Чем ближе они приближались к Катакомбам, тем беспокойнее становилось у Алексы на душе. Владычица Ночи в городе. Это просто на грани фантастики! С одной стороны это могло стать решением всех проблем, но с другой - присутствовало беспокойство. Ведь они так давно и не очень хорошо расстались. Конечно, после этого королева приезжала поздравить Алексу, когда та стала Магистром Города, и всячески давала понять, что не держит зла, но беспокойство не проходило.

Стоило вампирам приехать домой и перевести дух, как Юлий доложил, что трое приезжих вампиров хотят видеть Магистра Города. Кажется, сердце пропустило удар, но Алекса взяла себя в руки и назначила встречу в главном зале, поспешив туда с Лазель и Полиной. Последнюю, может, и не следовало брать с собой, но Алекса об этом просто не подумала.

В зал спустя четверть часа вошли двое мужчин и одна женщина. Мужчины вели себя как потомственные телохранители. Тот, что справа, сразу бросался в глаза своими светлыми, почти белыми волосами. "Чем-то на Андре похож" - подумалось Алексе. Его возраст давил и ошеломлял. Тысячелетия! Все это сразу позволяло узнать личного телохранителя королевы - Димьена.

Второй казался моложе, да и являлся таковым. Светловолосый молодой мужчина "со взором горящим". Красивый, как бог, а силы столько, что она перекрывает Димьена. Видимо, это и есть Антуан - избранник королевы.

Сама Владычица Ночи стояла между своими мужчинками, как прекрасный ангел с длинными золотыми локонами, и ее сила никак не выделялась на их фоне. Но Алекса знала, что это лишь иллюзия. Очень и очень умелая.

Королева держала способности под защитными щитами и почти никогда не снимала их все. Лишь единицы были свидетелями ее полной мощи, которую приходилось скрывать еще и потому, что не всякий вампир выдержит ее напор. К тому же она далеко не всегда желала быть узнанной.

– Здравствуйте, - королева улыбнулась, и тотчас стало так тепло и спокойно, как в погожий летний день.

– Ваше Величество, - Алекса согнулась в вежливом поклоне, а за ней Лазель и Полина. Правда, поклон главы клана Инъяиль был не столь глубок.

– Черный Принц, - королева пожала руку Лазель. - Я давно хотела познакомиться ближе.

– Это честь для меня.

– Алекса, - теперь улыбка предназначалась Магистру Города, и в ней, кажется, сосредоточилось все тепло мира. - Как я рада видеть тебя, дитя мое!

На этот раз рукопожатием дело не закончилось, королева вовлекла вампиршу в радушные объятья.

– Менестрес, - едва смогла выдавить Алекса - горло от чего-то перехватило. - Я так искала вас.

– Знаю, все знаю. А это твоя очаровательная протеже?

– Да. Полина.

Юная вампирша стояла, ошеломленная, кажется, боясь даже пошевелиться. А когда королева ласково погладила ее по щеке, то девушка была готова в обморок хлопнуться.

– Ну-ну, я не кусаюсь, - рассмеялась Владычица Ночи, потом указала на мужчин, представляя: - Это мои спутники: Димьен и Антуан.

Приветственная часть закончилась, и королева посерьезнела, проговорив:

– Меня очень встревожило твое сообщение, Алекса.

– Вы его все-таки получили?

– Конечно, иначе и быть не могло. Я слышу всех Детей Ночи, особенно если они так истово взывают ко мне.

– Тогда почему вы ни разу не ответили? - спрашивать подобное было невежливо, но Алекса не могла сдержаться.

– Так получилось. Но я очень торопилась приехать к тебе. Это непросто даже в современных реалиях.

– Понятно, - удовлетворенно кивнула Магистр Города. Какая, собственно, разница, если Владычица Ночи приехала лично!

– В таком случае, может, побеседуем в каком-нибудь более уютном месте?

– Конечно!

Вампиры дружной гурьбой прошли в гостиную. Личную гостиную Алексы, дабы отгородится от лишних ушей. Пока никто не стремился афишировать то, что здесь происходит.

– Так что же все-таки произошло? - поинтересовалась Менестрес, устраиваясь в кресле.

– Единорог проткнул Сергея рогом.

– И он выжил? Я бы почувствовала гибель одного из своих птенцов.

– Скорее завис между жизнью и смертью.

– Хм. Расскажи подробнее, как все произошло.

Алекса рассказала. И не только о самом происшествии, но и о поисках, попытках излечить, советах ведьмы, попытках Лео и о ее предложении, о рецепте из книги Эреба, о разборках с Лео и тем самым единорогом, об их договоренности.

Выслушав столь подробный рассказ, королева пожелала лично осмотреть Сергея, причем осмотр длился долго и обстоятельно. Закончив, Менестрес заключила:

– Случай просто удивительный. По всем статьям он должен был погибнуть, но выжил. Хотя ты права, скорее завис между жизнью и смертью.

– С чем это связано?

– Скорее всего с тем, что Сергей инфернит. Единорог издревле считался хранителем нашего рода.

– Понятно. Но как помочь ему поправиться?

– Раз у вас все-таки нашлись все необходимые компоненты, то лучше всего воспользоваться рецептом из книги Эреба.

– А поможет?

– Должно.

– Но если станет хуже?

– Я буду рядом и попридержу вампирскую сущность Сергея. Если надо, даже призову ее. Если сделать это сразу, то, не сумев преодолеть магию единорога, он может обратиться вурдалаком - зомби-вампиром.

– Только не это!

– Я тоже к этому не стремлюсь. Поэтому лучше воспользоваться универсальным средством. Если не выйдет, то тогда попробуем радикальные меры. К сожалению, я не могу сотворить чуда. Если только убить Сергея и воскресить.

– Это уже слишком радикально.

– Вот именно. Поэтому лучше приберечь подобные меры на крайний случай.

– Согласна, - вздохнула Алекса, бросив мимолетный взгляд на Лазель.

– Вот и славно, - еще одна теплая королевская улыбка. - Скоро полдень. Тебе, Алекс, не помешает хорошенько отдохнуть.

Магистру Города на миг показалось, что она по-прежнему желторотый птенец, о котором нужно заботиться, но это ощущение не раздражало. Наоборот, навевало приятные воспоминания. А также заставило вспомнить обязанности хозяйки:

– Комнаты для вас приготовлены. Останетесь здесь?

– Да. Сегодня да. Не беспокойтесь.

Алекса кивнула и повернулась к Полине. Кажется, та пропустила весь разговор, уснув. Что ж поделать, юной вампирше еще требовался полноценный дневной сон, она пока не могла противиться.

Пожелав королеве и ее спутникам приятного дня, Алекса взяла Полину на руки и направилась в ее покои. Откланявшись, Лазель последовала за ними.

Магистр Города уложила девушку спать, и только потом глава клана Инъяиль поинтересовалась у подруги:

– Как ты?

– Нервно, - ответила та, передернув плечами. - Завтра, вернее уже сегодня вечером, все решится.

– Думаю, все будет хорошо, - сказала Лазель, приобнимая вампиршу и привлекая к себе.

– Это как посмотреть, - та словно застыла.

– О чем ты?

– Неважно. День выдался бурным и богатым на события. Наверное, мне и в самом деле следует отдохнуть, - Алекса вывернулась из объятий. - Прости меня.

Прежде чем Лазель успела хоть что-то ответить, вампирши и след простыл. Покачав головой, глава клана Инъяиль пошла к себе. Правда дойти до конечной точки намеченного маршрута не удалось. Проходя через ту самую гостиную, она увидела, что Владычица Ночи все еще там. Одна. Похожее, ее спутники ушли устраиваться, а может…