— Расслабься. Я шучу. Но, наверное, пойти сюда всё же было не лучшей идеей, — добавила я с сожалением, глядя за спину Лиса, — Поговорить спокойно нам точно не дадут.

— Ты о чем? — нахмурился Елисей.

Я не успела ответить — за меня это сделала моя родственница. Которая, материализовавшись из-за левого плеча Воронцова, почти пропела:

— Аленька! Привет!

Хмыкнув, я заметила:

— Мы виделись сегодня утром. И даже поздоровались. Если ты вдруг забыла.

— Я что, не могу еще раз поздороваться с племянницей? — надулась Катя, — Тем более, если она пришла с другом!

После чего, нагло подвинув меня, тетушка села рядом и вперила поистине хищный взгляд в Воронцова. И если в первую секунду мне его даже стало жалко, то бросив на него быстрый взгляд, я успокоилась — Елисей смотрел на Катю расслабленным, почти ленивым взглядом, и на губах у него играла легкая усмешка.

Пришлось напомнить себе, что Воронцов — взрослый мужчина, и что разница в возрасте у них минимальна, а значит, общаться с такими дамочками, как моя Катя, ему не впервой. Я бы не удивилась даже, если бы узнала, что раньше только с такими Лис и имел дело. И чего его на молодняк вдруг потянуло?

Этикет требовал каких-то слов, поэтому, махнув рукой, я сказала:

— Катя — это мой знакомый, Елисей. Лис — это моя тётя, Катерина Аржанова.

— Прошу — просто Катя, — широко улыбнулась тетка, кокетливо склонив голову набок, — Значит, это вы мою племянницу вчера увозили на ужин?

Воронцов кивнул, откидываясь на спинку дивана и вновь примеряя на себя ту самую маску ленивого превосходства, которая мне так не нравилась:

— Так и есть. Аля что-то говорила об этом?

Мужчина бросил в мою сторону взгляд и я, попав в объектив его глаз, покачала головой. Он ступал на опасную территорию — тетушка могла здорово подсесть нам обоим на уши. А времени у нас было не так уж и много.

Вот только я со своими жестами малость опоздала — Катенька уже села на свой любимый поезд «сплетни-экспресс». Который стремительно набирал ход.

— Ой, она была просто в восторге! — воскликнула Катя, — Всё время только об этом и говорила!

А вот это уже было наглой ложью. И мой полный праведного шока взгляд говорил об этом громче любых, даже самых высокопарных слов и фраз. И откровенно смеющийся взгляд Лиса сказал мне, что он также был не склонен верить моей родственнице. Особенно, если учесть, как мы накануне разошлись.

Но промолчать я всё же не смогла. Так что, хмыкнув, я поинтересовалась, вынуждая Катю вспомнить о моём существовании:

— Серьезно? Скажи пожалуйста, а где я была, когда изрыгала все эти восторги? Может быть, в коме? Или у тебя есть еще какая-то племянница? Потому что я точно помню, что готова была прикинуться даже смертельно больной, лишь бы не выходить в тот вечер из дома.

Да, говорить такое при Елисее было несколько жестоко и даже грубо. Но, с другой стороны, я всегда придерживалась мнения, что честность — лучшая политика. И если Воронцов был хоть немного разумным — а я верила, что это так — он не должен был обидеться на это.

Лис действительно не выглядел сильно огорченным. Улыбнувшись совершенно открыто и искренне, он кивнул чуть покрасневшей Кате:

— Всё в порядке. Я знаю, что Аля не хотела никуда со мной идти. Честно говоря — вечер прошел отвратительно. И виновник испорченного настроения вашей племянницы сидит перед вами.

— Так, во-первых — никаких выканий, — заявила Катя не терпящим возражения тоном, — Терпеть этого не могу. Ну, если это, конечно, не связано с работой. А во-вторых — если всё было так ужасно, то что вы оба тут делаете?

Да уж, а вот это был уже вполне резонный вопрос. Я бросила выразительный взгляд на мужчину, всем своим видом сообщая, что ответ на него волнует и меня тоже. Лис усмехнулся и ответил:

— Исправляем ситуацию. Я не был бы собой, если бы принял поражение и вот так просто отказался от девушки, которая мне нравится.

При этих словах он повернулся и подмигнул мне. И выглядел он при этом не как взрослый, состоятельный мужчина, а как мальчишка, с хулиганскими такими замашками. Эта перемена настолько сильно меня удивила, что я даже не нашлась, что ответить. Всё, на что меня хватило — это просто сидеть и смотреть на него, силясь переварить услышанное.

Тетушка, к ее чести, оправилась от удивления намного быстрее. И зашла уже с другой стороны. Ее лицо преобразилось, взгляд стал более суровым, и улыбка пропала, будто её и не было.

— А ты в курсе, что Аля намного моложе тебя?

Лис даже бровью не повел от этих перемен и кивнул, добавив:

— Если учесть, что второй раз я увидел её в университете, в форме волонтера — я догадался, что Аля еще студентка.

Так, стоп? Второй раз? Я была твердо уверена, что тогда состоялась наша первая встреча. А тут вдруг начали всплывать какие-то новые подробности. Решив, что хватит уже ходить вокруг да около, я повернулась к тете и честно призналась:

— Кать, мы вообще-то поговорить хотели. Я понимаю — тебе нужно срочно поиграть в заботливую тетушку, но давай мы перенесем эту театральную постановку на следующий раз? Мне на работу просто скоро, и как бы вот это всё, — обвела я наш столик выразительным взглядом, — Меня слегка задерживает.

Хмыкнув, Катя поднялась на ноги. К счастью, обиженной или разозленной она не выглядела. Одернув черный пиджак и поправив волосы, она деловым тоном поинтересовалась:

— Так, вы обедать будете?

Я кивнула:

— Конечно. Сообрази что-нибудь на свой вкус. Ты аллергик? — спросила я у Елисея.

Тот покачал головой, улыбнувшись:

— Я практически всеяден. Если, конечно, дело не касается печени и тушеной капусты — тут проще сразу пристрелить меня. А из напитков предпочитаю черный чай.

Катя кивнула:

— Хорошо. Скоро всё будет.

Едва тетушка отошла от нас на приличное расстояние, и я убедилась, что она не сможет нас услышать, как я с ходу спросила:

— Что значит «увидел её во второй раз»?

Лис пожал плечами:

— То и значит.

Нахмурившись, я повторила попытку, слегка изменив постановку вопроса:

— И когда же, в таком случае, был первый раз?

Чуть подумав, мужчина поднял на меня глаза и признался:

— Накануне. В моем клубе.

Глава девятая

Услышав эти слова, Аля поперхнулась воздухом. Справившись с приступом кашля — Лис хотел похлопать её по спине, но девушка жестом попросила не делать этого — она произнесла сиплым голосом:

— Повтори.

— Я увидел тебя в клубе, — выполнил её просьбу Елисей, — Вы с Мариной танцевали неподалеку от того места, где я сидел.

Официант принес им чай и два греческих салата. Пока девушка расставляла всё это на столе, Аля судорожно соображала, что ответить на такое неожиданное признание. Она ждала каких угодно слов, но отнюдь не тех, что прозвучали. А, когда Карина, с улыбкой пожелав приятного аппетита, отошла от их столика, Лис, словно желая добить её, произнес:

— Я сильно удивился, когда встретил вас с Мариной снова, да еще и так быстро. В тот вечер, когда вы неожиданно исчезли из клуба, я приготовился к очень долгому ожиданию.

— Не понимаю, — честно призналась Аля, поднимая взгляд на мужчину, — Как это вообще возможно?

— Как показывает жизнь — очень даже запросто, — пожал плечами Елисей, — Я обратил на вас внимание сразу, как увидел. И, встретив снова, не смог проигнорировать знаки судьбы. И пошел знакомиться.

Лис нервничал, когда произносил всё это. Легко стоить из себя невозмутимого, уверенного в себе мужчину при свидетелях. Однако, оставшись с Аржановой наедине, Елисей ощутил то, что не чувствовал уже очень давно — робость. Он смотрел на свою ожившую мечту, которая, несмотря на все его проколы, сидела напротив него, и не мог отделаться от мысли, что он должен сделать всё, чтобы завоевать её расположение.

Алю же обуревали совершенно иные чувства. Она была растеряна — не только и не столько признанием Елисея, сколько самим фактом того, что он, судя по всему, действительно увлекся. Успешный, красивый, по-настоящему роскошный мужчина, обратил внимание на неё — самую обычную студентку. Может быть, чуть более симпатичную, чем другие, но факт оставался фактом — Аржанова не считала, что она заслуживает подобного внимания.