большинство энергетических щитов были ограничены в использовании против световых мечей—удар от светового меча все равно шокировал бы и оглушил любого, кто его носит. После этого их разоружение и снятие щита вообще не заняло много времени. Никогда еще Куай-Гон не сталкивался с таким мощным щитом, чтобы лезвие светового меча не имело никакого эффекта, и вместо этого толкнул рыцаря-джедая назад.

Противник, неприкасаемый световыми мечами, мог сражаться все дальше и дальше, ожидая, что один из джедаев допустит ошибку, оставит брешь. Даже самый лучший джедай в конце концов устанет. Ошибка неизбежно будет допущена.

- Учитель?- Крикнул Оби-Ван сквозь шипение и треск бластеров. “Что-то не так с моим световым мечом!”

“Это не твой световой меч”-крикнул Куай-Гон в ответ. - Немедленно отступай. Отправляйся на юг.- Это было самое ясное направление из всех возможных.

- Куай-Гон, нет! Я могу сражаться—”

- Это приказ, падаван!”

Волна досады и страха, пронесшаяся мимо Куай-Гона, сказала ему, что Оби-Ван повиновался ему. А теперь-чтобы убедиться, что путь на юг пойдет его ученику на пользу. Он развернулся так, что его спина оказалась прижатой к самому толстому ближайшему дереву. Таким образом, он мог использовать одну руку, чтобы использовать свой световой меч в качестве защитного оружия, а другой схватить свой Комлинк и вызвать Милосердие. “Нам нужно, чтобы ты вернулся сюда.”