Но вместо того, чтобы принять это всерьез, Раэль шутил и сосал палку смерти в оживленной кантине на какой-то отдаленной планете под названием Такодана.

“Не будь таким чопорным” - настаивал Раэль. “Мы ведь не должны любить друг друга, верно? Потому что это делает нас менее объективными. Скорее всего, он будет реагировать эмоционально, а не рационально. Но мы все равно любим своих друзей. Мы все еще любим наших Учителей, а они любят своих Падаванов—я имею в виду, что кто-то воспитывает тебя в течение десяти лет, если только он не полный придурок, ты будешь любить его. Так уж устроены люди! Люди, люди Трандошана, Аквалиш—”

“Я все понял, Раэль.- Куай-Гон отбросил раздражение, чтобы взвесить слова Раэля Аверросса и оценить их истинную ценность. Даже если он не воспринимал все это достаточно серьезно, это не означало, что он был неправ.

Раэль кивнула человеку, принесшему его напиток, маленькому сморщенному существу в очках и с ниткой бус. “Это просто имеет смысл, - сказал он более мягко. - Дуку видел, что твоя жизнь в опасности. Он слишком остро отреагировал. Но ты в безопасности, Шенда Мол на льду в Стиджон Прайм, а Дуку снова вернулся к себе.”

"Я не знаю, что он там делает",-хотел сказать Куай-Гон. Голокрон пророчеств уже несколько недель не возвращался в архив. Дуку постоянно изучал его, как с Куай-Гоном, так и без него. Хотя Куай-Гон все еще любил придумывать теории о том, как прошлые исторические события могли бы исполнить пророческие видения некоторых мастеров, все же Дуку был очарован будущим. Одно пророчество особенно занимало его больше, чем любое другое: Тот, кто научится побеждать смерть, через своего величайшего ученика будет жить снова.

- Хей, - сказала Раэль. “Ты в порядке?”

“Конечно. Мне пора идти.- Куай-Гон отключился. Если он и собирался пройти через это, то только не с Раэлем. Ему придется сделать это самому.

В тот вечер он неохотно вернулся в покои Дуку. Раньше ему всегда было приятно, когда его приглашали поужинать с Учиелем. Дуку сделал это формальным поводом, который, как и большинство подростков, Куай-Гон находил неудобным, но еда всегда была лучше, чем все, что подавалось в зале Падаванов.

Но сегодня вечером голокрон тоже будет здесь—почти как третий гость, которого Куай-Гон не хотел видеть. Он все еще верил в пророчества, но зацикленность его учителя на них приобрела сверхъестественный оттенок, который окрашивал все остальное между ними.

Может быть, мне стоит поговорить с ним об этом самому, думал Куай-Гон, шагая по коридорам Храма к покоям Дуку. Он и Дуку все еще были крепкими Учителем и Учеником, а не друзьями; Куай-Гон знал лучше, чем предполагать, что они были близки к тому, чтобы стать равными.

Но если он не заговорит об этом с Дуку, то никто и не заговорит.

Он все еще набирался храбрости, когда дверь открылась, пропуская его в покои Дуку. Как обычно, стол был накрыт хорошими бокалами и блюдами, и Дуку надел одну из своих лучших мантий.

Единственное изменение: голокрона пророчества там не было.

“Ты сегодня рано, - удовлетворенно сказал Дуку. Он одобрял раннее появление Падаванов. Слегка улыбнувшись, он сделал одну из своих редких попыток пошутить: "Ты, должно быть, ужасно голоден, раз так скоро пришел.”

“Так и есть. Но ... Учитель ... где же голокрон?”

Дуку напрягся, но продолжал улыбаться. Когда он заговорил, его голос был более приятным, чем прежде, или, по крайней мере, должен был звучать именно так. “Я думаю, что в последнее время мы слишком много времени тратим на это. Слишком увлеклись нашими дикими теориями. Это было ... приятно, размышляя о том, как пророчества могут быть реальными, не так ли? Но, конечно, это всего лишь метафоры. Только комментарии о времени мистиков, а не о нашем собственном.”

“Конечно,-сказал Куай-Гон. И он заставил себя поверить в это.

Если ценой за душу его Учителя было нежелание признать, что пророчества могут сбыться, то Куай-Гон намеревался сделать это. Поэтому в последующие дни, месяцы и годы, когда бы он ни проходил мимо голокрона в Архивах Джедаев или вспоминал одно из четверостиший поздно ночью, он отбрасывал эту мысль прочь. Он не хотел в это верить. Так что он этого не сделает.

Очень, очень глубоко внутри он иногда задавался вопросом, действительно ли кто-то верит из чистой веры, или же люди верят во что угодно, чтобы продолжать жить.

Но большую часть времени мысли Куай-Гона не шли дальше: только метафора.

Аверрос никогда и ни для кого не делал этого раньше. Он никогда больше не собирался делать этого ни для кого. Но только на этот раз-только ради Фэнри-оно того стоило.

Он стоял перед зеркалом, одетый в традиционную Пижальскую придворную тунику и брюки, дополненные накидкой. Алдераанский мерцающий шелк, совершенно новый. Простой черный цвет, за исключением подкладки плаща, который был ярко-голубого цвета. Дроид WA-2G даже побрил, подстриг и уложил ему волосы.

«Я выгляжу смешно», - подумал Раэль, изучая свое отражение. По крайней мере, он так и думал. Планировал подумать..

“Я что, спятил, - спросил он у WA-2G, - или выгляжу великолепно?”

- Эти условия не являются взаимоисключающими.”

Раэль рассмеялся. Я только что получил ожог от дроида. Сегодня будет весело.

Пока эти чертовы мерзавцы держатся на расстоянии…

- Здесь, Ваше Светлейшее Высочество.”

Принцесса Фэнри протянула руку, и Кэди надела ей на руку толстый браслет-манжету. Во время церемонии он, конечно, будет скрыт из виду под длинным рукавом белого платья, которое она носила. Нижнее платье, видневшееся лишь через несколько разрезов юбки, было такого темно-синего цвета, что с таким же успехом могло быть и черным.

- Спасибо, Кэди” - пробормотала Фэнри. Она положила руку на свои кудрявые рыжие волосы, которые свободно ниспадали ей на спину. “А это выглядит нормально? Это просто кажется таким ... странным, без шарфа.”

“Это как любое другое изменение, - сказала Кэди. “Чтобы привыкнуть к этому, нужно время.”

Фэнри кивнула, расправив плечи скорее как солдат, чем как принцесса. - Сегодня все меняется.”

Оби-Ван был благодарен за то, что его избавили от каких-либо церемониальных нарядов. Быть джедаем было достаточно.

Даже ученик Джедая сойдет.

Он покинул свои покои рано утром в надежде осмотреть Небесную Чашу,но королевская стража уже давно опечатала это место. “Простите, сэр, - сказал тот, что стоял перед внутренними дверями в своей хрустящей парадной форме. “Это запрещено даже для вас. Приказ капитана Дерена.”

Уходя, Оби-Ван пробормотал: "именно этого я и боюсь.”

Куай-Гон сидел на полу своей спальни, пытаясь медитировать. Спокойствие ускользало от него.

Позволь мне ошибаться, подумал он. Пусть мой сон была не более чем сном. Пусть пророчества снова станут простыми метафорами.

Я скорее буду защищать эту планету, этих людей, моего Падаван, чем позволю себе заглянуть в будущее.

Но это был не тот выбор, который он должен был сделать. События сегодняшнего дня будут разворачиваться по воле Силы. Куай-Гон мог только приготовиться к ответу, независимо от того, что ему придется сделать.

Два часа спустя Куай-Гон приготовился войти в Небесную Чашу в составе самых почетных гостей. Министр Орт, пошатываясь, поднялась вслед за ним; ее узкое коричневое платье заставляло ее делать множество крошечных быстрых шагов. - Она пристально посмотрела на него. “Я уже наполовину задумалась, не напрасно ли спасла ваше место. Не бойкотируешь ли ты в конце концов церемонию? Или тебе больше не мерещатся страшные видения?”