Его Учитель вышел из комнаты. Долгое время Оби-Ван оставался в додзе, борясь со своими темными эмоциями и снова задаваясь вопросом, почему Куай-Гон Джинн был такой загадкой.

Он тупо сказал себе, что все так, как сказал Куай-Гон. Это к лучшему.

Но на это было совсем не похоже.

Есть вещи, которые Аверроэсу никогда не нравились в Пиджале, даже после восьми лет, проведенных на этой планете. К счастью, еда была не из их числа. Эти люди знали, как правильно питаться.

“Вы пригласили джедаев? Надзиратель Сектора Черка Мерритт Кол подняла бровь и жестом приказала официанту принести ей еще одну порцию шаака. Выпуклый контур следящего чипа сервера был едва виден на верхней части ее левой руки-несколько миллиметров металла, которые отмечали ее порабощение. Они с шиком пообедали во дворце. - Конечно, помощь нужна, но можно было бы вызвать частные охранные компании.”

- Наемные убийцы не будут заботиться ни о чем, кроме своей зарплаты, - сказал Раэль Аверросс, беря свою шаакскую ногу за кость. Соус стекал по его пальцам. “Они не увидят ничего такого,к чему их не приучили процедуры. Но Рыцарь-Джедай? Джедай может разобраться с этим за пятую часть того времени, которое потребовалось бы наемнику.”

Аверросс сидел во главе темного деревянного стола с золотой инкрустацией; Принцесса Фэнри сидела во главе стола с другой стороны, и свечевая люстра ловила радужные нити шарфа, обернутого вокруг ее волос. Инспектор Кол сидела по правую руку от него в своей обычной накрахмаленной белой униформе. Дворцовый этикет гласил, что место рядом с Фэнри—самое почетное, но Аверроссу никогда не было дела до этикета. Кроме того, эта трапеза была не просто официальным банкетом. Это была деловая встреча, всего лишь одно из бесконечных заданий, которые Аверросс брал на себя, чтобы Фэнри не пришлось этого делать.

Но Фэнри, оставаясь невозмутимой и очаровательной, как и подобает принцессе, очевидно, слушала его очень внимательно. Она делала именно то, чему он ее учил: всегда слушала. Всегда учиться. Всегда выкапывайте больше слоев под судебным протоколом.

Он улыбнулся про себя и подумал: "Молодец, девочка.

Инспектор Кол тоже улыбалась, но на нее это не произвело никакого впечатления. “Это наводит на вопрос, лорд-регент—если джедай может решить эту проблему так просто, почему же вы не справились с ней?”

- Потому что ситуация требует ... свежего взгляда.- Аверросс сделал еще один большой глоток лунного вина, надеясь, что это притупит остроту его слов. Он вообще не любил признаваться в своих слабостях, особенно когда речь шла о защите Фэнри. - Я живу на Пиджале уже восемь лет, инспектор. И не только это—я живу в королевском дворце. Проблемы принцессы были моими проблемами. Ее мир был моим миром. Мой вид - это вид из окна замка, и ты знаешь это так же хорошо, как и я—этот вид не показывает тебе всего. Кто-то новый подхватит то, чего я не буду делать.”

Но в Пиджале было так много такого, что посторонний человек никогда не смог бы полностью понять. Как бы Аверросс ни ждал коронации Фэнри, он с трудом представлял себе свою дальнейшую жизнь. Он полагал, что Фэнри попросит его остаться в качестве советника, и ему очень хотелось согласиться. Но он также знал, что Совет будет настаивать на том, чтобы он сделал что-то новое, чтобы доказать, что он не слишком привязан ни к одному месту, ни к одной миссии. Аверросс согласился с этим общим принципом—но его работа здесь, на Пиджале, была совсем другой. Он чувствовал, что делает это очень хорошо. Как будто он что-то значил. А его знание планеты означало, что здесь он может предложить больше, чем где-либо еще.

Конечно, Совет никогда бы этого не признал, чепуха бюрократов, которыми они были.

Если остаться на Пиджале означало покинуть джедаев ... Аверросс понятия не имел, что он выберет.

Наблюдатель Кол задумчиво кивнула, хотя ее темные глаза все еще выдавали подозрение. Аверросс знал, что она была супервайзером более двух десятилетий, приобретая власть над коммерцией во все большем количестве систем С годами. Она была осторожна, осторожна, сдержанна. “Я понимаю вашу точку зрения, лорд-регент. И все же мы в Черке обеспокоены тем, что новый Джедай не поймет наших порядков на этой планете. Даже тебе потребовалось некоторое время, чтобы понять...правильность того, что мы здесь делаем.”

“Когда я был молод и наивен, - усмехнулся Аверросс. “Хорошо. Может быть, не так уж наивен.”

Он также испытывал такую боль, которая искривляла твой разум—такую, от которой ты никогда не избавишься, как бы сильно ни старался,—но Меритт Кол не должна была этого знать.

Кол вежливо улыбнулась,но продолжила свою мысль: “А что, если Орден пошлет кого-то другого, "молодого и наивного"?”

“Я попросил кое-кого конкретно. Самый умный джедай, с которым я когда-либо работал. Он никогда не подведет нас."Это было так хорошо, - подумал Аверроэс, на самом деле зная, кому можно доверять. “Я уверен в Куай-Гоне Джинне больше, чем в любом другом человеке, которого я знаю.”

Поздно ночью Куай-Гон не спал в своей каюте, где единственным источником света был датапад.

Он уже просматривал эту запись раньше. Сразу после того, как это случилось, Куай-Гон неоднократно наблюдал за этим, как и другие члены Ордена Джедаев. В конечном счете Совет оправдал Раэля Аверроэса.

Куай-Гон никогда не был уверен, что это правильное решение.

Грузовой корабль "Адвент" перевозил продовольствие в систему, страдающую от отчаянного голода, под присмотром Раэля Аверросса и его падавана. Беспокойство о пиратской активности в этом секторе означало, что каждый внешний датчик постоянно проверялся.

Это отвлекало внимание от внутренних проблем и не позволяло никому осознать реальную опасность: кровавый, жестокий мятеж.

Стандартные процедуры для мятежа на борту такого грузового судна потребовали бы, чтобы джедаи на борту отдали приоритет возвращению мостика. С мостика можно было взять под контроль все остальные функции корабля и вызвать помощь с других Республиканских судов.

У Раэля были и другие идеи. Судя по отчетам официальных слушаний, он подозревал, что мятежники могут заключить сделку с пиратами—оружие и помощь в обмен на продовольствие. С помощью пиратов мятежников было бы гораздо труднее победить, и они представляли бы угрозу для любых Республиканских кораблей, которые пришли бы на помощь. Поэтому Раэль отвел своего падавана в главный грузовой отсек, чтобы первым захватить эту зону.

Джедаи могли отменять протоколы по своему усмотрению, пока они оставались в рамках своего мандата на эту миссию. Решение Раэля, возможно, и не привлекло бы никакого внимания, если бы не последовавшая за этим трагедия.

Куай-Гон просмотрел видеозапись того момента, когда мятежники штурмовали главный грузовой отсек, убивая верных членов экипажа направо и налево с помощью перепрограммированных дроидов. Даже крики умирающих не остановили их—но вид двух световых мечей остановил.

В драку ввязались Аверросс и его Падаван, Толотианец первого года ее обучения. (Ним Пианна, напомнил себе Куай-Гон. Ее звали Ним Пианна. Она была больше, чем просто его падаван. Несмотря на свою молодость, она приготовилась к бою, зажигая свой зеленый световой меч одновременно с синим клинком Раэля. Вместе они сражались так гладко, как будто были двумя частями одного существа, демонстрируя то единство, которое должно было быть у Учителя и Падавана.

Такого Куай-Гону никогда не удавалось создать вместе с Оби-Ваном—

Сожаления Куай-Гона были задвинуты на задворки его сознания, когда на экране начал разворачиваться настоящий ужас. Раэль и Пианна с трудом пробирались по приподнятой платформе примерно в двадцати метрах над полом отсека. Пианна прыгнула к одному из дроидов, не понимая, что тот был оснащен дротиком-резаком. Серебристый дротик вонзился ей в висок-идеальное попадание— - и Пианна отшатнулась в сторону. Ее глаза затуманились-жуткий признак мозга и тела, временно порабощенных нанотехнологией.