“Они нашли путь через утробу,-предположил Куай-Гон. “Это была цель на протяжении ... скольких, десятилетий?”

- Больше похоже на века.- Кай махнула рукой вдоль гиперпространственного коридора. - С тех пор, как звезда превратилась в туманность и нарушила старые маршруты. Но ученые установили, что два гиперпространственных якоря—один на планете Пиджал, а другой на ее Луне—могут вместе генерировать поле, способное стабилизировать центральную часть утробы. С этой стабилизацией становятся возможными несколько транспортных путей. Миры на этих маршрутах были оставлены позади, отрезаны от прогресса слишком надолго. Теперь все это может измениться.”

Куай-Гон кивнул. “Ваша просьба о нашей помощи наводит на мысль, что новому коридору что-то угрожает.”

“Действительно.”

Дроид-помощник канцлера быстро увеличил голограмму, чтобы показать планету, вокруг которой изгибался этот гиперпространственный коридор. Информационные кубы, плавающие рядом с ним, указывали, что Пиджал был умеренной планетой с многочисленными горными хребтами и пещерами—небольшое население для места с относительно мягким климатом—и что его луна была почти такой же большой, как и сам Пиджал. Именно на эту луну указывал канцлер.

- Пиджал только сейчас выходит из сотен лет изоляции, - сказала Кай. - Но терроризм угрожает всему их прогрессу. Лунная диссидентская группа, известная как оппозиция, саботирует там горнодобывающую и сельскохозяйственную деятельность. Бомбардировка судов Черки. Они делают все возможное, чтобы подорвать стабильность на Пиджале.”

- С какой целью?- Спросил Оби-Ван. Затем его глаза расширились, когда он понял, что осмелился задать вопрос канцлеру Республики. Куай-Гон подавил улыбку.

Кай—не из тех, кто боится, что с ним заговорит падаван, - просто пожала плечами. “Тебе придется разобраться в этом деле, потому что никто другой не смог бы этого сделать. Видите ли, оппозиция начиналась не как террористическая группировка. Очевидно, изначально они были ... труппой исполнительского искусства.”

Ни Куай-Гон, ни Оби-Ван долго ничего не говорили. Наконец Куай-Гону удалось выдавить:”«Вы серьезно».

- Галактика большая и странная” - вздохнула Кай. - Как бы то ни было, оппозиция поставила бы эти политические пьесы или воздвигла бы за ночь смутно грубые статуи, что-то в этом роде. Их лидер, женщина по имени Халин Азукка, очевидно, специализировалась на интерпретационном танце, прежде чем попасть во взрывчатку. В оппозиции не было никакой единой идеологии, кроме желания изменить статус-кво и некоторых туманных разговоров о большем представительстве для лунных граждан. Но после того, как потенциал гиперпространственного коридора стал очевиден, оппозиция разозлилась еще больше. Осмелела. Они начали бомбить места-первоначально чисто символические цели. Их жестокость усилилась по мере приближения активации гиперпространственного коридора. В прошлом месяце они охотились за важными правительственными зданиями, зданиями Черка, даже за некоторыми храмами. Никто еще не погиб, но это только вопрос времени. И если противник решит атаковать сам гиперпространственный коридор, ущерб может быть огромным.”

Куай-Гон спросил: "Чего именно хочет оппозиция?”

- Честно говоря, это немного загадочно. Поначалу они делали громкие заявления, иногда в стихах. Но когда атаки стали более ожесточенными, Халин Ацукка взяла оппозицию в подполье. Они становятся все хуже и хуже, угрожая стабильности планеты и самой церемонии подписания договора. Руководство Пиджал считает, что третья сторона должна прийти—кто—то нейтральный, со свежим взглядом-и помочь вытеснить оппозицию.”

- Лидерство Пиджала—я полагаю, у них есть наследная принцесса?-Сказал Куай-Гон.

“Не совсем так” - ответил Кай. - Восемь лет назад трон унаследовала кронпринцесса Фэнри, ей тогда еще было только шесть. С тех пор ее регент правил страной и заключил договор об управлении, который изменит монархию с абсолютной на конституционную, с представительным парламентом, который будет заниматься большинством государственных дел. Договор также положит конец изоляции Пиджала и позволит заключать юридически обязательные соглашения с иными мирами, такими как республиканские чиновники, отвечающие за новый коридор. Принцесса Фэнри должна подписать договор в свой четырнадцатый день рождения, всего через несколько дней. У них запланированы всевозможные празднества-концерты, митинги, даже нечто под названием "Великая Охота". Однако чем ближе мы подходим к подписанию, тем чаще и серьезнее становятся нападки диссидентов. Так что я не знаю, сколько вечеринок они смогут устроить.”

“Значит, диссиденты хотят помешать подписанию договора, - сказал Оби-Ван, наконец осмелившись заговорить снова. К сожалению, он тоже делал предположения.

- Возможно,-сказал Куай-Гон, - но есть и другие объяснения. Они могут просто рассматривать это как уязвимое время для правительства и, следовательно, как благоприятный момент для нанесения удара.”

“У него есть возможность запутаться,” призналась Кай. "Гиперпространственная полоса не может быть открыта до тех пор, пока не будет подписан договор, и похоже, что эти оппозиционные диссиденты могут попытаться остановить это. Нам нужно, чтобы вы отправились в Пиджал, помогли предотвратить любые человеческие жертвы и проследили за тем, чтобы договор об управлении был подписан в назначенный день. Если это возможно, мы также хотели бы, чтобы вы привлекли к ответственности членов оппозиции. Если мы оставим это для правительства Пиджала, чтобы оно убралось позже, то все в порядке. Но для блага как Пиджала, так и многих соседних систем гиперпространственный коридор должен быть открыт. Договор об управлении должен быть подписан.”

Важная. Вызывающая. Такую миссию Куай-Гон мог ожидать получить в любой момент. То есть в любое время, кроме этого.

Сохраняя нейтральный тон, Куай-Гон спросил: "канцлер, могу я спросить, почему мы были выбраны для этой миссии?”

“Вас специально просили об этом, и мы, конечно, сочли за лучшее пригласить кого-нибудь, кто знаком с одним из главных действующих лиц.—”

“Я никогда не был на Пиджале.- Куай-Гон не возражал перебить даже канцлера, когда та все никак не могла перейти к сути дела.

Сознательно или бессознательно, но Кай поняла намек. - Видите ли, когда принцесса унаследовала трон в раннем детстве, очевидно, регент был необходим, чтобы править вместо нее. Однако междоусобицы в суде означали, что ни один потенциальный кандидат от Пиджали на пост регента не был приемлем для всех партий. Поэтому на эту должность был послан рыцарь-джедай—ваш знакомый, Раэль Аверросс. Канцлер перевел взгляд с Куай-Гона на Оби-Вана и обратно. “Я понимаю, что Аверросс-это, скажем так, спорная фигура среди джедаев. Но ведь он ваш друг, не так ли?”

“Давным-давно мы были хорошими друзьями, - сказал Куай-Гон. Теперь он не совсем понимал, что это такое. “Спорно " - это было сказано легкомысленно.

- Ну, Эверросс специально спрашивал о тебе. Я понимаю, что сейчас не самое подходящее время, Мастер Джинн” - сказала Кай, - учитывая, что тебя только что пригласили вступить в Совет Джедаев. Это большой шаг, и, без сомнения, вы предпочли бы сосредоточиться—”

Черт, черт, черт. Куай-Гон на мгновение закрыл глаза. Он ничего не блокировал; волна шока, прошедшая через Оби-Вана, была настолько велика, что ее можно было почувствовать через силу. Куай-Гон не думал, что Кирам Кай упомянет о приглашении Совета Джедаев. Вполне возможно, что уходящий в отставку канцлер республики даже не обратил особого внимания на информацию о новом члене Совета.

Но она была права. Теперь Оби-Ван узнал об этом не только сам, но и от кого-то другого. Куай-Гон действительно все испортил.

Как я могу претендовать на то, чтобы хорошо служить Совету, когда я терплю неудачу как Учитель?

Оби-Вану казалось, что он не может ни говорить, ни слышать. Он не чувствовал ничего, кроме собственного дыхания и пульса. Шок, который он испытал, лишил его способности воспринимать что-либо еще, кроме чувства стыда.