Раэль положила руку ему на плечо. Если бы он утешил Куай-Гона, то смущение было бы еще хуже, чем страх.

Вместо этого Раэль сказал: “Мастер Дуку иногда может казаться чопорным. Знаешь, почему это так? Куай-Гон отрицательно покачал головой, и улыбка Раэля медленно стала шире. “Это потому, что он такой чопорный. Как доска. Даже во сне. Как он это делает?”

Куай-Гон не мог удержаться от смеха. “Ну, не знаю.”

“Я тоже никогда этого не понимал.- Раэль выпрямилась, теперь обращаясь к Куай-Гону как к равному. - С Дуку очень трудно познакомиться. В конце концов ты почувствуешь, что можешь сказать ему все, что угодно...но это ведь займет какое-то время, верно? Ну, тогда слушай. Иногда предыдущие падаваны Учителя помогают новым, если у них есть такая возможность. Похоже, что так оно и есть. Так что любые вопросы, которые у тебя есть, которые ты, возможно, не чувствуешь себя комфортно, задавая Дуку, - ты задавай мне. Мы тоже можем спарринговать, если хочешь.”

Перспектива сразиться с таким экспертом по дуэлям, как Раэль Аверросс, в любое другое время показалась бы пугающей. Однако сейчас, когда надвигалась его первая битва, Куай-Гон не мог беспокоиться ни о чем другом. “Мне бы этого хотелось.”

“Хорошо. Ну что ж, тогда давай поговорим с генералами.- В устах Раэля это звучало вполне естественно для двенадцатилетнего ребенка.

Куай—Гон чувствовал, что Раэль Аверросс был мостом-связующим звеном между Падаваном, каким он был, и рыцарем-джедаем, которым он так отчаянно хотел быть. Теперь, когда у него есть друг, который укажет ему путь, путь будет гораздо легче.

Принцесса Фэнри словно примерзла к своему трону. Ей было невыносимо смотреть на ужас, разыгрывающийся перед ней на экране—но и отвести взгляд она тоже не могла. Она не заслуживала того, чтобы отворачиваться, пока ее народ страдает.

Пока они умирали.

“Это превращается в кошмар, - сказала она, и ее горло сжалось от слез. “Я никогда не думала, что до этого дойдет.”

- А почему бы и нет?- рявкнула министр Орт, высокая, стройная женщина, чьи соломенные кудри были небрежно заколоты на макушке. Это была единственная случайность в Орт, чье темное парчовое платье было туго затянуто от лодыжек до горла. “Почему бы Халин Азукке не довести дело до его естественного завершения? Это было неизбежно. Нет ничего, до чего бы оппозиция не опустилась.”

Фэнри собралась с духом. "Ты станешь королевой", - подумала она. Ты не должен быть слабой. Пиджалу не нужна слабая королева.

Вместо этого она посмотрела на высокого, серьезного капитана Дерена, который не отходил от нее с момента последнего сообщения. Выражение его лица оставалось спокойным, только глаза выдавали печаль. - Леверидж сообщает, что они скоро будут на месте преступления. Супервайзер Кол взяла ответственность на себя лично. Мы еще можем избежать каких-либо человеческих жертв.”

Будет ли Черка спасителем этого дня? - Удивилась Фэнри. Я должна была приказать, чтобы было еще больше патрулей, чтобы мои люди могли сами спасти этих людей…

- Послушайте, Ваше Светлейшее Высочество.- Один из техников застенчиво указал на пятно на краю экрана. “Похоже, что один или два других корабля уже идут на помощь. Там есть транспорт-большой, крейсер консульского класса—”

Фэнри мгновенно поняла, что это значит. Ее пульс участился, когда она повернулась к Дерену и прошептала:”Джедай!

- Ничего не бойся.- Голос Дуку прозвенел даже над завывающими ветрами Шуррупака. Куай-Гон вцепился в карбоновые канаты шуррупаканского корабля, соленые брызги обжигали его лицо и руки, когда они обогнули мыс, чтобы подойти к битве под углом, которого враг не ожидал. “Они защищены от скайкрафта и энергетического оружия. Только не против морских судов!”

Он произнес это величественно, мужественно, блестяще—ничего похожего на последнюю попытку,  которая действительно была. Куай-Гон глубоко вздохнул и посмотрел на звезды. Самая большая ошибка. Звезды не двигались, а желудок был неподвижен, и тошнота, охватившая его, заставила его почувствовать слабость. Казалось, что страх повиснуть на такелаже делает эту работу за него, даже больше, чем его воля.

- Ну же, держись, - крикнула Раэль, который вцепился в такелаж прямо за ним. “С тобой все будет в порядке, малыш. Первое сражение всегда самое худшее.”

“Это не та битва, которой я боюсь!-Запротестовал Куай-Гон. “Все дело в воде.”

“—воде?”

Несмотря на холод морской воды, пропитавшей его одежду и волосы, лицо Куай-Гона вспыхнуло от смущения. “Я не умею плавать!- Теперь Раэль Аверросс-Падаван перед ним, более сильный, лучший—будет смеяться над ним, и никакая храбрость в бою никогда не затмит стыда Куай-Гона.

Раэль даже не улыбнулся. “Не волнуйся” - крикнул он, перекрывая рев волн. - Если ты упадешь, я тебя левитирую. А завтра, когда мы выиграем эту штуку, я научу тебя плавать.”

В его устах победа казалась неизбежной. Сегодня ночью будет битва-а потом наступит завтра. Это стерло страх Куай-Гона быстрее, чем что-либо другое могло бы сделать—

“Я ведь никогда не учил тебя плавать, правда, Оби-Ван?”

Оби-Ван в замешательстве поднял глаза от своих приспособлений для скафандра. - Нет, Учитель. Но я знаю, как—ну, немного.”

“Мы будем тренироваться,-настаивал Куай-Гон, застегивая свой собственный скафандр. - Каждый Джедай должен уметь плавать, как Мон Каламари.”

Оби-Ван сделал паузу, и Куай-Гон почти слышал мысли своего Падавана: так почему же ты не учил меня раньше, и когда именно мы будем практиковаться? После того, как ты присоединишься к Совету? Это были прекрасные вопросы, но Оби-Ван был слишком хорош, чтобы задавать их вслух. “Мы приближаемся к Кораблю душ, Учитель.”

Он делает переход к тому, чтобы больше не думать обо мне как о Учителе, сказал себе Куай-Гон. Прежде чем ты присоединишься к Совету, тебе тоже лучше приспособиться. “В порядке. Запечатать.Забыть”

Как только они оказались в своих скафандрах, Куай-Гон ударил по панели, которая вращала воздушный шлюз. Когда давление в помещении снизилось, он дважды проверил энергетический щит и личные двигатели на поясе: они были полностью заряжены. Он и Оби-Ван обменялись взглядами—вот оно—прежде чем внешний щит опустился, открыв им обоим глубокий космос. Куай-Гон оттолкнулся в пустоту и, как только освободился от их транспорта, нажал на ускоритель.

Энергетический щит мерцал зеленоватым светом вокруг него, когда он двигался вперед в пространстве-больше похожий на корабль или ракету, чем на человека. Большинство разумных существ не могли овладеть мышечным контролем, чтобы оставаться функциональными в пределах щита ускорителя-двигателя; даже многие джедаи находили это трудным. Но за многие годы Куай-Гон научился этому искусству.

(Оби-Ван овладел им всего за несколько недель. Были навыки, которым никто не мог легко обучить; человек обладал ими или не обладал, и Оби-Ван обладал этим.)

Ускорительный щит, по существу, заключал своего владельца в оболочку внутри энергетического взрыва. Самое сложное, как правило, состояло в том, чтобы вовремя отключить ускорение, чтобы избежать столкновения, которое было бы столь же разрушительным для владельца, как и для его цели. Однако плазменный огонь взаимодействовал с ускорительными щитами необычным образом—способами, которые в данный момент были очень полезны Куай-Гону Джинну.

Это взаимодействие тоже будет очень болезненным, но ненадолго. Но это уже не имело значения. Ему просто нужно было мысленно подготовиться к этому.

По мере того как Корабль душ становилось все ближе, он, казалось, расширялся в глазах Куай-Гона, пока почти не стерлось окружающее пространство. Как только окружающая чернота исчезла, он приготовился к удару, призывая Силу на помощь.