“Я начинаю верить, что мы все должны сами толковать этот кодекс,-сказал Куай-Гон, - иначе он перестанет быть живым договором и превратится в тюремную камеру.- Это звучало мило и все такое, но было очень далеко от того, чтобы позволить Аверросу сорваться с крючка.

“Поспи немного” - проворчал Аверросс, - и если тебе снова приснятся плохие сны, не смотри их.—

”Пронзительный крик разорвал полуночную тишину, и он узнал этот голос.

Фэнри.

Когда Куай-Гон впервые услышал крики, он подумал: "Это уже сбывается. Это сбывается прямо сейчас.

Затем долг взял верх, пропихнув его через дверь комнаты. Раэль убежал с первым же криком, даже не оглянувшись на Куай-Гона.

Он был так же горд и огорчен, увидев, что Оби-Ван также опередил его в коридоре; к тому времени, когда они достигли порога королевской комнаты, Куай-Гон догнал их. И вот они вместе увидели, как принцесса Фэнри появилась в дверях, тяжело дыша, ее крошечное тельце дрожало так жалко, что казалось, она вот-вот упадет. Ее ночной колпак был сбит набок, открывая несколько ярко-рыжих завитков волос.

- Фэнри?- Раэль положил руки на плечи принцессы. Куай-Гон видел, что вся беззаботность прошлой ночи была забыта. Ужас Этого человека перед своим подопечным был вполне реален. - Фэнри, что случилось?”

- Сработала сигнализация—я повернулась к окну и увидела там кого-то ... - Фэнри резко повернулась лицом к Кэди, молодой служанке, которая, казалось, была главной королевской служанкой, несмотря на то, что принадлежала Черке. “Ты что-нибудь видела?”

“Нет, Ваше Светлейшее Высочество. Кэди наклонила голову так, что ее длинные темно-каштановые волосы рассыпались по плечам. Оно скрывало выражение ее лица, но не широко раскрытые настороженные глаза. “Но я нашла это на подоконнике.”

Кэди подняла маленькое устройство, серебристое и остроконечное. Куай-Гон не сразу понял это, пока Раэль не втянула воздух так резко, что ему стало больно.

“Дротик-слайсер,-пробормотал Куай-Гон. Оби-Ван мгновенно взглянул на Раэля—бестактный жест, однако вполне понятный,—но Раэль уже не замечал этого. Мужчина так побледнел, что, казалось, вот-вот упадет.

Дротики-слайсеры использовались редко. У законопослушных людей не было возможности применить их, потому что дротики были запрещены почти во всех цивилизованных мирах; преступники редко беспокоились, потому что результаты были настолько непредсказуемы. Когда использовались дротики-слайсеры, это обычно было актом преднамеренной жестокости. Куай-Гон не сомневался, что так оно и было.

“Что они хотели сделать?- Воскликнула Фэнри, отпрянув от клинка, Раэль сразу же забрал его у девушки. - Заставить меня сойти с ума прямо перед церемонией?”

“Они могли целиться в меня, Ваше Светлейшее Высочество” - тихо сказала Кэди. - Надеясь, что я убью тебя. При одной только мысли об этом Фэнри прикрыла рот рукой.

Но Куай-Гон знал, что намеревался сделать неизвестный нападавший: причинить вред настоящему Аверроэсу. Напугать его. Чтобы дать ему понять, что принцесса Фэнри в опасности и что он не может защитить ее так же, как защищал Ним много лет назад.

И наверняка Раэль тоже это знал.

Чувствительность некоторых рыцарей-джедаев к Силе позволяла им мастерски улавливать эмоции всех окружающих, просеивая и оценивая чувства таким образом, чтобы они могли точно оценить свои реакции на все происходящее. Это был талант, который Куай-Гон не разделял. Как правило, ему приходилось оценивать настроение и темперамент, как и любому человеку, не использующему Силу,-по тону голоса, выражению лица, сказанному и недосказанному.

Но стыд и страдания капитана Дерена были так велики, что Куай-Гон не только чувствовал их, но и разделял, как будто боль была его собственной.

“Я лично проверил периметр дворцового комплекса, - сказал Дерен. Хотя он говорил тихо, его глубокий голос все еще командовал комнатой—в частности, приемной регента, богато украшенной анфиладой. Это было роскошное, божественно чистое место, что заставило Куай-Гона заподозрить, что Раэль редко бывал здесь. Никто не спал с тех пор, как несколько часов назад произошел инцидент с дротиком-слайсером, и даже луна зашла. Несмотря на это, Раэль и Куай-Гон согласились, что допросы должны состояться немедленно; воспоминания потенциальных свидетелей исчезнут со временем и во сне. Им нужна была вся информация, которую они могли получить. Но мало кто мог поделиться чем-то полезным, в том числе и Дерен. “Я сам произвел полный обход комнат принцессы Фэнри. Мой астромех прошелся по всем данным часового, и я дважды проверил эти данные. И все же ответственность должна лежать на мне.”

“Мы имеем дело с опасными людьми, - сказала Раэль. “Некоторые из вас постоянно твердили мне, что эта Халин не так уж плоха. Что серьезные атаки, возможно, вышли из-под контроля. Но теперь они показали свою сущность. Они же убийцы. Они же убийцы. И они охотятся за Фэнри. Так что я больше никогда не хочу видеть, как охрана ошибается. Понял?”

Дерен склонил голову, словно приговоренный к смерти. “Да, Лорд-Регент.”

Другой чиновник, с которым Куай-Гон и Раэль беседовали ближе к рассвету, был менее подавлен. “Это возмутительно, - отрезала министр Орт. “Что кто-то может обвинить четырнадцатилетнюю девочку в политических переменах—как бы они ни были скрыты-и как мало сама девочка имеет к ним отношения—”

- Что?- Раэль приподнял одну изогнутую бровь.

Орт подняла свой острый подбородок, вызывающе и гордо. “Ты здесь архитектор перемен. Ни принцесса Фэнри, ни люди, и уж точно не я. Именно ты хочешь сделать Черку еще более домашней, чем они уже есть. И все на планете и на Луне знают это.”

“Ты бы хотела, чтобы Пиджал остался в захолустье?- Как бы горячо ни говорил Раэль, Куай-Гон мог сказать, что эта дискуссия происходила и раньше; оба участника казались очень уверенными в своих репликах. Искоса взглянув на Оби-Вана, он понял, что его ученик тоже это заметил. “Эта планета не сможет догнать остальную часть галактики в том виде, в каком мы сейчас находимся. У всей этой планеты нет будущего без перемен.”

“У Пиджала не может быть будущего без его лидера, - настаивала Орт. - Его истинного лидера. И это Фанри, а не какая-то...какая-то...конституционная ассамблея.”

- Вы никогда не жили в условиях демократии, министр”-рискнул заметить Куай-Гон. - Да, у более крупных органов управления есть свои проблемы, но они могут добиться своего.”

Орт рассмеялась. - Скажи это галактическому Сенату! Если только они не слишком заняты тем, что позируют для своих голографических снимков на переизбрание.”

Куай-Гон больше ничего не сказал. Он не хотел спорить с Орт-особенно когда так много сенаторов ответили на ее описание.

После того, как встречи закончились и Раэль отпустил их из своей комнаты, Куай-Гон прошел довольно далеко по Дворцовому коридору, прежде чем сказать Оби-Вану:”Твои мысли?"

“Они больше злятся друг на друга, чем на оппозицию. Возможно, они обвиняют друг друга в том, что оппозиция поднялась в первую очередь. Оби-Ван покачал головой. - Такие проявления темперамента кажутся в лучшем случае контрпродуктивными.”

“Очень верно. И все же прошлой ночью этот гнев взял свое—как и наша миссия.”

Оби-Ван нахмурился. “Почему ты так говоришь?”

- Судьба Ним Пианны не слишком известна за пределами ордена,-сказал Куай-Гон. - Дротики-слайсеры-ненадежное оружие, слава Силе, иначе мы видели бы их гораздо чаще. Вчерашний нападавший подобрался достаточно близко, чтобы, скажем, бросить туда термический детонатор. Или выстрелил бы из бластера. Или пошел за Фэнри любым другим способом, который с гораздо большей вероятностью убил бы ее.”

В глазах Оби-Вана вспыхнуло понимание. “Вы хотите сказать, что оружие было выбрано намеренно? Это было предназначено, чтобы послать сообщение Авероссу.”

- И тот, кто это сделал, знает Раэля достаточно хорошо, чтобы точно знать, как причинить ему боль. Это не просто покушение на убийство. Это было также нападение на Раэля Аверросса.”