Зачем джедаям растить так много своих отпрысков на самой богатой и оживленной планете галактики? Вполне логично, что Совет Джедаев располагался именно там, в центре правительства. Но члены Совета не нуждались в постоянном контакте с юнлингами.

"Возможно, мы могли бы перенести больше школ или, по крайней мере, яслей",-подумал Куай-Гон. Есть множество миров, достаточно безопасных для нас, чтобы приютить детей, где жизнь протекает более просто, более привычными способами по всей галактике. Где дети могут быть окружены фермерскими угодьями или рыбачьим промыслом. Где мы больше взаимодействуем с окружающими нас сообществами и обучаем новых джедаев быть настолько же частью миров, насколько и отделенными от них

Он поймал себя на этом. Он сосредоточился на будущем, а не на настоящем. Лекцию, которую он прочел Оби-Вану, лучше было бы читать самому себе.

“Что же это такое, черт возьми?- Оби-Ван указал на небольшой сферический корабль, медленно поднимающийся от планеты в направлении ближайшего генератора защитного поля. Вероятно, когда-то давно его обшивка была чисто белой, но бесчисленные повторные входы в атмосферу оставляли серые обуглившиеся пятна вокруг швов и краев.

“Разве вы не просмотрели планетарный отчет?"Это было совсем не похоже на Оби-Вана,-подумал Куай-Гон. “Это и есть корабль душ. Корабли, которые восходят к первым поселенцам этой планеты тысячи лет назад. В какой-то момент, очевидно, местная форма поклонения Силе начала побуждать паломников периодически путешествовать в космос, чтобы испытать темноту и невесомость—чтобы заставить их по-настоящему благодарить за прекрасную планету, которую они имели. По какой-то причине круги и сферы, как правило, являются священными фигурами на Пиджале.”

“Это и есть Корабль душ?- Оби-Ван буквально брызгал слюной. “Но ... конечно, я читал отчет, Учитель, я просто ... я не могу поверить, что они все еще используют такие старые корабли.”

“Я полагаю, что со временем Корабль душ приобрели некое собственное магическое качество. Их ценят потому, что они древние, а не вопреки этому.- Хотя Куай—Гон задавался вопросом, как долго продлится эта вера, когда—нет, если-один из этих кораблей потерпит неудачу.

Как будто его мысль вызвала это, голубая вспышка плазменной энергии вырвалась из боков Корабля душ.

- Черт возьми!- Куай-Гон развернулся к терминалу данных. Уровень радиации был ужасающе высок-плазма выходила в космос, но не в сам корабль, пока еще нет—

- Он просто взрывается. Оби-Ван поспешил к креслу штурмана. - Корабль в конце концов потерпит крушение?”

- Взрыв происходит снаружи” - сказал штурман крейсера, указывая на льдисто-голубую дымку энергии, пульсирующую в пространстве вокруг Корабля душ. “Это зажигательное устройство.”

Плазменная бомба? Куай-Гон глубоко вздохнул. Это было грубое оружие, но мощное - им пользовались нападавшие, у которых было мало ресурсов и не было пределов жестокости. Если плазма полностью проникнет в Корабль душ, то смерть постигнет тех, кто внутри—

- Плазменный огонь все еще снаружи?-Спросил Куай-Гон. Когда ответом ему был кивок, он указал на Корабль душ. - Немедленно доставьте нас на расстояние десяти километров.”

“Вы не можете приблизиться к этой штуке, - запротестовал штурман, имея в виду, что я не могу. - вы поджарите себя и всех остальных на этом корабле!”

- Нет, если мы будем действовать быстро.- Куай-Гон сбросил свою мантию, готовясь к тому, что ждало его впереди. Когда его одежда упала на пол, одежда Оби-Вана упала рядом с ней. Некоторые Падаваны, возможно, и колебались бы, но только не он.

“Ты слышал моего учителя” - сказал Оби-Ван навигатору. - Сделай это.”

"Я Падаван Джедая",-сказал себе Куай-Гон, когда их шаттл приблизился к неприступной черной поверхности Шуррупака. Я хорошо управляюсь со своим световым мечом. Я был учеником Дуку уже четыре месяца. Я готов к битве.

Конечно же, Совет согласился, иначе они не послали бы его сюда вместе с Учителем.

Но он еще крепче сжал рукоять светового меча, когда корабль снова содрогнулся. Согласно корабельному Хронометру, они попали под огонь тяжелых орудий четыре и три десятых минуты назад. Однако Куай-Гон подозревал, что хронометр сломался, потому что время казалось намного, намного длиннее.

- Заходим на посадку!- крикнул мастер Элио, когда шаттл начал предательское колебание, означавшее, что они попали в атмосферу. “Мы будем на Базе Примус через пять минут!”

Из предоперационного инструктажа Куай-Гон знал, что База Примус не была на передовой линии сражения. До него было целых триста километров. Но во время инструктажа триста километров показались ему гораздо большим расстоянием, чем сейчас.

Рядом с ним Мастер Дуку оставался таким же высоким и стойким, как дерево. Он был действительно бесстрашным, каким большинство джедаев могли только казаться. Вместо того чтобы открыто поддержать Куай-гона, он подавал пример, к которому следовало стремиться. Куай-Гон решил следовать этому примеру, если сможет.

При условии, что они не взорвутся.

Шаттл принял еще одну вспышку огня, когда он приблизился к Земле, раскачивая его вперед и назад так, что даже самые опытные джедаи спотыкались. Куай-Гон едва удержался, чтобы не упасть, но ему показалось, что он только что восстановил равновесие, когда шаттл снова задрожал. Это было ощущение посадки.

Когда дверь распахнулась, все поспешили вперед, выплескиваясь на пляж во время отлива, все еще покрытый лужами воды. Мокрый песок волочился по сапогам Куай-Гона, но он спешил, чтобы не отставать от длинного шага своего Учителя. Каждые несколько секунд раздавался гулкий гул битвы, и горизонт загорался, но он очень старался не слышать и не видеть этого.

Он достиг пограничных ворот Базы Примус так же, как и Дуку. Его Учитель был ветераном многих военных кампаний, поэтому Куай-Гон ожидал, что он будет выглядеть спокойным. К его удивлению, когда он поднял глаза, Дуку...улыбался?

- Раэль!- Позвал Дуку своим звучным голосом. Он шагнул вперед, его темно-зеленый плащ колыхался на резком ветру Шуррупака, чтобы поприветствовать молодого человека, стоявшего перед ними: невысокий для взрослого, его черные волосы были взъерошены в дюжине направлений, одетый в рваный плащ и сапоги, которые выглядели старше самого Дуку. Конечно, Куай-Гон знал имя Раэль Аверросс-знаменитый Дуэлянт на световых мечах и первый падаван Дуку—но это не мог быть тот самый Раэль. Этот человек должен был быть беженцем.

Но Раэль весело позвал: "Учитель! Как раз вовремя вы сюда приехали. Ты был на грани того, чтобы пропустить все самое интересное!”

“Ты всегда получал от боя больше удовольствия, чем следовало бы.- Веселье Дуку затмило его неодобрение.

Когда они подошли к нему, Раэль быстро обняла Дуку-жест, который поразил Куай-Гона почти так же сильно, как и то, что Дуку позволил это сделать. “Кажется, прошло уже больше пяти месяцев с тех пор, как мы виделись, - сказал Раэль.

“Ты провел десять лет, видя меня почти каждый день. Мне казалось, что этого будет достаточно.- Это было то, что у Дуку считалось юмором. - А пока я взял себе нового ученика-Куай-Гона Джинна.”

Куай-Гон кивнул в знак приветствия. Улыбка Раэля стала еще шире, когда он наклонился, чтобы осмотреть своего преемника. - Наконец-то я выше кого-то! Как раз вовремя. Но прежде чем Куай-Гон успел смутиться, Раэль поставила свою ногу рядом с его собственной. - Ладно, теперь я все понимаю. Ты перерастешь меня в мгновение ока. Когда все остальные встанут на ноги, ты будешь ростом с нашего Учителя. Может быть, даже выше. Дуку, когда-нибудь тебе придется привыкнуть к тому, что ты не самый большой парень в этой комнате.”

Дуку покачал головой, терпимо относясь к поддразниваниям Раэля до такой степени, что Куай-Гон счел бы это невозможным. А может быть, Дуку просто сосредоточился на предстоящей битве, потому что он зашагал прочь по темно-зеленым пескам Шуррупака, чтобы посовещаться с ближайшими генералами. Вдалеке, сквозь туман, Куай-Гон мог различить танки с парализующими пушками и десантные транспорты. Горизонт снова осветился огнем, и Куай-Гон вздрогнул.