Следующие события разыгрались всего за несколько секунд, но Куай-Гону они показались замедленной съемкой. Так было всегда, и не важно, сколько раз он видел это, и не важно, насколько хорошо он знал, что произойдет дальше.

Раэль мельком взглянула на своего Падавана.

Пианна подняла свой световой меч и атаковала его.

На мгновение Раэль заколебался.

Решение было принято.

"Мастер Аверросс должен был отдать приоритет спасению заложников, а не своему Падавану", - заявил Мейс Винду в официальном заявлении Совета. - Дуэли на световых мечах, хотя и очень редки, тоже смертельны. Он не мог спасти ее и все еще имел достаточно времени, чтобы спасти "Адвент". Аверросс предпочел поставить безопасность корабля выше безопасности своего ученика - именно такой выбор она бы хотела, чтобы он сделал. Любой джедай скорее пойдет на риск, чем подвергнет опасности других.”

Все это очень верно. Но Куай-Гон никогда не забывал выражение чистого ужаса и отчаяния на лице Пианны, когда она упала. Да, ее разум был рассечен, но она все еще знала своего Учителя. Она не могла контролировать свои действия,но ее эмоции оставались ее собственными. Ее Учитель-человек, которому она должна была доверять больше всех в галактике,—убил ее. Это было последнее, что она знала перед смертью.

Она никогда бы не подверглась нападению дротиков-секачей, если бы Раэль повиновался протоколам.

Возможно, Рыцаря-Джедая с более обычным прошлым не так легко было бы оправдать. Но Раэль очень поздно пришел в Храм, ему было всего пять лет, прежде чем его опознали на Ринго Винде—самый старый юнец, которого когда-либо приводили сюда, насколько знал Куай-Гон. Эти годы произвели глубокое впечатление. Раэль никогда полностью не овладевал подсознательным контролем, которому обучали большинство джедаев с младенчества. Члены семьи Аверроссов были людьми, по которым он ужасно скучал. Подавляющее большинство джедаев вообще не знали своих родных семей; исключения не шли дальше разговоров—в редких случаях—с родственниками, которые были не более чем незнакомцами. Манеры Раэля были грубыми, как у крысы с орбитальной станции, которой он был, а не как у джедая, которым надеялся стать. Он никогда не терял акцент Ринго Виндана.

Некоторым детям было бы стыдно за это, а другие изо всех сил старались бы соответствовать обычаям своих товарищей. Но Только Не Раэль. Он пошел в противоположном направлении-используя свой станционный крысиный жаргон, оставаясь неформальным в любой ситуации, и носил одежду, которую рабочий выбросил бы как тряпье. Таким образом он пытался перевязать рану своего потерянного детства, но эта рана никогда не заживала.

Никто в Храме не был одурачен дерзостью Раэля, даже он сам.

Поэтому к нему относились с сочувствием. Даже Дуку, который был во многих отношениях строгим Учителем, делал скидку на Раэля. В результате Раэль процветала и как джедай, и как иконоборец. Он стал блестящим пилотом и мастером световых мечей и много лет благородно служил Ордену. Так что после инцидента с Адвентом джедаи снова пошли на уступки—и впервые, подумал Куай-Гон, эти уступки зашли слишком далеко.

Он знал Раэля лучше, чем большинство членов Ордена, и именно поэтому сомневался в официальном объяснении того, почему грузовой отсек был нацелен перед мостиком. По мнению Куай-Гона, жизнь Нимы Пианны была подвергнута риску и потеряна, главным образом потому, что Раэль хотела прямого боя, а не утомительной работы по управлению мостиком.

Но это вовсе не означало, что Раэль была совершенно безрассуден. После четырех лет обучения Оби-Вана Куай-Гон мог понять, что потеря Падавана была бы одним из самых болезненных переживаний, которые мог пережить Учитель. Так что он не стал оспаривать эти выводы. Когда он узнал, что совет дал Раэль долгосрочную, далекую миссию, Куай-Гону нравилось думать о своем старом друге в месте, где у него было время для медитации, и он мог бы сделать некоторое скромное благо в качестве средства покаяния. Так он мог бы обрести покой.

Но нет. Последние восемь лет Раэль Аверросс жил во дворце. Правил миром.

Когда это случилось, Оби-Ван был еще совсем юнцом. Вероятно, он никогда ничего не слышал о трагедии на борту "Адвента". В кабинете канцлера Кая Оби-Ван ничем не выдал, что узнал имя Раэля Аверросса.

Это было самое неподходящее время для разговора с Оби-Ваном о Учителе, убившем своего Падавана. Но Куай-Гон расскажет ему все как можно скорее.

Может быть, он и не будет больше Учителем Оби-Вана—но за это время Куай-Гон не даст ему ничего, кроме честности. По крайней мере, Оби-Ван заслужил это.

Он получил сообщение. Отложив записи, Куай-Гон повернулся к своему коммуникатору и удивленно поднял брови. Когда он включил его, в его каюте появилась голограмма. - Мастер Йода. - Я могу вам помочь?”

“Я действительно хотел поговорить с вами.”

“Насчет миссии в Пиджал?”

“Среди прочего.- Йода внимательно посмотрел на Куай-Гона. “Вы тесно связаны с Аверроссом, не так ли? Но эта связь не всегда была лучшей для вас обоих.”

- Раэль всегда была мне другом.- Защита была почти автоматической. “Если он какой—то чужак ... я не думаю, что это плохо.”

Уши Йоды приподнялись-верный признак раздражения. - Думаешь, мы судим по таким пустякам?”

“Конечно, нет”-согласился Куай-Гон. “Если бы вы знали, то не выбрали бы меня в Совет, не так ли?”

- А я и не выбирал тебя. Во многих отношениях вы не подходите друг другу. И все же Совет высказался, и с этим решением я буду стоять.”

Куай-Гону потребовалось некоторое время, чтобы осознать услышанное. Йода не хотел видеть его в Совете? Может быть, это и не должно было иметь значения, учитывая тот факт, что Йода больше не возражал против приглашения—но это было похоже на удар под дых. “Вы позвонили только для того, чтобы польстить мне?”

Неудивительно, что Йода не клюнул на приманку. - Дуку-это связующее звено между тобой и Авероссом. О Дуку ты должен говорить. Зловеще его отсутствие среди джедаев. Нам нужно больше понимать причины его ухода.”

В данный момент Куай-Гону было легко представить себе причины, по которым он не будет иметь дела с Йодой. “Я спрошу, - пообещал он. “Я постараюсь выяснить все, что смогу.”

Йода кивнул, и голограмма исчезла, оставив Куай-Гона удивляться, почему, когда остальные члены Совета обняли его, Йода не сделал этого.

У Оби-Вана было много обязанностей на борту транспорта до Пиджала. Сначала он вызвался помочь экипажу перепроверить грузовые манифесты-работа утомительная, но важная, поскольку эти материалы помогут построить современные космодромы, необходимые для нового гиперпространственного коридора. Затем он почувствовал, что должен обсудить с пилотом тонкости управления крейсером консульского класса; в конце концов, Оби-Ван любил летать и хотел стать еще лучшим пилотом, поэтому он должен был изучить как можно больше видов кораблей. Как только они оказались в пути, он вместе с инженерами отправился проверить сенсорную тарелку крейсера-на тот случай, если понадобится помощь в ремонте.

То и дело ему удавалось избегать Куай-Гона до самого последнего часа их путешествия в Пиджал.

- Падаван” - сказал Куай-Гон, ныряя в служебный туннель, где Оби-Ван трижды проверял показания приборов, о которых никто не спрашивал. - Похоже, команда держит корабль в своих руках.”

“Я только хотел помочь” - запротестовал Оби-Ван—но тут же остановился. Возможно, Куай-Гон не был честен с ним, но это не было причиной для Оби-Вана быть нечестным в ответ. “Я даже не знаю, что сказать. Я избегал тебя. Не очень зрело.”

«Вы чрезвычайно зрелы для семнадцатилетнего. В то время как мне сорок лет, и я позволю вам уйти с этим.

Куай-Гон всегда быстро признавал свои собственные ошибки и промахи, своего рода смирение, более редкое среди джедаев, чем это должно было быть. Оби-Ван всегда уважал эту черту своего Учителя.  «Я должен был сказать раньше - поздравляю с приглашением в Совет. Это очень большая честь. Им повезет с вами.